你趕在了丁勝雪她們的前麵，踩著巴州城黃昏未散的青石板路抵達城門。城門口的守衛正打著哈欠核對路引，你混在趕集的農夫裏緩步入城，指尖隔著粗布衣衫，觸到夾層裏那片薄如蟬翼的金葉子——葉紋是精雕的纏枝蓮，邊緣還帶著萬金商會特有的鏨印，這才是你真正的備用盤纏。
    城中黑市藏在城隍廟後巷，掛著木牌的鋪子門簾半挑。你掀簾而入時，掌櫃正用布巾擦著瑪瑙煙嘴，瞥見你袖口露出的金葉子邊角，眼皮都未抬便引你入內室。銅秤稱金的聲響輕得像落雪，他推來的銀錠帶著剛熔鑄的餘溫，沉甸甸壓在你掌心，足夠支撐你在這巴州城安穩蟄伏半月。
    你沒有去臨街的大客棧，也沒找茶肆酒鋪打聽消息——那些地方總有江湖人紮堆，難免露了行跡。你轉去西市的舊貨攤，挑了張半舊的八仙桌，桌麵雖有兩道淺裂，卻用桐油擦得鋥亮；長凳腿有些歪斜，墊塊木片便穩當；筆墨紙硯選的是最普通的貨色，隻有硯台是老坑的，磨墨時能出細膩的墨香，恰好符合落魄書生的身份。攤主是個豁牙的老漢，你遞過幾文錢時，他還額外塞了你半刀裁好的毛邊紙，絮絮叨叨說讀書人不易。
    第二日清晨，天剛蒙蒙亮，巴州城南門外已人聲鼎沸。挑擔的貨郎、趕早的行商、出城耕作的農戶往來不絕，你選了城門東側那棵老槐樹下的空地，支起桌子擺好筆墨，剛用鎮紙壓住紙角，第一縷陽光便穿過槐樹葉，在宣紙上投下細碎的光斑。
    你換了身青布長衫，漿洗得有些發硬，卻連針腳都捋得平整，頭發用一根木簪一絲不苟束在腦後，發梢還沾著點清晨的露水。臉上洗去了昨日在青石鎮的瘋癲與恐懼，眉宇間凝著一層落魄書生特有的平靜——那是飽讀詩書卻困於生計的沉鬱，眼角刻意留了點未擦淨的墨漬，更添幾分煙火氣。你就那樣靜坐著，指尖輕叩桌麵打拍子，城門處的車水馬龍、叫賣聲、馬蹄聲，都像隔了一層無形的屏障，與你全然無關。
    直到日上三竿，槐樹葉的影子縮成一團，一隊風塵仆仆的青衣女子出現在城門口。為首的丁勝雪青裙下擺沾著泥點，鬢角的珠花歪斜著，顯然是連夜趕路未曾停歇。她身後的師妹們有的揉著酸脹的腰，有的掏出帕子擦汗，臉上都帶著難以掩飾的疲憊與後怕——青石鎮的血案還像夢魘般纏著她們。眾人正準備進城到宗門的錦繡會館歇息，丁勝雪的腳步卻猛地一頓，像是被無形的線拽住了一般。
    她的眼睛死死盯著城門角落，那雙眼素來清明如秋水，此刻卻寫滿了難以置信。老槐樹下，你正悠然自得地揮毫潑墨，狼毫筆在宣紙上遊走，寫下寧靜致遠四個楷書，筆鋒遒勁卻不張揚。是他！那個前天還在青石鎮抱著捕頭大腿、哭得涕泗橫流的瘋子！那個身無分文、被官府當瘟神般出境的可憐蟲！
    他怎麽會比她們還早到巴州城？自己昨天下午出發連夜趕路都走到了今天正午才到，他一個窮書生比自己早半天，就已經在擺攤了？他哪裏來的錢買筆墨紙硯？青石鎮時他連飯錢都掏不出，難不成是偷是搶？更詭異的是他的神情——平靜得像一潭深水，仿佛青石鎮的哭喊、恐懼都是旁人的戲碼，與他毫無幹係！
    一瞬間，無數疑問如潮水般衝垮了丁勝雪本就緊繃的神經。她攥著劍柄的手青筋暴起，指節泛白，大腦一片空白，隻剩下一個讓她渾身發冷的念頭——我到底遇上了個什麽樣的怪物？
    就在她失魂落魄、如遭雷擊般僵在原地時，你仿佛才剛察覺她的存在。緩緩抬起頭，墨汁在筆尖凝成一滴，懸而不落。你臉上綻開一個恰到好處的笑容，禮貌中帶著三分疏離，正是街邊攤販對潛在顧客的標準姿態，不多一分諂媚，也不少一分客氣。
    這位女俠，可是要寫信，或是求一幅字？
    你的聲音不高不低，帶著書生特有的溫潤，卻像一道魔咒，將丁勝雪從混沌中強行拉回現實。她身邊的師妹們終於順著她的目光看去，一個個驚得倒抽冷氣，有人下意識攥緊了劍柄，劍鞘摩擦發出輕響。丁勝雪深吸一口氣，強行壓下胸腔裏翻湧的驚濤駭浪，邁著有些僵硬的步伐，一步一步走向你的字攤，青裙掃過地麵的塵土，留下淺淺的痕跡。
    你那聲職業化的詢問，像一根細如發絲的鋼針，狠狠刺在丁勝雪繃到極限的神經上。她的肩膀幾不可察地顫抖了一下，身後的峨嵋弟子終於按捺不住，低低的驚呼此起彼伏：是那個瘋子！大師姐，他怎麽會在這！ 聲音裏的恐懼像瘟疫般蔓延，引得周圍路人紛紛側目，對著你們指指點點。
    而你，麵對她們活見鬼般的神情，臉上適時露出一絲剛認出人的驚喜。你猛地從長凳上站起，動作太急帶得凳子腿蹭過地麵，發出刺耳的聲響。臉上那點文人的憂鬱瞬間褪去，取而代之的是市儈的熱情，連眼角的紋路都透著討好。你對著她們遠遠拱手，動作標準得像在街頭混了半輩子的老江湖，手腕轉動間，長衫袖子掃過桌麵，帶起一點墨香。
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    是幾位女俠啊！真巧！真是太巧了！咱們又見麵了！
    你的聲音洪亮，還帶著點小人物特有的雀躍，與昨日青石鎮那個哭到癱軟的身影判若兩人。不等丁勝雪開口，你已邁著小碎步從字攤後迎上來，雙手在身前搓著，指縫裏還沾著點墨漬，臉上堆著既想套近乎又自怨自艾的複雜神情——那是窮途末路之人見到的本能反應。
    唉，幾位女俠有所不知啊。你刻意壓低聲音，用一種極富感染力的語氣倒苦水，還偷偷瞥了眼周圍，像是怕人聽見般，您看，小生本是要去通南書院求學的，結果在青石鎮遇上那檔子無妄之災！ 說到這裏，你心有餘悸地拍了拍胸口，力道不大，卻震得長衫前襟微微晃動，仿佛那血腥場景又在眼前重現。
    這一路擔驚受怕不說，那點好不容易湊齊的盤纏，全在青石鎮孝敬給官老爺們了！這下可好，書院的束修都交不上嘍！
    這番話、這番表演，像一把木錘，一下下砸在丁勝雪混亂的心上。每一個字都給她的疑問提供了的解釋：他來巴州是為了求學，神情正常是因為逃離了險境。而她最疑惑的，你的下一句話便給出了答案。
    你長長歎了口氣，腰杆不自覺彎了些，臉上露出好漢不提當年勇的落寞，還有生活所迫的無奈，眼角甚至擠出了一點水光。
    唉，沒辦法。幸好小生貼身藏著塊祖傳的玉佩，昨兒個進城就當了死當，換了這攤子，準備先糊口，等攢夠錢再去書院報到。
    話音剛落，你的眼神瞬間亮了，像餓狼瞥見肥羊，卻又在她們麵前收斂了鋒芒，隻化作窮怕了的小販見到大客戶的熱切。你搓著手湊近兩步，笑容諂媚卻不令人反感：幾位女俠看著風塵仆仆，想必是進城辦事。行走江湖，總有給家裏或師門報平安的時候吧？照顧下小生生意唄！小生的字，在這巴州城南門外敢稱最好，價錢還公道！看在咱們同患難的份上，給您打八折！
    死寂，針落可聞的死寂。丁勝雪和師妹們全僵在原地，像被施了定身咒。她們目瞪口呆地看著你唾沫橫飛地推銷，大腦徹底放棄了思考。昨天還在她們麵前嚇得屁滾尿流的瘋子，如今竟笑著推銷代寫書信，還要給八折優惠。這種荒誕，超出了她們畢生的認知。
    丁勝雪的嘴唇哆嗦半天，一個字也說不出。她驕傲的自尊、敏銳的判斷力，在這場荒誕的表演麵前碎得片甲不留。周圍路人的議論聲越來越大，有人笑著說這書生挺會做生意，有人好奇地打量峨嵋弟子。丁勝雪終於找回一絲理智，深吸一口氣，死死盯著你的眼睛——那目光像淬了冰的劍，要刺穿你臉上的市儈麵具。
    可她失算了。在她的目光聚焦的瞬間，你臉上的熱情像被冰水澆滅，笑容僵在嘴角，搓手的動作也停在半空。緊接著，恐懼像潮水般漫上你的臉：瞳孔微微收縮，肩膀下意識後縮，連腳跟都悄悄往後蹭了蹭，恰好踩在一塊小石子上，身體晃了晃——那是手無寸鐵之人麵對帶刀女俠的本能反應。
    女……女俠，您……您這麽看著我幹什麽？你的聲音發顫，帶著哭腔，我……我就是做點小本生意，沒……沒幹什麽壞事啊，您別嚇我。
    這番轉變，讓丁勝雪剛凝聚的氣勢瞬間滯澀。她看著前一秒巧舌如簧、後一秒瑟瑟發抖的你，大腦再次陷入混亂——這到底是裝的，還是真的？她幾乎是下意識地從牙縫裏擠出一句話，聲音沙啞得不像自己的：你……真是個秀才？
    這句話像個開關，瞬間切換了你的氣場。恐懼從眼中褪去，取而代之的是士可殺不可辱的憤怒，連聲音都拔高了幾分：小生當然是聖賢門下，讀書人豈有假的！ 這聲怒喝帶著書生的執拗，震得槐樹葉輕輕晃動。
    也正是這瞬間的真情流露，讓你仿佛過來。憤怒漸漸褪去，變成恍然大悟的感激，純粹而真摯。你沒說話，轉身快步走回字攤，在丁勝雪和師妹們愈發困惑的目光中，蹲下身翻找那個破舊的藍布包袱。包袱邊角磨得發白，露出裏麵的棉絮，你翻找時動作輕柔，怕弄壞了裏麵的東西。
    片刻後，你站起身，手中多了個用油紙包著的小方塊。油紙疊得整齊，邊角卻有些磨損，顯然被你帶在身上許久。你捧著它，像捧著稀世珍寶，走到丁勝雪麵前，臉上的市儈與恐懼全沒了，隻剩純粹的善意。
    小生不是轉麵忘恩之人。你的聲音低沉誠懇，這是小生在渝州那什麽勞什子供銷社買的新吃食，鋪子裏人說，吃一口能頂一碗飯。小生一路風餐露宿，全靠這東西撐著。 你又從懷裏摸出一塊，油紙沾著點體溫，這裏還有兩塊，小生留一塊糊口，這一塊，謝女俠在青石鎮的恩情。
    說完，你不等她反應，便將油紙包塞進她白皙冰涼的手中。那油紙還帶著你的體溫，硬邦邦的壓縮餅幹硌著她的掌心，觸感陌生而詭異。
    時間仿佛靜止了。
    丁勝雪低著頭，看著掌心那造型古怪的東西，大腦裏的弦終於地一聲斷裂。師妹們終於察覺不對，最機靈的圓臉師妹連忙上前扶住她，聲音帶著哭腔：大師姐！您怎麽了？
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    丁勝雪的身體晃了晃，眼神渙散，死死攥著那塊餅幹，嘴裏無意識地呢喃：假的……都是假的…… 恐慌像瘟疫般在師妹間蔓延，有人急得紅了眼，有人警惕地盯著你，手按在劍柄上。
    你看在眼裏，知道火候已到——再多一分便過，再少一分便不夠深刻。臉上的真誠漸漸變成恰到好處的無奈與悲憫，你輕輕歎氣，搖了搖頭：這位女俠怕是累壞了。 你對著六神無主的峨嵋弟子擺手，快扶她進城歇息吧，小生還要做生意。
    說完，你轉身走回字攤，步伐不緊不慢，帶著書生的沉穩。坐下，執起毛筆，蘸墨時動作嫻熟，仿佛剛才的一切隻是插曲。而真正的精神重擊，在你放下筆的那一刻——你像是有些餓了，從懷裏摸出自己那塊餅幹，在峨嵋弟子驚恐的目光中，張開嘴。
    哢嚓。
    清脆的聲響在寂靜中格外刺耳。你麵不改色地咬下一小口，細細咀嚼，嘴角甚至露出點滿足的神情，像在品嚐山珍海味。
    這一幕，像一記無聲的耳光抽在峨嵋弟子臉上。丁勝雪渙散的瞳孔猛地收縮成針尖大小——他吃了，吃得那麽自然！那這東西隻是普通吃食？那自己的恐懼與混亂，全是因為一塊餅？這個念頭像毒蛇般纏住她的心髒！
    師妹們不敢再停留，半拖半架地將行屍走肉般的丁勝雪帶走。她一步一回頭，看著你坐在字攤後啃餅幹、揮毫的身影，直到你被入城的人潮淹沒。她低頭看著掌心的餅幹，喃喃自語：不是……轉麵忘恩之人？是誰……欠誰的恩？
    接下來三天，你真的像普通代筆先生般，日出擺攤，日落收攤。你的字寫得極好，楷書端正、行書飄逸，第一天就有貨郎來求生意興隆的匾額，第二天有婦人來寫家書，第三天甚至有秀才來和你探討筆法。你從客人的閑談中聽著青石鎮血案的傳聞，聽著玄劍門如何焦頭爛額，偶爾抬頭望一眼巴州城的方向，眼神深邃。
    夕陽西下，熔金般的餘暉將巴州城南門的青石板路染成暖紅色，每一道紋路裏都藏著暮色的沉韻。
    你那方小小的字攤支在老槐樹下，半舊的八仙桌映著霞光，而你略顯單薄的身影，被斜陽拉得又細又長，嵌在往來行人的匆匆步履間。你正如同這世間千千萬萬個為生計奔波的小人物般，慢條斯理地收拾著家當——硯台裏的殘墨要順著墨盒邊緣緩緩倒回，生怕灑出半滴；寫廢的毛邊紙要按紋路疊得方方正正，塞進桌下的竹筐裏，那是今晚在破廟引火的寶貝；鎮紙要反複擦去邊緣的墨漬，連桌腿下墊著的木片都要歸置整齊。
    你的臉上帶著忙碌整日的疲憊，眼尾沁著淡淡的倦意，可指尖摩挲著硯台老坑石的紋路時，眼神裏又泄出幾分滿足——今日寫了三副匾額、五封家書，賺的銅板足夠在破廟旁的包子鋪買兩個熱乎的肉包。這副落魄書生混江湖的模樣，真實得連你自己都快信了，以至於當丁勝雪那道帶著決絕氣息的身影出現在暮色裏時，她剛建立起的心理防線，便在這煙火氣中不自覺鬆動了幾分。
    你仿佛才剛察覺她的到來，猛地抬起頭，臉上的疲憊瞬間被誇張的驚喜衝散，連眼睛都亮了幾分。“呀！”你慌忙將手上的墨漬往半舊的青布長衫上胡亂一抹，留下兩道深色的印子，臉上堆起小商販特有的熱情笑容，熟絡得像是見了老主顧。“女俠怎的又來了？可是上次那餅幹合胃口，想再要一塊？”
    不等她開口，你已煞有介事地攤開雙手，眉梢耷拉下來，露出一副愛莫能助的惋惜模樣：“哎呀，真是不巧！小生那點存貨早就吃完了，這巴州城裏我尋遍了，也沒見著賣‘供銷社’吃食的鋪子，可真是對不住。”這番搶白來得又快又自然，像提前演練過千百遍，瞬間將丁勝雪醞釀了三天的質問與開場白，全堵在了喉嚨裏。
    丁勝雪站在原地，青裙下擺還沾著城門口的塵土，她看著你那張真誠到近乎憨傻的臉，隻覺得渾身力氣都打了空——就像精心準備了全套刺殺方案的刺客，到頭來發現對麵隻是隻搖著尾巴的哈巴狗。那種一拳打在棉花上的無力感，順著四肢百骸蔓延開來，讓她原本緊繃的肩線都鬆了幾分。她緩緩搖頭，從懷中摸出一方素色手帕，層層展開，裏麵裹著半塊硬邦邦的壓縮餅幹，油紙邊緣都被體溫焐得發潮。
    “此物滋味尋常，倒是真能頂餓。”她的聲音帶著幾分沙啞，眼底布著淡淡的紅血絲，顯然這三天未曾睡好。指尖捏著那半塊餅幹，她終於問出了那個盤旋在心頭許久的疑問，目光銳利如劍，直直射向你：“公子說那渝州的‘供銷社’，奴家已打聽清楚，是關外安東府新開的鋪子。渝州既有書院，公子為何舍近求遠，偏要來巴州備考？”
    來了。你心中掠過一絲微不可察的笑意，臉上卻適時露出恍然大悟的神情，隨即染上寒門學子談及夢想時特有的羞澀與向往。你先長長歎了口氣，指尖無意識摩挲著桌沿的裂紋，聲音裏滿是辛酸：“女俠有所不知，渝州書院雖聲名在外，門檻卻高得嚇人。小生家徒四壁，既無錢財打點，又無親友舉薦，想入院求學，難如登天啊！”
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    話鋒一轉，你眼中驟然燃起光亮，像暗夜中撞見星辰，連聲音都拔高了幾分：“但小生早有耳聞，巴州城外三十裏的通南書院，有位南溪先生！那位可是當世大儒，脾氣雖古怪得緊，卻學富五車，最是惜才！”你往前湊了半步，語氣裏滿是對偶像的崇敬，“聽說南溪先生收徒從不論出身，不收金銀束修，隻看一篇文章！哪怕是街頭乞丐，隻要文章寫得好，能入他眼，他也願傾囊相授！”
    “小生便是揣著這份念想，變賣了家中僅有的幾畝薄田，湊了點盤纏趕來巴州，想碰碰運氣。”說到這裏，你指了指麵前的字攤，臉上的光彩瞬間黯淡下去，苦笑道，“誰知運氣沒碰著，倒先遇上了青石鎮的血案。書院的束修都交不上，文章沒門路遞，隻能先擺個攤子糊口，等著攢夠錢再去書院拜訪。”
    這番話有理有據，有寒門學子的辛酸，有對夢想的執著，像一盆帶著暖意的溫水，緩緩澆滅了丁勝雪心中的疑慮。她攥著餅幹的手不自覺鬆了些——南溪先生的名聲她確有耳聞，這般惜才的脾性，倒真像會做出不拘一格收徒的事。
    你不再看她，隻顧著低頭收拾最後一點東西，將破包袱的帶子係了又係，動作緩慢而蕭瑟，仿佛背上扛著的不隻是筆墨紙硯，還有整個生活的重擔。
    丁勝雪站在暮色裏，看著你落寞的背影，心中的天平徹底傾斜。愧疚、同情、不忍，種種情緒像漲潮的海水，瞬間淹沒了她那顆緊繃的“俠心”。她想起這三天自己反複揣測你是陰謀家，翻來覆去分析你的言行，可眼前的人，不過是個為夢想在泥濘裏掙紮的可憐書生。
    你將最後一塊鎮紙塞進包袱，直起身時，臉上擠出一抹故作瀟灑的笑：“天色不早了，小生得去尋個破廟將就一晚，免得城門關了進不去城。”這句話像一根火柴，瞬間點燃了丁勝雪心中的俠義之火。
    你對著她拱手作揖：“女俠，後會有期。”說完便背起包袱，轉身要融入那片漸濃的暮色中。
    “公子！請留步！”丁勝雪的聲音突然響起，清脆而堅定，帶著不容置疑的力量。你停下腳步，緩緩回頭，眉頭微蹙，臉上滿是恰到好處的疑惑，仿佛不明白她為何要叫住自己。
    丁勝雪看著你，眼眸在暮色中亮得像兩團火：“罷了，相識一場也算有緣。”她深吸一口氣，胸脯挺得筆直，全然是峨嵋派大師姐的擔當，“公子若不嫌棄，可隨我去城中錦繡會館暫住。等攢夠束修再去書院，也免得風餐露宿。”
    這番話斬釘截鐵，沒有絲毫猶豫。你臉上先是震驚，眼睛瞪得圓圓的，隨即轉為不敢置信，嘴唇動了半天說不出話，最後漲紅了臉，手足無措地連連擺手：“這……這如何使得！小生與女俠萍水相逢，怎敢受此大恩！這不是折煞小生嗎！”慌亂間，包袱帶子滑了一下，你連忙伸手扶住，更顯窘迫。
    丁勝雪卻隻是搖頭，眼神前所未有地清澈，仿佛做了這個決定後，連日來的陰霾都一掃而空：“不必多言，我輩江湖兒女，行事但求問心無愧。走吧。”她說完便轉身，青裙在暮色中像一抹流雲，朝著燈火初上的巴州城走去。
    你在原地“猶豫”了片刻，最終像被命運眷顧的幸運兒，帶著七分感激、三分忐忑，快步跟了上去，包袱的帶子在肩上勒出淺淺的痕跡，步履行穩，藏著無人知曉的籌謀。
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