六月流火，暑氣漸盛。
    京城內外，卻因幾項新政的推行，呈現出一種不同於往年的忙碌與生機。
    各個官督商辦的工坊已步入正軌，隻是有些，比如像軍械這塊、被服統一這類，非一時半刻能見到顯著成效，需要時間的沉澱。
    然而，田地裏那一片片長勢喜人的莊稼，卻是實打實、肉眼可見的震撼。
    采用了“育秧移栽”新法的稻田，與周邊依舊沿用老法子、顯得有些稀稀拉拉的田地相比，簡直是一個天上，一個地下。
    新法稻田裏的禾苗，株距均勻，莖稈粗壯挺拔，葉片寬厚墨綠，在夏日的陽光下泛著健康的光澤，遠遠望去，如同鋪開的綠色錦緞，充滿了蓬勃的生命力。
    風吹過時，綠浪層層湧動，沙沙作響，看的人心口火熱。
    許多當初過於謹慎而不敢嚐試新法的農戶，如今站在自家田埂上，再看看那些采用了新法的皇莊或官員田莊，腸子都快悔青了。
    有人捶胸頓足，唉聲歎氣：“早知道……早知道就該信陳大人一回！這秧苗長勢，看著就比咱家的強上一大截！秋收怕是要多出好幾成糧食，翻倍都有可能啊！”
    不過，懊悔之餘，很快他們也想通了。
    “也就耽誤這一年！明年！明年開春，咱家一定用新法子！”
    “是啊，聽說照這樣下去，產量翻上一倍都不是夢！往後，總算能多吃幾頓飽飯了！”
    ……
    民間對新法的認可與期盼，如同田裏的禾苗，悄然生長。
    陳知禮偶爾下鄉巡視，看到這般景象，心中自是欣慰歡喜。
    他仿佛已經看到了秋收時節，穀倉滿溢，不久的將來，全大珩百姓臉上都洋溢滿足笑容的場景。
    這一切的辛苦與操勞，似乎都值得了。
    然而，一股陰流不知從何時起，又開始在京城的茶樓酒肆、深宅後院悄然湧動、匯聚，最終化作無數帶著毒刺的風言風語。
    “聽說了嗎？那位陳大人，明明手裏早就有這些增產的好法子，為什麽偏偏藏著掖著，不早點拿出來？
    要我說，他若真有濟世之心，早在江南為官時，就該推行了！
    為何非要等到回了京城，還不是想在皇上眼皮子底下才獻出來？”一個聲音在茶館角落響起，帶著刻意壓低的神秘感。
    立刻有人附和，語氣酸溜溜的：“這還用說？自然是為了搏個‘從天而降’的大功勞，好讓皇上青眼有加，加官進爵唄！在地方上做，功勞哪有在禦前顯眼？”
    ……
    ……
    另一個話題，則直指獲利豐厚的顧家：“瞧瞧那香皂、白糖，如今賣得多火？日進鬥金都不止！
    可你們知道嗎？這生意的大頭，可都攥在顧家人手裏！說是官督商辦，我看哪，是官字兩張口，好處都讓自家人占了！這私心……嘖嘖，可不小啊！”
    更惡毒、更誅心的議論，則牽扯到了剛剛從軍營回來的顧蘇沐。
    “你們還不知道吧？顧家那位大老爺，顧蘇沐，在軍營裏一待就是四五個月，說是教軍醫什麽新的救治法子，開刀縫腸的！聽著是挺唬人。
    可我就納悶了，既然有這麽好的法子，為什麽不能早點拿出來，早點教？
    要是早個十年八年，咱們大珩在戰場上，得少死多少好兒郎？
    顧家這藏著掖著的，耽誤了多少性命？說句不好聽的，這跟害死人有什麽分別？”
    ……
    這些流言蜚語，如同瘟疫般迅速擴散，編造得有理有據，又恰好戳中了一些人嫉妒、猜疑的心理。
    他們無視了陳知禮勞心勞力所做的種種；
    無視了顧家獻出秘方、顧蘇沐深入軍營數月傳授技藝的付出；
    更無視了任何新技術從摸索到成熟、再到推廣所必須經曆的過程和時間。
    它們隻選擇性地看到“好處”和“延遲”，然後用最惡意的話語，編織成攻擊人的利箭。
    顧蘇沐風塵仆仆剛從軍營歸來，還沒來得及好好休息，更別提什麽賞賜和認可，就被這鋪天蓋地、顛倒黑白的汙蔑給炸懵了。
    他性子本就偏於內斂書卷氣，何曾經曆過這等陣仗？
    聽著外麵傳得越來越不堪的言論，他氣得渾身發抖，臉色鐵青，坐在書房裏半天說不出一句話來，隻覺得一股鬱憤之氣堵在胸口，難以排遣。
    他不避汙穢血腥，在軍營裏手把手地教，熬了無數個日子，隻為了能多救回幾條性命，怎麽到了這些人嘴裏，就成了居心叵測、延誤人命的罪人了？
    沒兩日，他很快就病倒了。
    陳知禮少年時就老成，情緒內斂，此刻在衙門裏聽到下屬吞吞吐吐的稟報，以及同僚那些意味深長、或同情或探究的目光，他先是難以置信，隨即，一股壓抑不住的怒火猛地竄了上來，直衝頂門！
    很快又聽到嶽父大人氣倒了，老爺子也在家沉默不語，他“啪”地一聲將手中的卷宗摔在桌上，震得筆架都晃了幾晃。
    他氣得手指微微顫抖。
    這些人！這些人隻知道躲在暗處搖唇鼓舌，他們可曾去過田間地頭，看看那新法育出的秧苗？
    可曾去過軍營傷兵營，體會過那些斷肢殘骸的痛苦與絕望？
    可曾知道為了將這些可能挽救無數性命和改善民生的法子推行下去，他們付出了多少心血，頂住了多少壓力？
    他不怕做事，不怕辛苦，甚至不怕得罪人。
    但他無法忍受這般無端的汙蔑，尤其是將髒水潑到了全力支持他的嶽家，這已不僅僅是針對他個人的攻訐，更是對他所推行事業的否定，對顧家醫者仁心的褻瀆！
    一股深深的無力感和冰寒徹骨的失望，瞬間淹沒了之前的些許成就感。
    他坐在值房裏，沉默了許久許久，窗外的日光從明亮變得昏黃。
    最終，他猛地站起身，臉上所有的憤怒都沉澱為一種極致的冷靜。
    他沒有去找人爭辯，沒有上書自陳。
    他知道，在這種刻意煽動起來的輿論麵前，任何辯解都可能被扭曲成欲蓋彌彰。
    他徑直回到書案後，鋪開一份空白的奏疏，研墨，提筆。
    筆尖在紙上劃過，發出沙沙的輕響，每一個字都仿佛帶著千鈞的重量。
    他寫得很慢，很認真，陳述了自己才疏學淺，不堪重任，近來又感身心俱疲，懇請皇上準予辭去戶部侍郎一職，歸家休養。
    沒有提及一句外麵的流言，沒有為自己和顧家做任何辯白。
    但這份在新政初見成效、本該大展拳腳之時遞上的辭呈，本身就是最激烈、最無聲的抗議。
    寫罷，他用印封好，然後平靜地喚來隨從，吩咐將這份奏疏即刻遞送入宮。
    做完這一切，他走到窗前，望著窗外被夕陽染成金紅色的天空，心中一片沉寂。
    他不知道這份辭呈會引來怎樣的波瀾，也不知道未來會怎樣。
    但在這一刻，他隻想用這種方式，捍衛自己以及家人那份不容玷汙的初心與付出。