山風在裂脊山脈的主脊線上呼嘯，卷起細碎的雪沫，拍打在雙方對峙的身影上。那七八名部落戰士呈扇形散開，眼神如同獵豹般銳利，緊盯著埃德裏克這個不速之客。他們手中粗糙的骨矛和石斧在慘淡的天光下泛著冷硬的光澤，充滿了原始的壓迫感。
    埃德裏克緊握著那半截錘柄，逆光之力在體內艱難地流轉，如同即將枯竭的溪流。他強撐著因過度消耗而微微顫抖的身體，擋在受傷的少女身前，目光毫不退縮地迎向那名臉上帶疤的壯漢——顯然是這群戰士的首領。
    氣氛緊繃如弦，一觸即發。
    躺在地上的少女掙紮著抬起頭，用盡力氣發出幾個微弱卻清晰的音節，那是埃德裏克完全聽不懂的語言，帶著某種獨特的喉音和韻律。
    聽到她的聲音，那些部落戰士臉上的敵意明顯一怔，目光在埃德裏克和少女之間來回掃視，帶著驚疑不定的神色。為首那名疤麵壯漢眉頭緊鎖，銳利的目光仔細打量著埃德裏克，尤其是他手中那奇特的焦黑錘柄，以及他身上殘留的、與這片山脈格格不入的氣息。
    終於，疤麵壯漢緩緩抬起手，做了一個奇特的手勢。他身後的戰士們雖然依舊警惕，但緊繃的肌肉略微放鬆，攻擊的姿態稍有緩和。
    “外鄉人，”疤麵壯漢開口了，他的通用語帶著濃重而古怪的口音，但勉強可以聽懂，“你，對雅莉姆，做了什麽？”他指了指地上的少女。
    埃德裏克心中稍定，至少對方願意溝通。他保持著戒備，沉聲回答：“我路過這裏，發現她受了重傷。我隻是在幫她止血。”他刻意略去了使用逆光之力治療的細節。
    疤麵壯漢的目光落在雅莉姆腿部的傷口上，那明顯是利刃造成的創傷，而非野獸撕咬。他又看了看周圍散落的“潛影”甲片和戰鬥痕跡，眼中閃過一絲了然和更深的憤怒。
    “那些穿黑灰皮子的鬣狗，”疤麵壯漢啐了一口，語氣中充滿了憎惡，“是追著你來的？”
    埃德裏克沉默了一下，點了點頭。這一點無法否認，也沒必要否認。
    “他們闖入了我們的聖獵區，殺了我們兩個兄弟，雅莉姆是為了掩護我們撤退才……”另一個較為年輕的戰士忍不住激動地開口，卻被疤麵壯漢用眼神製止。
    疤麵壯漢再次將目光聚焦在埃德裏克身上，那目光仿佛能穿透皮肉，直視靈魂。“你身上，有‘古老之血’的味道……很淡，但不會錯。還有……另一種更古老、更沉重的‘回響’。”他的目光似乎無意間掃過埃德裏克背後被鬥篷包裹的行囊。
    埃德裏克心中劇震！“古老之血”？是指逆光之力嗎？還是指他背後與神骸結晶共鳴的基座？而“回響”……難道是指龍卵？這些與世隔絕的部落戰士，竟然能感知到這些？
    看到埃德裏克眼中閃過的驚疑，疤麵壯漢似乎確認了什麽。他臉上的警惕之色稍減，取而代之的是一種複雜的、帶著審視和一絲……難以言喻的敬畏？
    “我是石爪氏族的獵頭，卡洛克。”疤麵壯漢用拳頭捶了捶自己的胸口，報上了名字，“外鄉人，報上你的來意。你救了雅莉姆，石爪氏族記下這份情。但若你是帶著災禍而來……”他沒有說下去，但那股身經百戰的殺氣已經表明了態度。
    埃德裏克深吸一口氣，知道此刻坦誠或許是唯一的選擇。他需要信息，需要了解這片山脈，更需要判斷這些人是否可能成為盟友，或者至少不是敵人。
    “我叫埃德裏克。”他緩緩開口，聲音在山風中顯得有些飄忽，“如你所說，我被教廷——也就是你口中的‘鬣狗’追殺。我無意闖入你們的領地，隻是在尋找一條生路。”他頓了頓，補充道，“我與教廷，是死敵。”
    “教廷……”卡洛克重複了一遍這個詞，眼中閃過一絲深刻的仇恨，“那些掠奪信仰、玷汙山靈的偽信者！”他身後的戰士們也紛紛露出憤慨的神色。
    看來，教廷在此地的名聲同樣惡劣。這或許是一個好消息。
    卡洛克沉吟了片刻，目光再次掃過雅莉姆明顯好轉的傷口這絕非普通止血能做到的），又深深看了一眼埃德裏克，似乎做出了某個決定。
    “你救了雅莉姆，身上帶著‘古老之血’的祝福，又是那些鬣狗的敵人……”卡洛克緩緩說道，“按照先祖與‘山之守護’留下的盟約，石爪氏族，或許可以為你提供暫時的庇護。”
    “盟約？山之守護？”埃德裏克捕捉到這些陌生的詞匯。
    “那是很久以前的故事了。”卡洛克沒有詳細解釋，他揮了揮手，“此地不宜久留，那些鬣狗可能還有同夥。跟我們回營地，長老們會決定該如何對待你。”
    他示意兩名戰士上前，小心地抬起依舊虛弱但意識清醒的雅莉姆。
    埃德裏克看著卡洛克那雙雖然粗糙卻並非狡詐的眼睛，又感受了一下背後龍卵傳來的、似乎對這群戰士並無排斥的平靜波動，最終點了點頭。
    “我跟你們走。”
    在卡洛克的帶領下，一行人迅速離開了這片充滿血腥味的山脊，沿著一條更為隱蔽、被積雪和岩石掩蓋的小徑，向著山脈深處進發。
    埃德裏克跟在隊伍末尾，心中充滿了疑問與警惕，但也燃起了一絲微弱的希望。這些神秘的部落戰士，似乎知曉一些關於古老力量的事情。或許，在這與世隔絕的裂脊山脈深處，他不僅能找到暫時的安全，還能找到關於自身力量、關於那隕落古神、甚至關於如何孵化龍卵的……答案。
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