勞倫斯心事重重地離開了埃德裏克的帳篷，那場病榻前的交易提議，像一顆投入心湖的巨石，在他腦海中不斷激蕩起漣漪。風險與機遇並存，讓他徹夜難眠。而埃德裏克那句“對大家都有好處的路”，更是意味深長，暗示著北境或許掌握著某些不為人知的籌碼。
    接下來的兩天，營地陷入了一種詭異的平靜。特使團方麵，卡斯珀勳爵依舊閉門不出，但據莉婭娜安排的“風語者”回報，他麾下的騎士與那些混入的“清道夫”活動頻繁，似乎在重新評估和策劃著什麽。老哈文則變得更加沉默，大部分時間都待在自己的屋子裏，仿佛一個真正的局外人。
    勞倫斯則像是換了個人，不再急切地四處打探或遊說，反而開始認真地“考察”起營地的細節。他走訪了簡陋的工匠鋪，詢問皮毛硝製和礦石初步處理的情況；他甚至在征得同意後，去看了被隔離治療的瘟疫康複者，仔細記錄了他們的症狀和使用的草藥。他的行為，更像是一個盡職盡責的財政官員，在評估一片亟待開發的土地的潛在價值。
    這種轉變，自然落在了奧托和莉婭娜眼中。
    “勞倫斯動搖了。”莉婭娜在核心會議上匯報，“他似乎在認真考慮首領的提議。他帶來的文書官，今天甚至向我委婉地詢問，北境是否有除了普通礦產外的‘特殊產出’，比如……某些能量結晶，或者具有奇異效果的植物。”
    赫克托哼了一聲：“算他識相！真要打起來，老子第一個砍了卡斯珀那老小子的腦袋！”
    奧托行者則捋著長須，沉吟道：“勞倫斯的態度轉變是好事，至少我們多了一個可以溝通的窗口。但關鍵在於，他能影響到王都多少？又能為我們爭取到什麽？而且，我們必須警惕，這是否是他們的緩兵之計。”
    就在這時，一名“風語者”匆匆送來一份密報。密報顯示，龍焰軍團的先頭部隊在鐵砧要塞並無進一步動作，但後續的主力兵團，其調動似乎出現了些許遲滯，有傳聞稱，王都內部對於是否要大規模用兵北境，產生了不小的分歧。
    “看來，我們的‘朋友’並不止勞倫斯一個。”埃德裏克的聲音從床榻方向傳來。他不知何時醒了，正靠坐著，雖然依舊虛弱，但眼神清明。他剛才顯然聽到了眾人的討論。
    “首領，您的意思是？”莉婭娜問道。
    “龍焰軍團的調動遲疑，意味著王都內部並非鐵板一塊。”埃德裏克緩緩分析，“阿爾方斯王子，或許在其中發揮了作用。勞倫斯的動搖，也可能與王都內部的某些勢力有關。他們不希望北境徹底失控，引發全麵戰爭，這不符合他們的利益。”
    他看向奧托：“行者，麻煩您，找個機會，以您的名義，私下再接觸一次勞倫斯。不必提具體交易，隻需向他透露，我們已知曉龍焰軍團主力的動向，並感謝某些‘朋友’為緩和局勢所做的努力。同時，可以‘無意間’提及，北境確實發現了一些古老的遺跡，其中或許有值得研究的東西，但目前局勢不穩，探索工作難以展開。”
    這是一步妙棋。通過奧托之口，既表達了己方對王都動態的了如指掌，展示了情報能力，也暗示了北境擁有潛在的、令人感興趣的“籌碼”古代遺跡），同時還將“緩和局勢”的功勞隱晦地歸功於勞倫斯及其背後可能存在的勢力），進一步拉攏他。
    奧托眼中閃過一絲讚賞，立刻領會了其中的深意：“老朽明白。”
    埃德裏克又將目光轉向赫克托和莉婭娜：“赫克托，繼續整軍，保持威懾，但要避免主動挑釁。莉婭娜，加強對特使團，尤其是那些‘影子’的監控。我懷疑，卡斯珀不會甘心一直沉默。”
    果然，就在奧托私下與勞倫斯會麵後的第二天，一直沉寂的卡斯珀勳爵，終於有了動作。他沒有要求會見埃德裏克，而是向整個營地發出了一份正式的通告。
    通告以聖殿騎士團副團長及特使的名義，措辭嚴厲地譴責了“黎明之劍”襲擊特使團護衛指那些被殺的“清道夫”）的“暴行”，要求“黎明之劍”對此做出正式解釋和道歉，並立即交出凶手。同時，通告再次強調，必須對凜冬城被毀及維吉爾主教身亡之事，給出符合王國律法與聖光教義的交代。最後，通告限令“黎明之劍”在三日之內，給出明確答複，否則，特使團將視其為“毫無和談誠意”，一切後果自負。
    這份通告，充滿了最後通牒的味道，將刺殺事件的責任完全推給了“黎明之劍”，試圖在道義上占據製高點，並為可能的武力行動製造借口。
    通告一出，營地內群情激憤。尤其是赫克托和麾下的戰士們，幾乎要立刻去找卡斯珀算賬。
    “放他娘的狗屁！”赫克托在議事帳篷裏暴跳如雷，“惡人先告狀！要不是他們先派殺手，怎麽會死？還想讓我們道歉交人？做夢！”
    莉婭娜也麵色凝重：“卡斯珀這是故意在激化矛盾。他可能已經意識到勞倫斯的態度變化，想強行將談判推向破裂的邊緣，為龍焰軍團的行動製造理由。”
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    奧托看向埃德裏克，等待他的決斷。
    埃德裏克靜靜地聽著，臉上沒有任何表情。直到赫克托的怒吼聲平息，他才緩緩開口，聲音依舊帶著虛弱，卻有一種冰冷的鎮定：
    “他想玩文字遊戲，想把水攪渾……那我們就陪他玩。”
    他的目光掃過眾人：“我們的答複就是：第一，凜冬城之毀，根源在於維吉爾的瀆神與瘋狂，證據確鑿，北境上下皆可作證；第二，所謂‘襲擊特使團護衛’，實為自衛，反擊潛入首領營帳、意圖不軌的刺客，人證指赫克托等人）物證指那枚飛鏢）俱在；第三，北境渴望和平與公正，但絕不接受任何不實指控與武力威脅。”
    他頓了頓，眼中閃過一絲厲色：“將這份答複，同樣以通告形式，在營地內公開張貼，讓所有人都看清楚！同時，抄送一份給勞倫斯和老哈文。”
    “那卡斯珀說的三日之期？”赫克托問道。
    “無視它。”埃德裏克冷然道，“我們按自己的節奏來。他不是想要交代嗎？那就讓他等著。看看最後，是誰先沉不住氣。”
    以其人之道，還治其人之身。埃德裏克用一份同樣強硬、且占據情理的通告，狠狠回擊了卡斯珀的挑釁。他沒有落入對方設定的時間陷阱，反而將難題拋了回去。
    這份回應通告在營地內張貼後，立刻贏得了民眾的支持，凝聚了人心。而送到特使團手中時，則引發了不同的反應。
    勞倫斯看著通告，眉頭緊鎖，心中對卡斯珀的魯莽更加不滿。老哈文則隻是瞥了一眼，便不再關注。而卡斯珀，在收到通告後，氣得當場砸碎了一張木桌，卻發現自己除了無能狂怒，暫時似乎也無可奈何。強行發動衝突？在對方早有準備且實力不明的情況下，那無異於自殺。
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