臘月廿五，上午。
    吳氏再次歎口氣，眉頭蹙起。
    “當家的，”她推了推身旁的陳富強，“春燕的生產期就是月中，你說她是不是早把孩子生出來了？”
    陳富強放下熱茶：“雖然說女子生產有可能早幾日，也有可能晚上一些日，但今日已經臘月二十五，該是生了吧？
    她娘，別擔心，有弟妹他們兩口子在，再說臨行前盼兒他們早把什麽事都安排妥當了，連大夫、穩婆都準備好了，沒事的!”
    話罷，陳富強還是控製不住歎口氣，心口悶悶的，女兒頭胎生產，娘家人卻不能守在身邊，公婆又遠在老家…
    夫妻倆對坐著發愁。
    雖然接生婆、奶娘都安排妥當了，可這隔著千山萬水的，心裏總是七上八下。
    “盼兒送的年禮，該是早到了吧？”吳氏又想起一樁心事，“給文陽媳婦和春燕補身子的阿膠 ，可別在路上耽擱了。”
    陳富強歎了口氣：“這個我倒是不擔心，盼兒十一月初就讓人連信帶東西送出去了，早幾日就該到他們手上了。
    我擔心的是知文他們...”他掐指算了算，“若是路上順利，這會兒該到京城了。
    萬一遇上大風雪，怕是得在途中過年了。”
    再有說聯係了鏢局同行，可他還是有些不放心。
    顧二爺不在，知禮也不在，知文他們就是幾個讀書人…
    唉！
    正說著，外間傳來鈞兒咯咯的笑聲。
    吳氏走過去，隻見之涵、之清小哥倆正拿著撥浪鼓逗小弟弟玩。
    可仔細看去，兩個半大孩子眼神飄忽，分明是強打精神。
    “之涵，”吳氏招手叫過大些的孩子，“可是想爹娘了？”
    穆之涵低下頭，腳尖蹭著地磚縫：“陳祖母，爹娘說年前一定來的...”
    穆之清也跟著癟了嘴：“我昨晚還夢見娘給我跟哥哥做新衣裳呢。”
    吳氏心裏一酸，將兩個孩子摟進懷裏：“好孩子，你們爹娘定是在城邊了。這冰天雪地的，走得慢些也正常，這兩日肯定就會到了。”
    陳富強在一旁看著，更加擔心起知文那幫孩子。
    知文、知行頭一回出遠門，雖然身邊有吳再有和陳軒，可吳再有和陳軒就是年紀大點，也沒有出遠門的經驗呀。
    “也不知道鏢局的人靠不靠譜。”他忍不住絮叨起來，“如今道上也不知道安不安全，萬一...”
    “呸呸呸！”吳氏連忙打斷，“大過年的，說點吉利話！鏢局是再有特意托人找的，是府城最大的威遠鏢局，錯不了。”
    話雖如此，夫妻倆這一整天都心神不寧。
    晚膳吃的早，盼兒察覺公婆情緒低落，特意讓廚房加了道二老愛吃的蟹粉獅子頭。可吳氏隻扒拉了兩口就放下筷子。
    “娘可是身子不適？”盼兒關切地問。
    吳氏搖搖頭，勉強笑道：“就是惦記你妹妹，也不知道她有沒有生，還惦記知文那幫孩子，這個天氣，也不知道他們有沒有到京城?
    之涵、之清想爹娘了，看著讓人心疼，也不知道穆娘子她們這兩日能不能進城。”
    盼兒柔聲安慰：“娘，妹妹肯定生了，你們真的不必著急，什麽都安排妥當了，還有二嬸他們在身邊。
    至於小舅他們，十一月中從府城動身，二十多日的路程，估計前幾日就到京城了。
    穆姐姐他們就更不用擔心了，有武已經帶了六七人前去接應了，估計就在這兩日該到了。”
    陳富強突然道：“知禮呢？今日怎麽沒見著他？”
    “他跟方大人宴請趙大人了。”盼兒解釋道，“趙大人元宵節後就啟程回蘇州。”
    提到趙大人，陳富強想到新任同知穆雲，心裏又輕鬆起來，穆雲過來，以後兒子做事更容易了。
    吳氏歡喜道，“穆娘子她們這一來，我又多了說話的人。”
    她很喜歡穆娘子，當初穆雲提出讓穆家小女兒跟鈞兒定娃娃親，她就覺得很好，可惜兒子沒答應。
    “可不是？”盼兒給三個孩子各夾了個肉丸，“所以之涵、之清莫要難過，你們爹娘很快就來陪你們了，而且住下就不會走了。”
    兩個孩子眼裏都是笑意，他們已經九歲，爹外調到餘杭任職，至少三年不會動。
    孩子們飯吃得香了，可大人的心事，卻不是這麽容易化解的。
    夜深人靜時，陳富強躺在床上輾轉反側。
    窗外北風呼嘯，吹得窗欞咯咯作響。
    “你說，”他突然坐起身，“知行他們會不會宿在荒郊野店？那孩子打小就怕黑...”
    吳氏也跟著坐起來，江南天氣都這樣冷，北方就更不用說了。
    老兩口再也睡不著，索性披衣起身。
    吳氏拿出針線筐，給未見麵的外孫做小衣裳；陳富強則翻出賬本，一筆一筆核算莊上的收成——仿佛這樣就能讓時間過得快些。
    兩日後，天色陰沉得像是要滴出水來。
    陳府門前，幾個小廝正踩著梯子掛燈籠，今年二十九就是大年，也就是後日了。
    突然，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。
    有武一馬當先衝進巷子，渾身沾滿泥漿，連眉毛都結著冰霜。
    “快！快去稟報大人！”他勒住馬韁，聲音嘶啞得像破鑼，“穆大人一家到了！”
    門房慌忙往裏通傳。
    不過片刻，陳知禮和盼兒疾步而出，身後跟著一群拿著暖爐、薑湯的下人。
    巷口緩緩駛來三輛馬車，車身上濺滿泥濘，最後一輛的軲轆還用繩子勉強捆著，顯然途中出了故障。
    馬車停下，車簾掀開，穆雲先跳下車，轉身攙扶妻子下車。
    穆娘子臉色蒼白，懷裏抱著小女兒之柔，孩子被裹得嚴嚴實實的，但露出來的小臉通紅，顯然在發燒。
    “快進屋！”陳知禮顧不上寒暄，立即指揮下人，“快把客院地龍燒起來！熱水、薑湯都備上！”
    一進屋。
    盼兒就上前接過之柔，手指輕輕搭在孩子腕間，眉頭立刻蹙起：“風寒入體，得趕緊施針。”
    穆雲苦笑道：“途中遇上大風雪，在滁州耽擱了四日。有武若不去接，怕是過年都得在外麵過了。”
    後麵馬車裏又下來幾個瑟瑟發抖的仆役，有的手上生著凍瘡，有的不停咳嗽。
    半夏帶著醫女們立即上前診治。