十月中的京城，秋意漸濃，天空高遠湛藍，陽光帶著明顯的暖意。
    城郊十裏亭外，官道兩旁的樹葉稀稀疏疏，略顯光禿的枝幹直指蒼穹。
    陳知禮一身常服，帶著高瑞高澤，早早便等在了亭中。
    他的目光不時投向官道盡頭，帶著幾分難掩的期盼。
    終於，在地平線上揚起一片塵土，七八輛風塵仆仆的馬車在十餘騎精悍護衛的簇擁下，緩緩駛近。
    為首那輛馬車的車簾掀開，露出一張儒雅中帶著沉穩的麵容，正是方嚴知。
    他看到亭中等候的陳知禮，臉上立刻綻開真切的笑容，不待馬車停穩，便利落地跳下車來。
    “知禮！”方嚴知大步上前，朗聲笑道，“勞你遠迎，實在是罪過！”
    陳知禮也笑著迎了上去，兩人用力地拍了拍彼此的肩膀，一切盡在不言中。
    多年故交，雖幾個月未見，但那份在江南並肩經曆風雨、又曾一起參與過驚天密事的情誼，卻從未褪色。
    “嚴知兄，一路辛苦！”陳知禮仔細打量了他一番，“氣色不錯，嫂夫人和孩子們可都好？”
    “都好，都好！”方嚴知回頭指了指後麵的馬車，車簾也適時掀開，露出方夫人溫柔的笑臉和孩子們好奇張望的小腦袋。
    方嚴知三兒一女，長子已經二十歲，十年前因毒傷了身子，後來被顧家祖孫調理好，如今早已經是一個秀才。
    底下的兩個弟弟一個妹妹就還小，大的不過十二三歲，小的才七八歲之齡。
    “這次回來，總算是回到自己的窩了，不必再叨擾貴府了。”
    他指的是上次舉家來京，因宅邸未備，在陳府住了小半年直至年後的事。
    陳知禮笑道：“自家兄弟，何來叨擾之說？不過你們有了自己的宅子，終究是方便自在。
    走，先回家安頓歇歇，明晚，穆雲也會過來，咱們三家在我家小聚，為你們接風洗塵！”
    方嚴知眼中閃過一絲了然和暖意，點頭道：“好！正想見見穆兄，我夫人也想弟妹她們了！”
    知禮安排的太貼心 ，今日他們都疲憊不堪，回家還得安排、洗漱休息。
    明晚則剛剛好。
    次日晚間，陳府花廳內燈火通明，笑語喧闐。
    陳知禮夫婦及父母、方嚴知夫婦，以及接到消息趕來的穆雲兩口子，還有三家的孩子們圍坐三桌。
    桌上擺滿了精致的菜肴，氣氛溫馨而熱鬧。
    酒過三巡，菜過五味，話題不可避免地繞到了近期京城的風波上。
    穆雲雖強打精神，但眉宇間的鬱色，還是揮之不去。
    “穆兄，我途中也聽說了些風聲……近日，那些麻煩事可解決了？”方嚴知放下酒杯，關切地問道。
    穆雲歎了口氣，與陳知禮交換了一個無奈的眼神，也不再隱瞞，低聲將庶弟庶妹誣告、以及背後隱約指向二皇子的調查困境，簡略地說了一遍。
    他沒有提及具體細節，但在座的陳知禮本就知曉，方嚴知又是明白人，一點即透。
    “……京兆府那邊，包括我們自家能動用的力量，查到一些線索後，便仿佛碰到了一堵無形的牆，再也無法深入了。”穆雲揉了揉眉心，語氣中帶著深深的疲憊與無力，“種種跡象都表明，就是那位……即便身在皇陵，依舊不甘寂寞。
    可見其勢力雖經上次重創，卻仍未根除，觸角依舊能伸得很長。”
    他端起酒杯，一飲而盡，辛辣的酒液似乎才能壓下心頭的憋悶：“這些事，樁樁件件，相信宮裏那位，”他指了指皇城方向，“不可能一無所知。太上皇至今未有隻言片語，皇上那邊……亦是沉默。
    上頭不表態，我們這些做臣子的，還能如何？普天之下，莫非王土。他終究是天家血脈，我們穆家……除了忍著，還能怎樣？”
    廳內一時沉寂下來。
    方嚴知眉頭微蹙，陳知禮亦是麵色沉凝。
    他們都明白穆雲話中的苦澀與無奈。
    天家之事，最是複雜難言。即便證據確鑿，涉及到皇子，尤其是太上皇仍在世的情況下，如何處置，主動權從來不在臣子手中。
    “至於穆霖和穆霏，”穆雲的聲音帶著一絲冷意，“三個月後，刑期滿了，一個會派人‘好好’送回她婆家。婆家看在穆家尚存的餘威和父親的麵子上，不敢休妻，但她往後的日子，絕不會好過。
    另一個，”他頓了頓，“會送到京郊一處偏僻莊子上，‘好好’圈養起來，放在眼皮子底下，免得再生事端。”
    這已是他和父親所能做的，最決絕的切割與最無奈的管控。
    方嚴知與陳知禮默默聽著，兩人對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的複雜情緒——理解，同情，以及一種深深的無奈。
    方嚴知輕輕歎了口氣，舉起酒杯：“穆兄，世事如此，非人力可強求。
    保全自身與家族，方是眼下最重要的事。
    這杯酒，敬你，也敬我們，望往後皆是坦途。”
    陳知禮也舉杯附和：“嚴知兄說的是。風雨終會過去，保重身體和家人安全為上。”
    三人碰杯，一飲而盡。
    酒入愁腸，化開的卻未必是愁緒，更多的是對現實清醒的認知與不得不接受的妥協。
    方嚴知放下酒杯，目光掃過陳知禮和穆雲，聲音壓得更低了些，帶著一絲隻有他們三人才懂的意味：“說起來……當年京城之事，我們……也算是為君分憂，鏟除了巨患。隻是，那終究是太上皇的……”他沒再說下去，但陳知禮和穆雲都明白。
    那件事，做得幹淨利落，於國於民有利，徹底清除了一個意圖不軌的巨大毒瘤。
    但在太上皇心中，那畢竟是他的親手足，即便罪有應得，心裏是否真的毫無芥蒂？這根刺，或許細微，但恐怕一直存在。
    至於當今聖上，對此倒是樂見其成，不會有太多想法，畢竟清除的是他皇權的潛在威脅。
    這也讓他們更加理解，為何此次穆家之事，皇上和太上皇的態度會如此曖昧。
    牽扯到皇子，其中的分寸拿捏，遠比處理一個早已心懷不軌的皇叔要複雜得多。
    這場接風宴，最終在一種略顯沉重卻又彼此心照不宣的氛圍中結束。
    老友重逢的喜悅，被現實的無情衝刷得淡了幾分。
    將他們送走，陳知禮站在廊下，望著清朗的月色，還有天空稀疏的星子，心中感慨萬千。
    這京城，看似繁華似錦，實則步步驚心。
    今日是穆家，明日又不知會輪到誰。
    他與方嚴知當年在聯手做下那等大事，看似風光，何嚐不也是走在刀尖之上？
    如今方嚴知歸來，是福是禍，猶未可知。
    他隻願，家人平安，摯友無恙。