黑暗，成了埃德裏克唯一的庇護所。
    他在迷宮般錯綜複雜的巷道裏亡命奔逃，依靠著垃圾堆和坍塌牆壁形成的陰影，躲避著可能存在的任何視線。後背的傷口因為劇烈的奔跑而再次撕裂，鮮血混合著冷汗，將破碎的衣袍緊緊黏在皮膚上，每一下摩擦都帶來針紮般的刺痛。
    但他不敢停。
    裁決騎士的怒吼、陰影狼的嚎叫，以及體內那股如同跗骨之蛆的逆光之力灼燒經脈的痛楚，交織成一張催命的網，驅使他榨幹最後一絲力氣。
    不知跑了多久，直到雙腿如同灌鉛，肺裏火辣辣地再也吸不進一絲空氣，他才被迫減緩速度，靠在一麵布滿苔蘚、散發著濃重潮氣的牆壁上，劇烈地喘息。
    這裏似乎是廢棄建築群的深處，比之前那條巷弄更加破敗、寂靜。倒塌的石柱和殘垣斷壁在稀薄的月光下投下猙獰的怪影，空氣中彌漫著陳腐的塵土和某種……微弱的金屬與臭氧混合的奇異氣味。
    他小心翼翼地將意識沉入體內。那縷新生的逆光之力因為過度使用而變得萎靡不振，如同風中殘燭，但它確實存在，並且仍在緩慢地、頑強地修複著受損的經脈，甚至……似乎在極其緩慢地侵蝕著【禁絕之環】那道細微的裂紋。
    這發現讓埃德裏克心中稍安。但這還遠遠不夠。
    饑餓、幹渴、失血帶來的眩暈感，如同潮水般陣陣襲來。他現在虛弱得連一個手持草叉的農夫都可能對付不了。必須找到食物和水，還有一個相對安全的落腳點。
    他強撐著身體，開始在這片廢墟中摸索前行。憑借著過去在聖山訓練出的、對能量波動的敏銳感知這種感知似乎並未因折翼而完全消失，反而因為逆光之力的出現而變得更加奇異），他隱約捕捉到前方某個方向，傳來一絲極其微弱的、穩定的熱量源。
    那不是生物的熱量，更像是……某種恒定的爐火。
    求生的本能驅使他朝著那個方向挪動腳步。穿過一條被瓦礫半封的走廊，拐過一個彎，眼前出現了一個相對完整的庭院。庭院中央，竟然真的有一座低矮的、用廢棄金屬和石塊壘砌而成的棚屋，一絲微弱的橘紅色光芒，正從門縫中透出。
    那奇異的金屬與臭氧氣味，在這裏也變得濃鬱起來。
    希望如同火星，在埃德裏克心中一閃。他躡手躡腳地靠近，試圖從門縫中窺視。
    就在他的眼睛即將貼上縫隙的刹那——
    “吱呀——”
    那扇看起來搖搖欲墜、用破爛鐵皮拚湊的門，竟從裏麵被猛地拉開！
    一個矮壯得如同鐵墩般的身影，堵在了門口，幾乎完全遮蔽了屋內的光線。借著對方身後透出的微光，埃德裏克看清了來者的模樣。
    那是一個老矮人。亂糟糟的胡須如同被火燒過般焦黃卷曲，臉上布滿深深的皺紋和幾道猙獰的傷疤。他穿著一件沾滿油汙和灼燒痕跡的皮質圍裙，右眼戴著一個結構複雜的銅質單片鏡，鏡片後麵那隻獨眼，正閃爍著警惕而銳利的光芒，打量著埃德裏克。最引人注目的是他的左手——那並非血肉之手，而是一隻閃爍著冰冷金屬光澤、結構精巧的黃銅義肢，手指靈活地活動著，發出細微的齒輪轉動聲。
    “哼！”老矮人發出一聲沉悶的鼻音，聲音如同兩塊生鐵在摩擦，“我當是哪裏來的臭蟲在門口探頭探腦，原來是個半死不活的小子。怎麽，被仇家剁了翅膀，扔到我這垃圾堆裏等死嗎？”
    埃德裏克心中劇震！他怎麽能一眼看出自己……“折翼”？
    他下意識地後退半步，體內萎靡的逆光之力因為緊張而再次蠢蠢欲動。
    “放鬆點，小子。”老矮人似乎察覺到了他那微弱的敵意，獨眼中的銳利稍減，取而代之的是一種見多識廣的嘲弄，“你身上那破環子的味兒，隔著幾條街我都能聞見。教廷那幫偽君子的手藝，幾百年都沒點長進。”
    他側過身，讓出門口的空間，一股更濃鬱的熱浪和金屬氣息撲麵而來。“要死就死遠點，別髒了我的地方。要是還想喘口氣，就滾進來。”
    說完，他不再理會埃德裏克，轉身走回了屋內，那隻黃銅義手隨意地揮了揮，仿佛在驅趕蒼蠅。
    埃德裏克僵在原地，內心天人交戰。這個老矮人神秘而危險，言語間對教廷充滿不屑。是陷阱？還是……機遇？
    體內不斷傳來的虛弱感和眩暈，最終幫他做出了決定。他咬了咬牙，邁步跨過了那道門檻。
    屋內的景象讓他微微一怔。與其說是居所，這裏更像是一個瘋狂工匠的工作坊。各種叫不出名字的工具、奇形怪狀的金屬零件、閃爍著不同光澤的礦石堆得到處都是。中央是一座正在熊熊燃燒的鍛爐，爐火卻不是普通的紅色，而是呈現出一種奇異的、穩定的幽藍色。牆壁上掛滿了已完成或未完成的武器、鎧甲，其中一些散發著微弱的能量波動，顯然並非凡品。
    老矮人已經回到了鍛爐旁的一個工作台前，正用那隻黃銅義手夾起一塊暗紅色的金屬，放在一個固定好的夾具上，另一隻血肉之手則拿起一把刻滿了符文的刻刀，開始在上麵專注地雕刻起來，仿佛完全忘記了埃德裏克的存在。
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    埃德裏克沉默地站在門口，不敢打擾。他的目光掃過屋內的陳設，最後落在了老矮人正在雕刻的那塊金屬上。隨著刻刀的移動，那些符文竟然微微亮起，引動著周圍空氣中稀薄的能量粒子，緩緩注入其中。
    這不是普通的鍛造，這是……附魔？不，感覺更古老，更直接，仿佛在賦予金屬某種“生命”或“規則”。
    過了許久，老矮人才停下手中的刻刀，將那塊已經初具雛形、散發著微弱能量波動的金屬胚子隨手丟進旁邊的冷卻液裏，發出一陣“嗤嗤”的聲響。
    他轉過身，那隻獨眼再次看向埃德裏克，目光似乎穿透了他的肉體，直視他體內那紊亂的力量和破碎的靈魂。
    “我叫巴頓·鐵砧。”老矮人開口，聲音依舊粗啞，但少了幾分之前的敵意，“當然，外麵那些嚇破了膽的蠢貨，更喜歡叫我‘瘋匠’巴頓。”
    他走到埃德裏克麵前，黃銅義手幾乎要點到他的鼻子上：“那麽，被教廷折翼的小鳥，你闖進我的地盤，是想求一口吃的，治一下傷……”他的獨眼微微眯起，閃過一絲如同發現稀有材料般的光芒，“還是想讓我幫你，把你背上那個該死的‘枷鎖’，變成能捅穿那些偽君子心髒的……‘利刃’？”
    埃德裏克猛地抬頭，淡金色的眼眸中，那點新生的赤芒再次亮起，如同黑暗中燃起的烽火。
    他沒有絲毫猶豫，用盡全身力氣，嘶啞而清晰地回答：
    “利刃。”
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