話說陳富強與吳氏兩口子，在有武一行六人的護衛下，離了餘杭，一路向北，朝著老家和縣方向行去。
    出發前，兒子知禮曾推算過，二叔和小舅他們高中回鄉，應是四月底動身，若一切順利，五月底前當趕到和縣。
    而自家是四月二十啟程，馬車速度不慢，正常情況下，五月二十左右便能抵達。
    所以即使途中慢慢悠悠，肯定也是比二叔他們先到。
    誰知道行程過半時，吳氏偶感風寒，竟發起熱來。
    畢竟是四十好幾的人了，年紀擺在這，夫婦二人雖心急，卻也不敢怠慢，隻得尋了穩妥的客棧停下，將息了三日。
    幸得有武的娘子梅花精通醫理，隨行又帶了藥材，悉心照料之下，吳氏的熱才漸漸退去，隻是人依舊有些虛弱，行程不免又被拖慢了些。
    如此一番耽擱，待到馬車轆轆駛入和縣地界時，已是五月二十五日。
    陳富強心下焦急，甫一安頓下來，便立刻遣有武去打聽京城趕考那隊人的消息。
    有武很快回來稟報：“老爺，問過了，和縣還沒有高中歸家的。算算日子，怕是也就這幾日了。”
    陳富強聞言，沉吟片刻。吳氏身體還需將養，來回奔波於村裏和縣城之間也不便。
    有武見狀，便建議道：“老爺，不如我們就在縣城客棧裏安心等上幾日？等二老爺他們到了，咱們一起回村，也省得兩下裏錯過，徒增奔波。”
    陳富強覺得在理，便點頭應允了。
    他特意囑咐有武，尋一家幹淨尋常的客棧即可，莫要聲張，隻想安安靜靜等著弟弟一家歸來。
    然而，知府大人的老父親回到了縣裏，縱是再低調，又豈能真正瞞得住？
    不過半日工夫，和縣知縣便得了消息，立刻帶著縣丞、主薄還有師爺，親自趕到客棧來拜會。
    知縣大人態度極為恭謹熱情，一口一個“老太爺”、“老夫人”，非要設宴為二老接風洗塵。
    陳富強本是老實巴交的莊戶人出身，不慣這等場麵，連連推辭：“大人太客氣了，萬萬使不得，我們就是普通老百姓，等等家裏人，實在不敢勞煩大人。”
    可縣太爺哪裏肯依？
    言辭懇切，道理說盡，無非是“陳大人乃國之棟梁，下官敬仰已久”、“老太爺老夫人榮歸故裏，下官略盡地主之誼乃是本分”雲雲。
    推搡不過，陳富強實在沒法子，隻得退了一步，道：“大人盛情，陳某心領了。隻是此番回老家，主要是想與舍弟一家團聚。
    我小舅子和大侄子這次會試還算不錯，名字在三百人之中，約莫就這幾日便到。
    若大人不棄，可否容我等他們到了一起？也讓他們沾沾大人的光。”
    縣太爺一聽，正中下懷，豈有不答應之理？
    連忙笑道：“應當的，應當的！下官早已聽聞，陳大人的堂弟與小舅爺此番一同高中，真是雙喜臨門，可喜可賀啊！
    屆時下官定要一並恭賀！”他心裏明鏡似的，陳知禮如今是皇上跟前的新貴，他的堂弟和小舅子即便名次不高，但有這層關係在，將來前途豈可限量？
    自己這小小縣令，能提前燒燒這熱灶，那是求之不得的好事。
    更何況，此次和縣中了三人，除了陳知文和顧再有，另一人便是本縣王山長的兒子王楷之，這頓宴席，於公於私，都顯得名正言順，恰到好處。
    於是，雙方說定，隻等陳富才一行到來。
    等待的日子，似乎格外漫長。
    陳富強每日在客棧門口張望，吳氏的身體在梅花的調理下漸漸好轉，心裏也時時刻刻想著早點與弟妹他們團聚，心中滿是期盼。
    直到五月二十八日，傍晚時分，夕陽給縣城的青石板路鋪上了一層溫暖的金暉。
    客棧外傳來一陣異常熱鬧的喧囂聲，夾雜著馬蹄聲。
    有武疾步進來，臉上帶著笑，聲音都提高了些許：“老爺，夫人！來了！富才老爺他們的車到了！剛進城門！”
    陳富強猛地站起身，吳氏也激動地抓緊了手中的帕子。兩口子一前一後，疾步向外走去。
    剛到客棧門口，就見街角轉來一隊風塵仆仆的車馬。
    前麵幾輛馬車簾子掀開，探出幾個熟悉的、卻因三年多未見而略顯陌生的臉龐——正是弟弟陳富才、弟媳郝氏，還有知文他們！
    幾乎同時，對方也看到了站在客棧門口的陳富強夫婦。
    “大哥！”陳富才聲音帶著顫音，不等馬車停穩，便踉蹌著跳了下來。
    “富才！”陳富強也急步迎了上去。
    兄弟二人終於在分別三年多後，在家鄉的縣城街頭見麵了，緊緊地抓住了對方的胳膊。
    彼此打量著，眼眶都瞬間紅了。
    陳富才看著大哥似乎比離家時更顯富態了些，麵色也好，心下安慰。
    陳富強看著弟弟，臉上雖多了些風霜痕跡，但精神頭卻很好，想必是兒子高中，心裏暢快。
    “大哥，你們咋在縣城？啥時候到的？”陳富才激動地問。
    “知文、再有高中，這麽大的喜事，我們肯定得回來。
    到了幾日了。你嫂子路上病了，歇了歇，就在這等你們。”陳富強說著，聲音也有些哽咽。
    這時，吳氏也和郝氏拉住了手，妯娌倆也是眼圈泛紅，互相問著好。
    身後，知文、再有等小輩也紛紛下車，上前來恭敬地行禮。
    知文一家三口、再有一家四口都回來了。
    一時間，客棧門口充滿了久別重逢的喜悅與喧鬧。
    夕陽的餘暉將每個人的身影拉得長長的，交織在一起。
    有武過來：“大家夥都進客棧吧，所幸今兒客空房間，大家能住一起。”
    陳富強忙道：“好好好，都站門口像什麽？有武，快幫他們定房間，晚餐一起安排了。”
    話音剛落，衙差小跑著過來：“老太爺，我們縣太爺已經在迎賓樓定了酒席，半個時辰後他在酒樓等各位的到來，我們縣太爺說了，你們的護衛隨行都能帶去，酒席管夠。”
    陳富強深知不能再推了，衙差這麽快趕來，肯定是縣太爺派人等在城門口。
    打發了衙差，他低聲跟老二說了個大概，“去吧，畢竟是盛情難卻，咱們先開房洗漱，半個時辰足夠了。”