走出那條充滿了絕望與新生的小巷，你臉上的森然殺意如同潮水般悄然退去，“利通錢莊”“朝天門十二少”，這些名字在你舌尖滾過，味同嚼蠟——不過是一群在陰溝裏爭搶殘羹的鼠輩，為了他們暴露那張能掀翻巴蜀武林的底牌，簡直是對自身布局的褻瀆。你需要一層新身份，既要鎮得住這些宵小，又不能驚動巴蜀地界那些真正藏在暗處的大人物。
    拐進城牆根那處堆滿幹草的無人角落，布衫與官袍的換轉不過三息。當你再次走出時，身上已換了件青藍色官袍，料子是尋常錦緞，你平時不怎麽穿，倒也幹淨，卻不見什麽亮眼光澤；胸口用單股銀線繡著白鷳，紋路簡潔紮實，並無多餘裝飾；頭戴素麵梁冠，僅用一支普通木簪固定；腳蹬一雙皂靴，鞋麵雖幹淨卻有明顯磨損痕跡。你本就是燕王請封的王府長史，官印官服俱全。堂堂五品大員，即便與渝州知府平級，可憑著燕王府的背景，對方也絕不敢怠慢。
    渝州磁器口的石板路被往來行人磨得發亮，青苔在縫隙裏藏著濕氣，混著巷尾火鍋的牛油香撲麵而來。你換了行頭，便不再去那些藏汙納垢的老茶館，徑直走向山城最熱鬧的火鍋一條街，選了臨江的“胖子火鍋樓”——這裏南來北往的客商很多，也最容易聽見真消息。
    店小二剛擦完桌子，抬眼瞥見你這身官服，手裏的抹布“啪嗒”掉在地上。他慌忙撿起來擦了擦手，弓著腰將你引上二樓雅座，連樓梯板都被他踩得吱呀作響。這雅座正臨長江，窗欞雕著夔龍紋，推開窗便能看見江麵上的漁火與對岸的山影。你指尖叩了叩桌麵，要了口中間嵌著紫銅隔片的九宮格銅鍋，鍋底是熬得發黑的牛油，凝固時紋路如老玉，待炭火煨熱，便咕嘟咕嘟翻湧起來，浮在表麵的幹辣椒段像一串串紅瑪瑙，花椒的麻香混著八角、桂皮的醇厚，瞬間漫滿了整個雅間。
    “黃喉、鴨腸、腦花要帶血絲的。”你報菜名時聲音不高，卻讓店小二記得分毫不差。菜端上來時還冒著白氣，黃喉切得厚薄均勻，邊緣帶著新鮮的粉色；鴨腸在冰盤裏蜷著，根根分明；腦花盛在白瓷碗裏，覆著一層細密的薄膜。你沒有急著動筷，隻是提起茶壺給空杯續水，耳力卻已鋪展開來——官服是最好的屏障，周圍食客雖頻頻用餘光瞟你，卻不敢過分窺探，反而讓交談變得毫無顧忌。
    鄰桌的胖商人剛夾了片毛肚塞進嘴裏，燙得直呼氣，卻不忘手肘頂了頂對麵的瘦子，眼珠往四周溜了圈，才攥著腰間那枚油光水滑的翡翠玉佩壓低聲音：“聽見沒？利通錢莊的王胖子，今兒在十八梯撿著個大漏！”他嚼著毛肚，聲音含混卻透著興奮，“說是個江南來的絲綢商人，穿得普普通通卻傻裏傻氣，一打聽就露了底——隨身帶了滿包袱的現銀！利通的趙二爺都親自放話了，今晚就在‘金自來’賭場擺鴻門宴，要把這憨包的銀子全榨出來！”
    “拚命三郎，蔣學棟蔣三爺不是最喜歡跟著他二哥宰肥羊嗎？這回不出手？”瘦子正抱著酒壺往嘴裏灌，喉結滾動著灌下一大口雜糧酒，酒液順著胡茬子淌到青布短褂上，洇出一圈深色的印子。
    他把酒杯往桌上一頓，瓷杯磕著木桌發出脆響，不屑地撇撇嘴：“一個外地冤大頭，值得趙天良那廝興師動眾？”說著往地上啐了口唾沫，“說白了，利通錢莊就是‘玉麵郎君’趙天良的狗腿子，掙的錢還不是得乖乖給十二少交份子！”
    “你懂個屁！”胖商人慌忙探過身，手掌攏在嘴邊，壓低了聲量，唾沫星子都快濺到瘦子臉上，“你當趙二爺傻？那憨包隨身的包袱滿滿當當，沉得很，王胖子偷偷瞧過，硬邦邦的肯定全是銀錠子！再說這高利貸的肥差，‘笑麵虎’汪七爺眼饞多少年了？前兒還托人去利通說和，想摻股子被趙二爺懟回去了！”他頓了頓，眼神瞟向門口，“之前蔣學棟就為分賬的事跟趙二爺紅過臉，這回汪七爺指不定在暗處盯著，就等趙二爺失手好搶地盤呢！”
    瘦子歪著脖子打了個酒嗝，酒氣裹著蒜味飄過來，他抓了抓油膩的頭發，不屑地嗤笑：“搶來搶去有什麽用？都是替人打工的！”他突然湊近，聲音壓得更低，“去年城西張屠戶欠了利通的錢想跑，半夜就被人打斷了腿，事後才知道，動手的是玄劍門的外門弟子！”這話一出，他自己先打了個寒顫，“他們這群人，不過是玄劍門放在渝州斂財的白手套！巴州山上那些劍客，才是真正說了算的主子！”
    “玄劍門”三個字一出，二樓的喧鬧竟頓了半拍，連添炭火的夥計都放慢了腳步。你夾起一片鴨腸，在翻滾的紅油裏七上八下，鴨腸卷著辣油入口，脆嫩中帶著麻香，嘴角卻勾起一絲冰冷的弧度——終於找到了，這條藏在渝州地下的食物鏈，總算露出了首尾。
    就在此時，一個衣衫襤褸的小乞丐突然撞了過來，髒兮兮的手差點掃翻你的火鍋。他嘴裏含混地喊著“對不起”，慌慌張張地往樓下跑。沒人注意到，你桌上多了張折疊整齊的燙金請柬，暗紅的流蘇垂在桌沿，與火鍋的熱氣纏在一起。你緩緩展開，字跡張揚得近乎貪婪：“久聞江南楊公子大名。今夜戌時，‘金自來’賭場天字一號房。趙某備下薄酒，恭候大駕。”
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    你夾起最後一片毛肚，在紅油裏滾過便送進嘴裏，臉上是獵人看見獵物入陷阱的滿意笑容。起身時，你故意被門檻絆了一下，袖中的請柬如金色蝴蝶般滑落，悄無聲息掉進桌底的陰影裏。你理了理官袍的衣襟，指尖拂過胸口的白鷳繡紋，背著手踱下樓，腳步從容得像個酒足飯飽的尋常官吏，融入了山城漸濃的夜色中。
    你走後不過一炷香，店小二便端著抹布過來收拾。抹布擦到桌底時，突然觸到一片冰涼的鎏金——他彎腰一摸，看清請柬上的字跡後，倒吸一口涼氣，手裏的抹布再次掉在地上。
    “趙公子……楊公子……金自來……”他喃喃念著，魂都嚇飛了，連滾帶爬地往掌櫃房跑，撞翻的茶盞碎了一地。掌櫃的捏著請柬看了三遍，指尖抖得像篩糠，當即揣著請柬從後門溜了，直奔金風細雨樓的據點——這消息，足以換夠他下半輩子的嚼用。這不過是你布下的第一環，一個看似無意的信息源頭。
    你七拐八繞走進一條死胡同，牆根堆著半人高的柴火，彌漫著潮濕的黴味。你在胡同盡頭的青磚牆上敲了三下，一長兩短，節奏分明。片刻後，那麵看似實心的磚牆“哢嗒”一聲，向內滑開一道僅容一人通過的縫隙，石屑簌簌落下，帶著地下密室特有的陰涼氣息。
    一個身穿黑衣、臉上覆著青銅饕餮麵具的男子單膝跪地，聲音低沉如石磨：“蘇夢枕樓主有令，渝州分舵所有資源，任憑大人調遣。”你點了點頭，走進密室。密室不大，牆上掛著幅渝州城防圖，燭火跳動著映出圖上密密麻麻的紅點。你走到案前，提起徽墨研了研，筆尖飽蘸濃墨，在三張宣紙上分別落下字跡。
    “第一封，送‘拚命三郎’蔣學棟。”你將信紙折成三角，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴，“就說‘玉麵郎君’今晚要獨吞京城來的肥羊，那肥羊身份硬得很，趙天良若是失手，他這老三便可順理成章坐老二的位置。”
    “第二封，給‘笑麵虎’汪漸聲。”你換了張宣紙，字跡比先前更顯陰柔，“告訴他，趙天良請的是燕王府來的京官，想獨自巴結上燕王這條線，回頭就把兄弟們賣了換前程。”
    “第三封，匿名送進渝州知府劉光同的書房。”你最後落筆，字跡規整如公文，“不用寫別的，附上趙天良與他分贓的賬冊副本，再提一句，今晚金自來出事的貴客，是燕王府長史。”
    麵具人雙手接過三封密信，指節因用力而發白。他低頭時，能看見麵具下滲出的冷汗——這哪裏是信，分明是三把火，要把整個渝州城燒個天翻地覆。他不敢耽擱，躬身行了一禮，轉身便消失在密室的陰影裏，連衣角掃過地麵的聲音都未曾留下。你則走到屏風後，換了身玄色夜行衣，布料輕薄如蟬翼，貼在身上沒有半分累贅，隨即如幽靈般融入了更深的夜色。
    戌時已至，山城的燈火如繁星般綴在江邊，唯有“金自來”賭場亮得像座宮殿，鎏金的牌匾在燈火下閃著刺眼的光，如同一隻匍匐在江邊的巨獸，吞噬著金銀與欲望。你如夜梟般落在對麵的鍾樓頂端，銅鍾的鏽跡沾了滿手，風穿過鍾口，發出嗚咽似的聲響。腳下是奔騰的長江，江水拍打著礁石，濺起的水霧帶著腥氣；眼前則是一場即將開演的鬧劇。
    你眯起眼，將下方的動靜盡收眼底：茶肆的八仙桌下，藏著蔣學棟的心腹，手裏攥著短刀，刀鞘上的銅環映著燈火；牆頭上扒著汪漸聲的探子，裹著灰布頭巾，隻露出一雙轉動的眼睛；更遠處，一隊隊衙役舉著火把，火把的光映紅了江麵，渝州知府劉光同騎著高頭大馬走在最前，臉色比紙還白——他顯然是被那封密信逼得不得不來。而金自來內，天字一號房的窗紙上映著趙天良焦躁踱步的影子，樓下暗處，蔣學棟與汪漸聲已帶著人埋伏妥當，隻等“肥羊”入甕。
    所有演員都已就位，殺機如繃緊的弓弦。你從懷中摸出個酒囊，抿了口烈酒，酒液入喉燒得發燙，眼神卻冷得像冰。你在等，等他們耐心耗盡，等矛盾爆發，等這群豺狼互相撕咬。
    鍾樓的更聲敲了三下，戌時三刻，約定的時間過了，“楊公子”卻遲遲未到。天字一號房裏，趙天良摔碎了第三個茶杯，茶水濺濕了華貴的錦袍；茶肆裏的蔣學棟頻頻看天，指節捏得咯咯作響；牆頭上的探子已經換了第三個人，腿都蹲麻了；劉光同騎在馬上，冷汗順著脖頸往下流，火把的光把他的影子拉得老長。空氣中的火藥味，濃得一觸即發。
    你從鍾樓的陰影中緩步走出，夜行衣不知何時已換回那身青綠色官袍，銀線繡的白鷳在月光下泛著冷光。你沒有隱藏行跡，腳步不疾不徐地走在長街上，每一步都踩在青石板的縫隙裏，發出清脆的聲響，像敲在每個人的心上。
    暗處的目光瞬間聚焦在你身上——驚愕、疑惑、貪婪、警惕，種種情緒在黑暗中交織。蔣學棟的人握緊了刀，汪漸聲的探子伸長了脖子，劉光同猛地勒住馬韁，馬蹄刨著地麵。你視若無睹，徑直走到金自來那扇金碧輝煌的大門前。門口的打手本是倨傲地叉著腰，看清你官袍上的白鷳時，臉上的橫肉瞬間僵住，腿一軟差點跪下：“有……有請楊公子！”
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    你沒理會他們，徑直走了進去。蔣學棟與汪漸聲對視一眼，也帶著人跟了進來，進了隔壁的天字二號房——他們倒要看看，趙天良能從這五品官身上榨出多少油水。
    天字一號房裏，奢靡得令人作嘔。牆上掛著西域進貢的孔雀羽翎，地上鋪著波斯地毯，桌上擺著陳年女兒紅，碟子裏是山珍海味，三個衣著暴露的絕色女子正端著酒壺，見你進來，連忙盈盈下拜。
    趙天良坐在主位上，臉上的誌得意滿早已被煩躁取代，見你進來，強擠出個比哭還難看的笑容，起身時帶倒了身後的凳子：“楊大人……不知大駕光臨，有失遠迎！”
    你目光掠過那桌精心陳設的酒菜，毫無興趣。那三個女子剛要上前奉酒，你便抬了抬眼，眼神冷得像江底寒冰，她們頓時僵在原地，連呼吸都放輕了。你徑直拉開趙天良對麵的梨花木椅坐下，衣袍下擺掃過桌沿，帶得三隻描金酒盞輕輕晃了晃，酒液濺出幾滴在波斯地毯上，洇出深色的印記。
    “酒菜免了，本官吃過，晚上吃太多，容易睡不著。”你端起桌上的粗瓷茶杯抿了口，茶水早涼了，卻喝得坦然，“既然邀約在這賭場，聽聞趙公子賭術‘高明’，本官初來乍到，客隨主便，不妨陪你玩兩把？”
    趙天良的心猛地一沉，像墜了塊鉛。他藏在袖中的手死死攥著，指甲掐進掌心——那酒壺裏摻了“軟筋散”，本想等你飲下後再翻臉；那三個女子是他特意從秦樓楚館請來的，最擅套話，可你連眼皮都沒往她們身上抬。可轉念一想，賭桌是他的地盤，有的是花樣讓你栽跟頭！他眼中閃過一絲狠厲，隨即又堆起假笑，拍了拍手，聲音洪亮得刻意：“好！既然大人有雅興，趙某怎敢不從？奉陪到底！”
    話音剛落，一個穿青布短褂的小廝便躬著腰進來，腦袋垂得快碰到胸口。他端著個烏木托盤，托盤上墊著猩紅絨布，三枚骨製骰子躺在中央，骰子麵刻著繁複的牡丹花紋，拿在手裏沉甸甸的——趙天良早讓人在骰子中心灌了水銀，隻需指尖暗中發力，便能隨心所欲控製點數。趙天良拿起黑漆骰盅，手腕翻轉間，骰盅撞出的聲響忽快忽慢，故意攪亂視聽。
    他死死盯著你，想從你臉上看出些慌亂，可你隻是端著那杯涼茶，慢悠悠地喝著，連眼皮都沒抬一下，仿佛眼前的賭局與你無關。
    “大！”趙天良大喝一聲，猛地將骰盅拍在桌上，震得碟子裏的花生仁都跳了起來。他盯著骰盅，喉結劇烈滾動了一下，手指不自覺地摩挲著桌麵——這把他特意加重了力道，本該是三個六點的“豹子”。可掀開骰盅的瞬間，他眼睛瞪得溜圓，臉上的血色瞬間褪得一幹二淨：三枚骰子安安靜靜地躺著，紅漆點的“一”字格外刺眼，分明是最小的“幺點”。
    “不可能！”他低吼一聲，一把抓過骰盅，指尖悄悄捏了捏骰子，確認水銀還在，又使勁晃了起來，這次晃得更猛，骰盅幾乎要脫手飛出。
    “豹子！”他喊“豹子”時聲音都劈了叉，可掀開後，骰子卻是“一、二、三”的散牌，連個對子都湊不齊。
    站在牆角的打手們互相遞著眼色，有的悄悄摸向腰間的刀鞘；那幾個女子嚇得往後縮了縮，手裏的酒壺差點摔在地上。
    而你，自始至終沒碰過那骰盅，甚至沒正眼瞧過趙天良。隻是在他每次抬手晃盅前，你都會慢悠悠地放下茶杯，用指節輕輕敲了敲桌麵，聲音不大卻清晰可聞：“小。”“雜五。”“兩點。”每一次報數，都像一顆石子投進趙天良的心湖，攪得他心神不寧。
    從未有過一次差錯。半個時辰光景，趙天良麵前的現銀從山堆變成了空碟——那些銀子有他放高利貸收來的利錢，有賭場贏來的賭資，此刻全成了你的“戰利品”。最後，連他別在腰間的羊脂玉佩都被小廝小心翼翼地收了去，那是他去年從一個落魄書生手裏強買的，如今卻成了賭債的添頭。趙天良的額角布滿冷汗，後背的錦袍都濕透了，緊緊貼在身上。
    “你……你出老千！”趙天良再也繃不住了，猛地一拍桌子，紅木桌案被震得嗡嗡作響，桌上的酒壺菜碟全跳了起來，幾滴熱油濺到他手背上，他卻渾然不覺。他指著你，聲音因憤怒而嘶啞，像破鑼在響：“來人！給我拿下這個騙子！”
    “嘩啦”一聲，雕花木門被人從外麵踹開，木屑飛濺間，數十名手持鬼頭刀的大漢湧了進來，刀刃在燭火下閃著寒芒，把不大的房間擠得滿滿當當。
    蔣學棟攥著柄短刀衝在最前，額角青筋暴起，臉上滿是凶相，顯然是等這一刻許久了：“敢在渝州地界出老千？我二哥好脾氣容你，老子可容不得！今天非扒了你的皮不可！”
    汪漸聲則搖著把折扇跟在後麵，扇麵上畫的“漁樵問答”都歪了形，臉上卻堆著假笑，眼神裏全是算計。
    汪漸聲上前兩步，折扇在掌心敲了敲，陰陽怪氣地打圓場：“楊大人何必動氣？和氣生財，和氣生財啊！”他往你桌上掃了眼，瞥見那堆贏來的銀子，眼睛亮了亮，“不如大人賞點茶水錢，讓我二哥三哥消消氣，往後在渝州地界，咱們也好互相照應不是？”
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    你緩緩抬頭，眼中沒有絲毫波瀾，指尖依舊輕輕敲著桌麵，節奏平穩得像鍾擺。“趙公子，”你看向臉色鐵青的趙天良，語氣平淡卻帶著威壓，“本官自進門起，連賭桌的邊都沒碰過，骰子是你家的，骰盅是你晃的，若說了你出千，本官倒信。”你頓了頓，目光掃過滿屋子的刀光，語氣冷了幾分，“怎麽？金自來的規矩，是贏了錢就要被搶？這渝州的王法，管不住你這賭場了？”
    “少跟老子扯王法！”趙天良的臉因憤怒和屈辱漲成了豬肝色，唾沫星子隨著嘶吼噴了出來，“在渝州，老子的話就是王法！”他猛地揮手，指甲縫裏還嵌著方才拍桌子蹭的木屑，“給我上！把他扒光了搜！我就不信他身上沒藏著值錢的東西！今天不把他刮得隻剩條褲子，老子不姓趙！”
    “是嗎？”你嘴角的嘲諷像淬了冰，慢悠悠地抬手，指尖從青藍色官袍的衣襟內側劃過，動作從容得仿佛隻是取一方手帕。趙天良攥著刀的手剛要揮下，卻見你掌心托著個物件抬了起來——那物件被錦緞裹著，輪廓方正，透著沉實的金輝。
    “趙公子既已輸得精光，”你指尖摩挲著錦緞邊緣，聲音不大卻字字清晰，蓋過了打手們的躁動，“不如換個賭注？我用這塊牌子，再加上桌上這些贏來的銀子，賭你這條命，敢接嗎？”話音未落，你手腕微沉，“啪”的一聲將那物件拍在紅木賭桌上，錦緞震落，金光瞬間炸開，刺得人睜不開眼。
    那是枚巴掌大的純金令牌，邊緣鏨著回紋雲飾，牌麵中央的五爪金龍足踏祥雲，龍鱗用細如發絲的金絲勾勒，在燭火下層層疊疊，竟像要掙脫令牌飛出來一般。最懾人的是金龍下方那四個陰刻篆字，刻工深峻，墨色填底，透著皇家獨有的威嚴——如朕親臨！
    “五……五爪金龍？”有個識貨的打手顫聲驚呼，手裏的鬼頭刀“當啷”掉在地上，砸在波斯地毯上悶響一聲。蔣學棟舉著短刀的手僵在半空，喉結劇烈滾動，額角的青筋突然就沒了力氣；汪漸聲的折扇“啪”地合住，扇柄戳在掌心，他卻渾然不覺，臉上的假笑早碎成了驚慌。
    “轟隆——”賭場的朱紅大門被巨力撞得粉碎，木屑夾雜著門環的銅響飛濺開來。全副武裝的衙役如潮水般湧進，手中的刀槍在火把下閃著寒芒，火把的光浪將賭場的鎏金牌匾映得通紅。劉光同穿著五品官服，跌跌撞撞地跑在最前，官帽歪在腦後，靴底沾著泥汙——他顯然是從馬背上摔下來過。
    視線掃過賭桌的瞬間，他的身體突然僵住，像被抽了骨頭般晃了晃，隨即發出一聲撕心裂肺的尖叫：“反了！簡直反了！趙天良！你……你竟敢持械圍攻欽差大人！這是株連九族的大罪！來人啊！給我把這群反賊全部拿下！一個都別放跑！”他一邊喊一邊往衙役身後縮，聲音抖得不成樣子，顯然是怕趙天良拉他墊背。
    他的尖叫像捅破了馬蜂窩，打手們瞬間亂作一團：有人扔下刀想往窗戶外跳，卻被早守在樓下的衙役一刀架住脖子；有人想往桌底鑽，被衙役揪著後領拖出來，按在地上磕得頭破血流。蔣學棟想趁亂溜進天字二號房，剛轉身就被兩個衙役撲住，短刀被奪走，胳膊擰得脫了臼，疼得他直咧嘴；汪漸聲慌忙把折扇藏在袖中，想裝成看熱鬧的食客，卻被劉光同指著喊：“還有他！汪漸聲！也是同黨！一起抓！”
    而趙天良，那股子不可一世的狠勁早已散得幹幹淨淨。他盯著桌上的金牌，瞳孔縮成了針孔，嘴唇哆嗦著卻說不出一個字，雙腿一軟，“噗通”一聲跪倒在地，緊接著褲襠裏就傳來一陣騷臭——他竟嚇得尿了褲子。先前還端著酒壺的女子們早抱作一團，躲在牆角瑟瑟發抖，連哭都不敢出聲。
    整個“金自來”徹底淪為亂葬崗般的鬧劇：求饒聲、慘叫聲、衙役的嗬斥聲、刀槍碰撞的脆響混在一起，與窗外長江的濤聲纏成一團。你俯身，指尖輕輕捏住金牌的邊緣，將它緩緩收回衣襟，金輝隱去的瞬間，臉上的神情又恢複了最初的平靜，仿佛眼前的混亂與你無關。
    劉光同早已連滾帶爬地衝到你麵前，“噗通”一聲跪下，官帽掉在地上滾出老遠，他卻不敢去撿，額頭死死貼著冰涼的地麵，後背的官袍被冷汗浸透，連大氣都不敢喘一下，隻敢用蚊子般的聲音說：“臣……臣劉光同，救駕來遲，罪該萬死！”
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