特使團的試探性接觸未能取得預期效果，反而讓自身陷入了被動。營地內彌漫著一種無聲的對抗，而埃德裏克依舊以“身體不適”為由，拒絕再次正式會麵。僵持之下，一個出乎意料的請求被提了出來。
    財政副臣勞倫斯，通過奧托行者，表達了希望“私下拜會埃德裏克閣下，商討一些關乎北境民生與經濟的具體事宜”的意願。這個請求繞開了態度強硬的卡斯珀，也避開了立場曖昧的老哈文，顯得格外務實。
    經過慎重考慮，埃德裏克同意了。
    會麵被安排在埃德裏克養病的帳篷內，除了當事人，僅有奧托行者在場作陪。
    勞倫斯走進帳篷，立刻感受到一股比外麵更加濃鬱的草藥味，以及一種難以言喻的、仿佛與周圍環境融為一體的微弱能量場。他看到埃德裏克依舊靠坐在那張鋪著厚皮毛的椅子上，臉色蒼白，氣息微弱，似乎比前日會麵時更加憔悴。但不知為何，那雙看向他的深邃眼眸，卻讓勞倫斯感覺自己所有的心思都無所遁形。
    “埃德裏克閣下，”勞倫斯臉上堆起比以往更加真誠幾分的笑容，微微躬身，“冒昧打擾您休養，實在是見營地內民生艱難，心中不忍，有些想法，迫不及待想與閣下溝通。”
    “勞倫斯大人請坐。”埃德裏克的聲音依舊沙啞，他示意了一下旁邊的木凳，“北境百廢待興，確實需要精打細算。大人有何高見？”
    勞倫斯坐下，身體微微前傾，擺出推心置腹的姿態：“閣下，明人麵前不說暗話。王國的情況，想必您也清楚。東部邊境需要布防，南方水患需要治理，國庫並不寬裕。龍焰軍團駐紮邊境，每日消耗更是巨大。長期對峙下去，對王國是負擔，對北境更是災難。”
    他仔細觀察著埃德裏克的反應，但對方隻是平靜地看著他，沒有任何表示。
    勞倫斯繼續道：“但並非沒有轉機。陛下與議會，並非不願看到北境安定。隻是……需要一個台階，一個能讓各方都能接受的局麵。”他壓低了聲音，“比如，北境可以在名義上重新歸屬王國管轄，但享有高度的自治權，稅收、內政、甚至部分軍務，皆可由閣下……或者說，由北境人自行決斷。王國可以承認您‘北境守護者’的身份，並提供一定的初期重建援助，開放邊境貿易。”
    這是他深思熟慮後的方案，試圖用“高度自治”和實際利益，來換取埃德裏克在名義上的臣服，從而瓦解“黎明之劍”的反叛性質，為王國挽回顏麵，也為他自己爭取到一份化解危機的功勞。
    埃德裏克沉默了片刻，帳篷內隻有炭火偶爾爆開的劈啪聲。他緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳入勞倫斯耳中：“勞倫斯大人，你的提議，聽起來很誘人。”
    勞倫斯心中一喜，以為有戲。
    但埃德裏克接下來的話，卻讓他臉上的笑容瞬間凝固。
    “但是，”埃德裏克的目光銳利如刀，直刺勞倫斯內心，“我需要知道，這個‘高度自治’的北境，是否需要聽從王都的征召令？是否需要接受聖光教廷的‘指導’？當維吉爾的罪行需要被審判時，王國是否會站在北境這邊？當教廷試圖再次將手伸進北境時，王國是會阻攔，還是會默許，甚至……協助？”
    每一個問題，都精準地戳在了最核心的矛盾上。勞倫斯張了張嘴，卻發現任何一個肯定的回答，都可能引發對方更大的反彈，而否定的回答，則意味著王國和教廷絕不會接受這樣的條件。
    埃德裏克看著他窘迫的樣子，微微搖了搖頭：“看來，大人也無法給出承諾。那麽，這種建立在沙礫上的‘自治’，又有何意義？不過是將過去的壓迫，換了一種更體麵的形式罷了。”
    勞倫斯額頭滲出了冷汗，他發現自己低估了這位年輕首領的政治智慧和對局勢的清醒認知。
    就在這時，埃德裏克話鋒一轉：“不過，我對大人提到的‘邊境貿易’，很感興趣。”
    勞倫斯一愣，抬起頭。
    埃德裏克繼續說道：“北境需要糧食、藥品、鐵器、鹽巴。我們可以用皮毛、木材、礦產，甚至是……一些隻有北境才出產的特殊藥材和資源來交換。”他的目光意有所指地掃過勞倫斯，“我相信，以勞倫斯大人的能力和人脈，完全可以促成一些……繞過官方渠道，但對雙方都有利的‘民間’貿易。這既能緩解北境的燃眉之急，也能讓大人，以及大人背後的某些朋友，獲得實實在在的……‘回報’。”
    他直接將話題引向了私下交易，拋出了一個充滿誘惑力的提議。這不僅是在解決物資問題，更是在嚐試分化特使團，將相對務實、重視利益的勞倫斯拉到一個可以溝通的層麵，甚至可能通過他，與王都內某些不希望局勢徹底失控的勢力建立聯係。
    勞倫斯的心髒猛地一跳。他聽懂了埃德裏克的弦外之音。這是一場繞過官方立場，基於現實利益的赤裸裸的交易。風險巨大，但收益……同樣驚人。北境的資源，尤其是那些可能蘊含特殊能量的物產，在王都的黑市上可是有價無市的搶手貨。
    他陷入了劇烈的思想鬥爭。一邊是王國的使命和潛在的巨大風險，另一邊是觸手可及的巨額利益和一條可能化解危機的秘密通道。
    看著勞倫斯陰晴不定的臉色，埃德裏克不再多言，隻是平靜地補充了一句：“北境的大門，始終為帶著善意和誠意的朋友敞開。是選擇僵持對抗，讓龍焰軍團的戰火將一切化為烏有，還是選擇一條對大家都有好處的路……勞倫斯大人是聰明人，應該明白如何權衡。”
    他重新閉上眼睛，仿佛耗盡了力氣，不再看勞倫斯。
    勞倫斯呆呆地坐在凳子上，內心天人交戰。他知道，自己正站在一個至關重要的十字路口。這次病榻前的會麵，遠比他預想的更加凶險，也蘊含著難以想象的機遇。
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