卡洛克帶領的隊伍在險峻的山徑上行進，他們的腳步輕盈而穩健，仿佛與這片崎嶇的土地融為一體。埃德裏克緊隨其後，努力跟上他們的節奏，同時敏銳地觀察著周圍的環境。他們時而穿過被冰雪覆蓋的狹窄岩架，時而鑽入隱蔽在巨石後的天然隧道，路線曲折迂回，若非有人帶領，絕無可能找到。
    大約行進了小半天，就在埃德裏克感到體力即將再次耗盡時，隊伍在一麵看似毫無特色的巨大岩壁前停了下來。岩壁上覆蓋著厚厚的冰層和枯死的藤蔓。
    卡洛克走到岩壁前，並沒有做什麽明顯的動作，隻是將手掌按在一塊顏色略深的岩石上，低聲吟誦了幾句音調古怪的短語。下一刻，奇跡發生了。那塊岩石表麵泛起微不可察的波紋，緊接著，整麵岩壁如同水幕般蕩漾起來，緩緩向內打開，露出一個足夠兩人並肩通過的、幽深漆黑的洞口。
    “進來吧，外鄉人。”卡洛克回頭看了埃德裏克一眼，率先走了進去。
    埃德裏克壓下心中的驚訝，緊隨其後。當他跨過那道無形的門檻時，一股溫暖幹燥、混合著煙火氣、草藥香和某種古老岩石氣息的空氣撲麵而來，與外界刺骨的寒冷形成了鮮明對比。
    洞口在他身後無聲地閉合，岩壁恢複原狀，仿佛從未開啟過。
    眼前豁然開朗。
    這是一個巨大的天然溶洞，穹頂高聳，隱約可見倒懸的鍾乳石。溶洞內部被巧妙地改造成了一個聚居地。粗糙但堅固的石屋依著洞壁搭建，中央是一個燃燒著熊熊篝火的巨大石坑，跳躍的火光將整個空間映照得影影綽綽。一些婦女正在火邊處理獸皮和食物，孩子們在石屋間追逐嬉戲，看到卡洛克等人回來，紛紛投來好奇的目光，尤其是在看到陌生的埃德裏克時。
    這裏就是石爪氏族的營地——岩心營地。它深藏於山腹之中，與世隔絕，充滿了原始而蓬勃的生命力。
    卡洛克安排人將雅莉姆送去氏族藥師那裏進一步治療，然後對埃德裏克說道：“跟我來，長老們要見你。”
    他帶著埃德裏克穿過營地，來到溶洞最深處。這裏有一片相對獨立的區域，岩壁上鑿出了幾個較為寬敞的石室。在其中最大的一間石室門口，站著兩位須發皆白、臉上布滿皺紋和古老刺青的老人。他們穿著與其他族人相似的獸皮衣物，但氣質卻截然不同，眼神深邃而睿智，仿佛能看穿時光。
    “獵頭卡洛克，”其中一位身形較高、手持一根鑲嵌著鷹羽骨杖的長老開口，聲音蒼老卻帶著不容置疑的威嚴，“你帶回了一個身負‘古老之血’與‘沉重回響’的外鄉人，還聲稱他救了雅莉姆那孩子？”
    “是的，鷹瞳長老。”卡洛克恭敬地行禮，然後將山脊上發生的事，包括發現雅莉姆、埃德裏克的治療他隱去了具體方式），以及與“潛影”戰鬥的痕跡，簡要地匯報了一遍。
    另一位較為矮壯、臉上刺青如同盤繞樹根的長老，目光如同實質般落在埃德裏克身上，緩緩開口：“我是根須長老。年輕人，卡洛克說，你與那些山外的掠奪者指教廷）為敵？”
    “是的，長老。”埃德裏克不卑不亢地回答，“他們視我為必須清除的異端，一路追殺至此。”
    “異端……”鷹瞳長老咀嚼著這個詞，眼中閃過一絲嘲諷，“在他們眼中，不遵從他們那套虛偽光明的，皆是異端。”他頓了頓，骨杖輕輕頓地，“讓我們看看，你所謂的‘古老之血’，究竟是什麽。”
    話音剛落，兩位長老同時向前邁出一步，他們身上散發出一種奇異的精神波動，並非攻擊，而是一種深沉的、如同大地本身般的探查之力，籠罩向埃德裏克。
    埃德裏克本能地想要抵抗，但立刻感受到這股力量並無惡意，更像是一種……驗證。他放鬆了精神防禦，任由那力量拂過自己的身體。
    當那股探查之力觸及他體內那縷逆光之火，尤其是與他背後基座產生共鳴時，兩位長老的臉色同時一變！鷹瞳長老的眼中爆發出銳利的光芒，而根須長老則露出了果然如此的神情。
    探查之力如同潮水般退去。
    “不會錯……”根須長老喃喃自語，聲音帶著一絲激動，“這悸動……這被詛咒又充滿生命力的火焰……是‘逆焰之主’的氣息！”
    逆焰之主！埃德裏克心中巨震！這是那位隕落古神的稱號嗎？
    鷹瞳長老深吸一口氣，看向埃德裏克的目光變得無比複雜，有敬畏，有憐憫，也有一絲深深的憂慮。“孩子，你可知你背負著什麽？”
    “我……隻知道教廷稱我為褻瀆者，隻知道我體內的力量與聖光對立。”埃德裏克如實回答，“關於‘逆焰之主’，我隻在峽穀深處的一塊結晶中，看到過一些破碎的記憶。”
    “看來，命運的齒輪已經開始轉動。”鷹瞳長老歎息一聲，“跟我來。”
    他轉身，用骨杖在石室旁的一麵光滑岩壁上輕輕一劃。岩壁表麵再次泛起漣漪，露出了後麵一條向下延伸的、更加幽深的通道。
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    埃德裏克跟著兩位長老和卡洛克走入通道。通道兩側的岩壁上，開始出現一些模糊的壁畫。起初隻是簡單的狩獵場景和星辰圖案，但隨著深入，壁畫的內容變得越來越複雜、越來越驚人！
    他看到了！壁畫上描繪著頂天立地的巨人，周身燃燒著暗紅與蒼藍的火焰，與散發著純粹光芒的存在在星空中慘烈廝殺！羽翼折斷，神血灑落……正是他在神骸結晶中看到的景象！
    後續的壁畫則記錄了“逆焰之主”隕落後，其殘骸墜落大地，形成了裂脊山脈的一部分。而最早的先民，曾在山脈中受到這位古神殘餘力量的庇護和指引，與之立下了古老的盟約。壁畫中還隱約描繪了某種巨型的、與龍卵上紋路相似的生物，盤旋在隕落之地的上空，似乎是在守護。
    直到最後幾幅壁畫，內容陡然一變。描繪的是穿著類似教廷服飾的人開始進入山脈，驅逐、屠殺信奉古老盟約的先民，用某種儀式汙染和封鎖與“逆焰之主”力量共鳴的地點。
    “這就是……曆史？”埃德裏克站在最後一幅壁畫前，聲音幹澀。壁畫上的內容，與他所知的光明教廷曆史截然相反。
    “是被勝利者篡改和掩埋的曆史。”根須長老沉聲道，“我們石爪氏族，以及山脈中其他幾個殘存的部落，就是那些堅守古老盟約的先民後裔。我們守護著這片聖地，也等待著……‘回響’的歸來。”他的目光再次落在埃德裏克背後的行囊上。
    埃德裏克終於明白，為何卡洛克能感知到龍卵的存在。這枚龍卵，很可能與壁畫中守護在隕落之地上空的生物有關，是“逆焰之主”遺產的一部分！
    “你們……早就知道我會來？”埃德裏克看向兩位長老。
    “古老的預言提及，當群星到達特定位置，背負逆焰之血、攜帶著‘山之心髒’回響之人，將穿越遺忘峽穀，抵達聖山，揭開被塵封的真相。”鷹瞳長老凝視著埃德裏克，“我們不知道具體是誰，隻知道命運的使者終將到來。而你，埃德裏克，你身上的氣息，與預言描述相符。”
    “山之心髒？”埃德裏克想到了那枚龍卵。
    “那是維係山脈靈脈、也是逆焰之主最後力量的核心之一。它沉寂了太久太久……”根須長老眼中帶著期待，“你的到來，或許能喚醒它。”
    信息量巨大，埃德裏克需要時間消化。但他抓住了關鍵一點：“你們願意幫助我？”
    “不是幫助，是履行盟約。”鷹瞳長老鄭重地說，“古老的血液在你體內流淌，山之心髒在你身邊回響。石爪氏族，將遵循先祖的誓言，為你提供庇護，並協助你……理解你真正的力量。但前路依舊危險，教廷不會放棄，山脈深處也沉睡著我們無法掌控的古老危險。”
    埃德裏克看著眼前兩位睿智而堅定的長老，又看了看身旁沉默卻可靠的卡洛克，心中百感交集。他本以為自己是孤獨的逃亡者，卻沒想到在這與世隔絕的群山之中，竟然找到了與自身命運緊密相連的盟友，以及被掩埋的曆史真相。
    他的逃亡之路，似乎在這一刻，拐上了一條始料未及卻又命中注定的岔道。
    “我明白了。”埃德裏克深吸一口氣，眼神重新變得堅定，“感謝你們的庇護。我願意了解這份力量，了解這段曆史，並……履行我或許該承擔的責任。”
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