王縣令接到高瑞送來的名帖，一聽竟是新任戶部侍郎和大理寺少卿兩位京官大員在自己的地界上，撞見了私刑沉塘這等駭人聽聞之事，當場嚇得魂飛魄散，差點從椅子上滑下來。
    他哪裏還敢有半分怠慢，立刻點齊了三班衙役、刑名師爺，甚至把縣裏最好的仵作也捎帶上，不管能不能用上，一行人幾乎是連滾帶爬、屁滾尿流地朝著塗家村疾奔而去。
    趕到現場，看到那肅立一旁、麵色冷凝的兩位年輕官員，以及黑壓壓一片鴉雀無聲的村民和麵如土色的塗氏族老，王縣令腿肚子直打轉，忙自報姓名，就要上前行大禮，被陳知禮一個眼神製止了。
    “王縣令，”陳知禮語氣平淡，“今日之事本不該我們管，可偏偏那麽巧，剛好被本官和穆大人撞見，既然是人命關天的大事，由不得我們不管，你說是也不是？”
    “是，是，大人是的是。”王縣令腿肚子已經發軟。
    “那好，此地非問案之所，請王縣令將一幹涉事人等，包括苦主吳瓊花、其夫塗宏緯、其繼婆婆柳氏、證人六嬸、塗氏族長及幾位族老，全部帶回縣衙，升堂問案！”
    “是是是！下官遵命！遵命！”
    王縣令擦著額頭的冷汗，連聲應諾，轉身便對衙役們喝道：“都聽見大人吩咐了嗎？還不快請這些人回衙門問話！”
    他特意加重了“請”字，衙役們心領神會，雖仍是公事公辦的態度，卻也不敢對族老們過於粗魯。
    一番忙碌，將相關人等帶回縣衙時，天色已然不早。
    王縣令不敢有絲毫耽擱，也顧不得什麽升堂的吉時，平常這個時候他一般是不會審案子的。
    立刻命人點燃大堂內外所有燈燭，霎時間縣衙大堂燈火通明，如同白晝。
    “升——堂——！”
    “威——武——”
    衙役們的水火棍敲擊著地麵，發出沉悶而威嚴的聲響。
    王縣令正了正官帽，戰戰兢兢地在公案後坐下。
    陳知禮與穆雲則被請到公案旁早已設好的座位上旁聽，兩人麵色平靜，安靜地坐著，卻自有一股迫人的氣場，讓王縣令如坐針氈。
    堂下，跪著涉案的眾人。
    瓊花依舊低聲啜泣，身子單薄得如同風中落葉。
    塗宏緯跪在她旁邊，頭幾乎埋到地裏。那繼婆婆柳氏則強作鎮定，眼神卻有些閃爍。
    證人六嬸哪裏見過這場麵，整個人都瑟瑟發抖，早已經後悔自己不該多管閑事。
    可事情已經出了，後悔又有什麽用？
    如果可以，她甚至想把自己嘴巴用線縫起來。
    幾位族老跪在後麵，臉上兀自帶著不服，卻又不敢放肆。
    王縣令驚堂木一拍，開始按流程問話。
    先是瓊花哭訴冤情，然後是柳氏和六嬸強做鎮定、言之鑿鑿地說親眼所見窗台上和房間地上有男人鞋襪衣衫，且瓊花當時確實鬢發散亂、衣衫不整。
    族老們則反複強調族規森嚴，必須嚴懲。
    案情似乎對瓊花極為不利。
    王縣令聽得眉頭緊鎖，下意識就想順著族老的意思，將這定為通奸案，盡快結案，給兩位京官一個“明斷”的印象。
    然而，每當他的審問要滑向簡單粗暴的結論時，旁邊總會適時地響起一個溫和卻精準的聲音。
    “王縣令，”穆雲微微傾身，語氣平和，“本官聽聞，這塗瓊花年方十九，嫁入塗家三年。
    其夫塗宏緯去年方通過院試成為秀才，可是如此？
    期後因公公新喪守孝，故而夫婦二人至今未有子嗣，是麽？”
    他看似隻是確認細節，卻巧妙地點出了兩個關鍵：塗宏緯新晉秀才，以及守孝期無子。
    王縣令一愣，連忙稱是。
    過了一會兒，當王縣令又想忽略某個細節時。
    陳知禮端起手邊的茶盞，輕輕吹了口氣，仿佛不經意地開口：“王縣令，塗宏緯似是獨子？其生母亡故已有十餘年？現任繼母柳氏進門也有十年了？似乎繼母……也未曾有所出？”
    這話如同一滴涼水，濺入了油鍋！
    獨子、守孝、無子、年輕的繼母、同樣無子……這些詞串聯起來，頓時讓案情蒙上了一層更為複雜的陰影。
    堂上堂下，稍微有點心思的人，都從中嗅到了不同尋常的味道。
    王縣令冷汗又下來了，他發現自己完全被兩位大人牽著鼻子走，而他們提出的每一個問題，都直指案件的核心疑點！
    他不敢再大意，打起十二分精神，仔細推敲起來。
    陳知禮麵色沉靜，心中卻早已思緒千轉。
    他上輩子活到六十多歲，曆經風雨，於刑名斷案一道雖非專職，卻因個人喜好而極有心得，經驗老辣。
    此案從一開始就透著蹊蹺。
    通奸何須選擇白天？還留下如此明顯的物證？
    那塗宏緯的懦弱躲避，柳氏看似求情實則坐實“醜事”的言行，以及“恰好”上門的六嬸……都太像是精心設計的局。
    而他最懷疑的，便是塗宏緯父親，那位四十歲左右、據說得了急病去世的塗家老爺！
    塗家條件尚可，不愁看病的銀子，為何壯年男子一場急病便迅速殞命？
    這本身就不合常理。
    想到此，陳知禮放下茶盞，聲音不大，卻清晰地傳入王縣令耳中：“王縣令，塗家老爺去年急病而亡，可曾延請大夫診治？是何病症？病曆藥方可還在？
    塗家也算殷實人家，斷無有病不治之理。
    依本官看，不妨傳喚當日為塗老爺診治的大夫，以及藥鋪的夥計前來問話，或可對理清塗家內情有所助益。”
    “大人明鑒，下官怎就未曾想到!”王縣令聞言，如醍醐灌頂，猛地一拍驚堂木：“來人！速去傳喚仁心堂的李大夫，以及濟生堂的掌櫃和夥計！再將塗老爺的病曆藥方一並取來！”
    命令一下，堂下跪著的柳氏臉色驟然變得慘白如紙，身體控製不住地微微顫抖起來。
    而一直低著頭的塗宏緯，也猛地抬起了頭，眼中充滿了驚恐，下意識地看向旁邊的繼母！
    這一幕，絲毫沒有逃過陳知禮和穆雲的眼睛。
    兩人對視一眼，心中已然明了——此案的關鍵，恐怕遠比“通奸沉塘”要深邃和黑暗得多。
    這陽山縣的夜晚，注定不會平靜了。