京城，佳宜莊內。
    平日莊子裏的安寧祥和被一種無形的焦灼所取代。
    陳富才坐在堂屋的門檻上，吧嗒吧嗒地抽著旱煙，眉頭擰成了疙瘩，煙鍋裏的火星明明滅滅，一如他七上八下的心情。
    郝氏更是坐立難安，手裏的針線活拿起又放下，注意力根本集中不起來。
    知文跟再有此刻正在殿試，想想就讓人坐不住，那是皇帝老子的地方，兒子會不會慌神?
    “當家的……你說……知文這會兒在殿上，會不會心慌啊？
    那金鑾殿，皇上就坐在上頭看著，那麽多大官……他要是腦子一空，什麽都想不起來了可咋辦？”郝氏第無數次地念叨，聲音裏帶著顫音。
    陳富才重重歎了口氣，吐出濃濃的煙霧：“誰說不是呢！一慌神腦子裏就空空的，那文章要是做得不好，名次豈不是更要往後掉？本來名次就……”
    他沒再說下去，但擔憂顯而易見。
    知行跟陳軒剛走過來，看著爹娘這般模樣，心中也是無奈，勸道：“爹娘，你們別太擔心了。我哥性子穩得住，又不是頭一回考試?
    再者，姐夫時常給我們補課，模擬考校，應對大場麵的經驗還是有的，不至於慌了神。
    爹，如今這樣忙，我看你今天一整日都沒有出去，不著急田地了？”
    陳富才懶得睬他，田地裏的事有沒有他要緊嗎？
    因為落榜、心情本就低落的陳軒，此刻看著堂叔嬸為弟弟如此操心，再想到自己再次名落孫山，心中不禁泛起一陣酸澀。
    他都二十七了，家中已有妻兒，這次鉚足了勁，卻還是差了點火候，下一次又得等三年。
    雖父親和堂叔陳富才都來信勸他留在京城繼續苦讀，娘子孩子也在莊上安頓得好，吃用不愁，不必與知禮客氣……
    但終究焦慮過甚，心中萬般不是滋味。
    他也強打起精神，幫著勸慰：“二叔二嬸，知行兄弟說得在理。
    殿試雖場麵大，但考校的還是平日積累。知文和再有的學問底子都是紮實的，正常發揮應當無虞。咱們且安心等待便是。”
    聽了兩個小輩的勸，陳富才和郝氏的心緒才稍稍平複了一些，但那份焦慮卻絲毫未減。
    直到下午日頭偏西，莊外終於傳來了馬蹄聲，郝氏第一個衝了出去，陳富才也趕緊掐滅了煙跟上去。
    隻見去接人的護衛陪著吳再有和陳知文回來了。
    兩人臉上雖帶著疲憊，但神色平靜，甚至隱隱有一絲如釋重負，倒不像是考砸了的模樣。
    “怎麽樣？怎麽樣？”郝氏急急問道，眼睛緊緊盯著兒子和小弟。
    吳再有笑了笑，先開口道：“二哥，二嫂，放心，沒事。我跟知文的文章都做完了，也沒出什麽岔子。”
    知文也點點頭，語氣還算平穩：“爹，娘，感覺尚可，算是正常發揮了吧。
    殿上雖然威嚴，但沉下心去做文章，也就顧不上多想別的了。”
    聽到兩人都這麽說，陳富才一直懸著的心總算“咚”地一聲落回了肚子裏，長長舒了一口氣，臉上露出了笑容：“好好好！正常發揮就好！正常發揮就好！快，快進屋歇歇！累壞了吧？”
    郝氏也喜笑顏開，連忙張羅著：“快進屋喝口熱茶！餓不餓？灶上一直溫著飯菜呢！洗個手，我們一會就開動。”
    一行人進了屋，氣氛頓時輕鬆了不少。
    喝著熱茶，吳再有才細細說起殿試的情形：皇宮的肅穆、天子的威儀、考題的刁鑽、同考們的狀態……聽得陳富才夫婦和知行、陳軒等人既覺新奇又感敬畏。
    “總之，是順利考完了。”吳再有總結道，“至於最終名次如何，就得等到四月中了。那是由讀卷大臣們定的，非我等能左右了。如今，隻能靜候佳音了。”
    雖然最終結果還未可知，但至少最緊張的考試環節已經過去，且兩人自覺發揮不錯，這讓佳宜莊上下都鬆了口氣。
    江南，明府。
    春光裏，書房窗欞外幾竿翠竹搖曳生姿，陽光透過薄紗，在書案上投下柔和的光斑。
    明山長端坐案後，正悉心指導著陳鈞和顧瑞臨摹字帖。
    兩個孩子都寫得極其認真，小身板坐得筆直，筆鋒雖還稚嫩，卻已初具章法。
    明山長目光一凝，落在了陳鈞的左側小臉蛋上。那白皙粉嫩的臉頰上，隱約可見一小塊不自然的青紫色痕跡。
    “鈞兒，”明山長放下手中的書卷，聲音溫和卻帶著關切，“臉上這是怎麽了？可是不小心碰著了？”
    陳鈞聞聲抬起頭，那雙過於清澈沉靜的眼睛看向先生，小臉有些不好意思，下意識地微微側了側臉，似乎想避開先生的注視：“回先生話，是早上練武時，舞棍不慎碰到的，不礙事，不是很疼。”
    其實他是疼的，可誰讓他不小心呢？
    一旁的顧瑞也抬起頭看了一眼，小聲補充道：“先生，鈞弟練武可認真了，每天都起很早。”
    他也練功，兩人一樣練了兩年多，可一個鈞弟就能幹倒兩個他，爹說自己習武天賦不如鈞弟。
    可自己讀書和學醫一樣趕不上他，這讓顧瑞有些氣餒。
    明山長看著陳鈞那副渾不在意、仿佛習以為常的模樣，心中不由得微微一揪。
    他點了點頭，沒再多問，溫聲道：“嗯，既是不礙事便好。寫字吧。”
    兩個孩子複又低下頭，專注於筆下的橫豎撇捺。
    書房裏恢複了安靜，隻有毛筆劃過紙麵的沙沙聲。
    明山長看著兩個孩子，轉眼間，他教導兩個孩子已有三年光陰。
    這三年，他幾乎是看著這兩個小人兒一點點長大，學問一日比一日進步。
    尤其是陳鈞，其天資之聰穎、悟性之高、記憶力之強，實乃他平生僅見。
    六歲多的孩童，四書五經已能熟讀理解，作詩對聯常常語出驚人，舉止言行更是沉穩得像個縮小版的陳知禮，那份專注和自律，有時連成年人都自愧弗如。
    然而，越是欣賞喜愛，明山長心底那份隱隱的擔憂和心疼就越是清晰。
    這孩子，活得太“滿”了，幾乎沒有留下多少屬於孩童的嬉戲玩鬧時光。
    清晨，天還未大亮，他便要起身習武，寒暑不輟，已堅持兩年有餘，那臉上的青腫想必也是家常便飯。
    上午，雷打不動地來自己這裏讀書受教。
    下午，便要背起那個特製的小醫箱，和顧瑞一起跟著外祖父顧蘇沐去醫館，辨識藥材，聆聽醫理。
    要他說，顧瑞是顧家的長子長孫，學醫是應該的，說不好將來還要繼承家業，鈞兒肯定是要科舉的，醫這方麵懂一些就可以了，哪裏需要這樣1?學就是兩三年？蘇沐還越教越起勁。
    晚上，還要完成自己布置的課業，他總不能一點課外功課不布吧？
    這般日程，莫說一個六歲稚童，便是成年人也覺吃力。
    明山長知道陳知禮和顧家是對孩子寄予厚望，盼其文武雙全，將來能繼承家學，光大門楣。
    可……這般嚴苛，是否揠苗助長？孩童的天性被壓抑，長此以往，是福是禍？
    更讓明山長心生悵惘的是，他深知陳知禮並非池中之物，在餘杭知府任上政績卓著，聲名遠播，調回京城中樞是遲早的事。
    一旦陳知禮離任，陳鈞必然隨之北上。
    想到那時，自己與這得意弟子便要相隔千裏，再見無期，明山長心中便湧起濃濃的不舍。
    去年，陳知禮和顧蘇沐態度堅決，兩次提出要讓陳鈞和顧瑞正式行拜師禮，皆被他以各種理由婉拒了。
    並非不願，實是不能。
    他年事已高，已逾六旬，家族親友皆在江南，雖然這兩年身體被老友和盼兒調理的很好，但他不方便為了兩個弟子遠赴京城。
    既無法長久教導，又何必用師徒名分牽絆彼此？空留一段遺憾罷了。
    可每每看到陳鈞那雙求知若渴、靈秀逼人的眼睛，感受到他那遠超年齡的領悟力，他又深感惋惜。
    這樣的良材美玉，若能一直帶在身邊悉心教導，將來成就必不可限量。
    他是真的想看著這孩子一路成長，想將自己畢生所學傾囊相授的。
    窗外春光正好，鳥語花香。
    書房內，小小的孩子正襟危坐，筆下不能說生花，可一個個字已經很是耐看。
    明山長無聲地歎了口氣，心中充滿了作為師長的慈愛、欣慰與難以言說的複雜情愫。
    他隻願，在這有限的時光裏，能再多教這孩子一些，再多護著他一點。