狼穴的夜晚並不寧靜。風聲穿過岩縫，發出嗚咽般的低鳴，與訓練場上隱約傳來的操練聲交織。在主洞穴旁一個較小的、被用作臨時書房的洞窟內，埃德裏克正與老航海士亞伯拉罕進行著一次深談。燼安靜地趴在桌角，異色雙瞳在昏暗的鯨油燈光下閃爍著微光。
    “……那絕不是自然的造物，閣下。”亞伯拉罕的聲音低沉而確信，他粗糙的手指在桌麵上無意識地劃動著，仿佛在勾勒記憶中的景象，“那些遺跡的巨石，切割得過於完美，嚴絲合縫，沒有任何已知的北境工藝能達到那種程度。還有那些紋路……”他頓了頓，似乎在尋找合適的詞語，“……不像是裝飾，更像是一種……我們無法理解的文字或能量回路。”
    埃德裏克靜靜聆聽，手背上的冰晶火焰印記在燈光下流轉著微弱的輝光。他能感覺到，當亞伯拉罕描述那些遺跡和黑色晶體時，自己體內的逆光之力產生了一種極其細微的、難以言喻的共鳴，不是親近，更像是一種……源自本能的警惕與排斥。
    “至於那些黑色晶體，”亞伯拉罕的臉上再次浮現出心悸，“它們安靜地躺在冰層裏，卻仿佛擁有生命。我們的一個年輕水手，隻是好奇摸了一下……”他閉上眼睛，搖了搖頭，“他的手臂瞬間變得灰白，失去了所有知覺，就像……裏麵的生命力被抽幹了一樣。沒過幾天，他就……就像一具幹屍般死去了。教廷的人後來似乎對這點非常在意，反複追問那水手死前的細節。”
    生命力被抽幹？埃德裏克眉頭緊鎖。這特性讓他聯想到了一些極其黑暗的禁忌記載，但又似乎有所不同。
    “教廷如此緊張，甚至不惜滅口，說明他們要麽極度恐懼這些東西，要麽……他們知道這些東西的來曆和用途，並且正在秘密研究。”埃德裏克分析道，“亞伯拉罕先生，除了大致方位，您還記得那片海域有什麽其他顯著特征嗎？比如異常的氣候、洋流，或者……有沒有遇到過什麽不尋常的生物？”
    亞伯拉罕努力回憶著：“特征……那片海域的天空總是籠罩著一種奇怪的、灰綠色的極光，即使是在白天也能隱約看到。海水也異常冰冷，甚至能瞬間凍結濺起的浪花。洋流非常混亂，毫無規律可言。生物……倒是很少見到大型的，隻有一些盲眼的、蒼白的小魚。不過……”
    他忽然想起了什麽，語氣變得有些不確定：“在我們發現遺跡的那座冰山附近，似乎……總是縈繞著一股若有若無的、類似腐朽海藻，但又更加……古老和沉悶的氣味。而且，隨船的一位老法師曾私下說過，他感覺那裏的‘魔法之風’指原始魔力流）是‘凝滯’和‘汙濁’的。”
    灰綠極光、凝滯汙濁的魔力、抽取生命力的黑色晶體、非人文明的遺跡……這些線索拚湊起來，指向了一個令人不安的可能性——那片冰海深處，可能埋藏著某個早已失落、其力量體係與當前世界包括聖光和逆光之力）截然不同，甚至充滿惡意的遠古文明遺產。
    就在這時，洞穴外傳來一陣急促而輕微的腳步聲。莉婭娜的身影出現在洞口，她的表情帶著一絲凝重。
    “埃德裏克，”她低聲道，“我們抓住了一個‘客人’。”
    埃德裏克和亞伯拉罕的談話被打斷。埃德裏克看向莉婭娜：“教廷的探子？”
    “不像。”莉婭娜搖頭，“他聲稱來自‘秘銀商會’，想和我們做一筆交易。但他潛入的方式……非常專業，避開了我們所有明哨和大部分暗哨，直到接近核心區域才被燼發現。”她看了一眼桌角的小龍。
    秘銀商會？埃德裏克對這個名字有所耳聞。那是一個橫跨大陸、以貿易和信息網絡著稱的中立組織，據說隻要價格合適，他們什麽都賣，也什麽都敢賣。其背景深不可測，與各大勢力都有千絲萬縷的聯係，但始終保持中立。
    在這種敏感時刻，一個秘銀商會的人潛入狼穴？
    “帶他過來。”埃德裏克沉聲道。
    片刻後，一名穿著不起眼灰色旅行者服飾、身材瘦削、麵容普通到扔進人堆就找不到的中年男子被兩名霜狼戰士“護送”了進來。他臉上沒有任何驚慌，反而帶著一種職業化的、略帶歉意的笑容。
    “晚上好，尊敬的‘冰霜之引’閣下，莉婭娜隊長，還有這位……老先生。”男子微微躬身，動作流暢自然，“請原諒我的冒昧來訪，實在是貴方的駐地……嗯，比較有挑戰性。在下墨菲斯，忝為秘銀商會的一名高級顧問。”
    他的目光快速而隱蔽地掃過埃德裏克手背上的印記和桌角的燼，眼中閃過一絲極快的評估神色。
    “秘銀商會的人，什麽時候喜歡不走正門了？”埃德裏克語氣平淡，聽不出喜怒。
    墨菲斯笑了笑，坦然道：“有時候，正式拜訪的請求可能會被某些……不必要的耳目注意到，反而會給雙方帶來麻煩。用這種方式，雖然失禮，但能確保我們談話的私密性。畢竟，商會向來重視客戶的隱私。”
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    “客戶？”埃德裏克挑眉，“我不記得和貴商會有過什麽交易。”
    “現在沒有，不代表未來沒有。”墨菲斯從容不迫，“商會看好有潛力的……投資對象。尤其是在北境這片正在發生有趣變化的地方。”
    他頓了頓，直接切入正題：“我這次冒昧前來，主要是帶來兩條信息，作為商會善意的表示。”
    “第一條，關於教廷。薩魯曼審判長已經向王都發出了最高級別的求援信。預計一個月內，將會有至少一名‘聖殿騎士團’的成員，以及一支由總部直接指派的神罰院特殊行動小隊抵達凜冬城。他們的目標，非常明確，就是閣下您。”
    聖殿騎士團？神罰院？埃德裏克和莉婭娜的眼神同時一凝。這是教廷真正的高端戰力，遠非“鋼鐵之環”或“裂魂者”可比。薩魯曼果然搬來了更厲害的救兵。
    “第二條信息，”墨菲斯的目光若有深意地看了一眼旁邊的亞伯拉罕，“或許與這位老先生有關。商會注意到，教廷近期在永凍海區域的活動異常頻繁，他們似乎在……打撈什麽東西。並且，暗中向幾個擅長深海作業的種族和勢力開出了極高的懸賞，尋找關於某個……‘失落冰核’的線索。”
    失落冰核？
    埃德裏克心中猛地一動，與亞伯拉罕對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。這很可能指的就是那些黑色晶體！
    秘銀商會，果然名不虛傳，其情報能力堪稱恐怖。
    “那麽，”埃德裏克壓下心中的波瀾，看向墨菲斯，“商會告訴我這些，想要什麽？”
    墨菲斯臉上的笑容變得更加意味深長：“商會隻是希望，在未來可能的交易中，能擁有一個優先權。比如，如果閣下有幸找到了那個‘失落冰核’，或者任何其他有趣的……古物，商會願意給出一個絕對讓您滿意的價格。當然，我們也可以提供您需要的許多東西——情報、武器、糧食，甚至是……安全通道。”
    他這是在遞出橄欖枝，同時也是一種隱晦的威脅和展示肌肉——他知道很多，也能提供很多。
    埃德裏克沉默了片刻。與秘銀商會打交道，無疑是與虎謀皮，但這個“虎”在現階段，或許能提供一些至關重要的幫助。
    “感謝商會的情報。”埃德裏克最終開口，既沒有答應，也沒有拒絕，“你的‘善意’，我收到了。至於交易……等我們有東西可以交易的時候，會考慮的。”
    墨菲斯似乎對這個回答並不意外，他優雅地再次躬身：“期待與您的合作。那麽，在下就不多打擾了。”他頓了頓，補充道，“為了表達誠意，離開時我會走正門，並且留下一個安全的聯絡方式。”
    在兩名霜狼戰士的“陪同”下，墨菲斯如來時一般，悄無聲息地離開了。
    洞窟內恢複了寂靜，但氣氛卻更加凝重。
    聖殿騎士、神罰院、教廷對“失落冰核”的搜尋、神秘莫測的秘銀商會……越來越多的勢力被卷入北境這場漩渦之中。
    埃德裏克走到洞口，望著外麵沉沉的夜色。肩頭的燼發出了一聲低低的、帶著警告意味的嗚咽。
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