第319章 祖地邊緣

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    那半透明的巨大碎片緩緩飄遠了,像一塊正在融化的、儲存著絕望記憶的冰,慢慢沉入更深的灰暗裏,直到輪廓徹底模糊,消失不見。
    方舟依舊靜靜地懸浮著。
    艙內死寂持續了大約半盞茶的時間。不是沒人想說話,而是仿佛有什麽東西扼住了喉嚨,連呼吸都放得極輕、極緩,生怕驚擾了這片墳場裏沉睡的——或者說,正在死去的——什麽東西。
    星瀾的手還被鳳臨握著,手心出了汗,濕漉漉的,分不清是她的還是他的。她沒抽出來,反而更用力地回握。那點體溫和觸感,是這片絕對虛無和死寂裏,唯一真實、能抓住的東西。
    她強迫自己把視線從外麵那令人窒息的景象上移開,看向艙內。
    控製台前,青鋒背對著眾人,肩膀微微起伏,像是在深呼吸。他麵前的水晶麵板上,數據流終於穩定下來,但那些符文和線條的光芒都黯淡了不少,像是耗損過度。他的兩個手下,一個正低頭快速記錄著什麽,另一個則死死盯著某個不斷閃爍的、代表外部環境穩定性的指標,臉色很難看。
    赤炎帶領的十名鳳翎衛,已經從最初的劇烈不適中勉強緩過勁來。但沒人放鬆,所有人都解開了安全束帶——在失重環境下,那東西其實沒多大用處——手按在腰間的武器上,眼神警惕地掃視著艙壁各處,仿佛隨時會有東西從外麵撲進來。那個吐過的年輕士兵,此刻正用袖子狠狠擦著嘴,臉色依舊發青,但眼神已經恢複了焦距,甚至比其他人更銳利些,帶著一種豁出去的狠勁。
    赤璃和她的妖族手下情況稍好。妖族似乎對這類混亂、死寂的環境有天生的適應力,雖然也被外麵的景象震撼得不輕,但恢複得更快。赤璃已經鬆開了捂著嘴的手,正湊到一塊水晶麵板前,鼻子幾乎貼上去,皺著眉仔細看,嘴裏低聲嘟囔:“這地方……妖力流轉完全停滯了,死得真透……” 她帶來的一個手下,是個臉上有淡青色鱗紋的漢子,此刻正閉著眼,微微聳動鼻翼,像是在努力嗅探什麽,半晌,他睜開眼,對赤璃搖了搖頭,意思是:什麽都聞不到,連“死亡”本身的氣味都沒有,隻有一片空。
    墨淵不知何時已經站了起來。他沒有走動,隻是站在座位旁,一手握著劍鞘,另一隻手按在艙壁上。他的手指修長,指尖微微泛白,按得很用力,仿佛想透過金屬和防護陣,直接觸摸到外麵那片虛無。他的眼睛依舊望著前方,但焦距不在一處,像是在感知著什麽更細微、更本質的東西。他膝上那柄劍的劍鞘,淡青色的光暈穩定地亮著,但光芒似乎比之前更內斂,更凝實,像一層薄薄的、堅硬的冰殼覆在鞘上。
    鳳臨鬆開了握著星瀾的手。
    他的手心裏也有汗。
    他站起身,沒有立刻說話,而是走到控製台前,站在青鋒旁邊,低頭看著麵板上那些緩慢流轉的數據和符文。他的背影挺直,但星瀾能看見他頸後微微繃緊的肌肉線條。
    “能量消耗情況。”鳳臨開口,聲音在死寂的艙室裏顯得格外清晰,也格外沉穩。
    青鋒立刻應道:“防護陣全功率運轉,能量消耗是預估的三倍。核心混沌能量儲備……還剩七成二。外部環境對能量有持續的、低強度的侵蝕,像……像什麽東西在慢慢啃。”
    他說著,指了指麵板上一個緩慢下降的曲線。
    鳳臨看了一眼,點了點頭,臉上沒什麽意外,似乎早就料到。
    “方舟自身結構穩定嗎?”他又問。
    “暫時穩定。”青鋒說,“外部防護陣抵消了絕大部分環境壓力,但船身材料本身的‘靈性’在緩慢流失。照這個速度,如果找不到穩定的‘錨點’,單純靠能量硬撐,我們最多能在這裏停留……十五天。十五天後,方舟外殼會開始出現不可逆的脆化,防護陣也會因為根基不穩而失效。”
    十五天。
    在這片連時間和空間都在崩解的地方,十五天聽起來很長,但又短得可憐。
    鳳臨沒說什麽,隻是又點了點頭。
    他轉過身,麵向艙內所有人。
    “都看到了。”他的聲音不高,但每個字都像小石子,砸在寂靜的水麵上,激起清晰的回響,“這裏就是歸墟邊緣。和記載裏一樣,和預想中一樣——不,比預想更糟。”
    他的目光緩緩掃過每個人的臉。
    “這裏沒有路,沒有方向,沒有參照。時間和空間都是破碎的、混亂的。待得越久,我們自身的存在也會被這裏緩慢侵蝕,最終像那些碎片一樣,崩解,消散,連一點痕跡都不會留下。”
    他說得很平靜,沒有刻意渲染恐怖,但正是這種平靜的陳述,讓話裏的內容顯得更加冰冷、更加確鑿無疑。
    赤炎的臉色更白了些,但他腰杆挺得更直,手依舊按在刀柄上,紋絲不動。他身後的鳳翎衛們,眼神裏的警惕變成了決絕。
    赤璃咬了咬嘴唇,沒吭聲,但手指悄悄摸向腰間掛著的一個小皮囊,那裏麵是她準備的各種稀奇古怪的妖族小玩意兒。
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    墨淵按在艙壁上的手,指尖更白了幾分。劍鞘上的青光,微微波動了一下。
    星瀾隻覺得喉嚨發幹,心髒在胸腔裏沉重地跳動著,每一下都清晰可聞。
    “但我們不是來等死的。”鳳臨話鋒一轉,語氣裏多了一絲不容置疑的力度,“我們是來找東西的。混沌青蓮,就在這裏,在這片墳場的某個地方。它是唯一能在這裏‘活’著的東西,是唯一的‘坐標’。”
    他看向星瀾。
    “星瀾。”他叫她的名字,聲音放緩了些,“你的混沌靈根,是唯一能和青蓮產生共鳴的。從現在開始,你要盡可能地外放感知,不要怕消耗,去捕捉那一絲可能存在的、屬於‘生’的氣息。那是我們唯一的燈塔。”
    星瀾用力點頭,手心因為緊張又出了一層汗。“我明白。”
    “赤炎。”鳳臨又看向赤炎。
    “在!”赤炎立刻應道,聲音鏗鏘。
    “你的人,分成兩組,五人一組,輪班警戒。不是警戒外麵——外麵沒有活物。是警戒方舟內部,警戒我們自己。”鳳臨的聲音很沉,“歸墟的環境會侵蝕心智,放大負麵情緒,滋生幻象。如果有人出現異常——情緒失控,胡言亂語,或者看到、聽到不該存在的東西,立刻報告,立刻控製。必要時,可以動用強製手段。”
    他說“強製手段”時,語氣沒有絲毫波動,但赤炎和所有鳳翎衛的眼神都驟然銳利起來。他們聽懂了那是什麽意思。
    “是!”赤炎領命,沒有絲毫猶豫。
    “青鋒,繼續監控方舟狀態,維持最低限度的防護和隱匿。我們不動,就在這裏,等星瀾找到方向。”鳳臨又吩咐。
    “明白。”青鋒應下。
    “赤璃,墨淵。”鳳臨最後看向兩人,“你們各有所長,自己判斷該做什麽。有發現,立刻說。”
    赤璃立刻點頭,拍了拍胸脯:“放心,我鼻子靈著呢!”她說的鼻子靈,顯然不是字麵意思。
    墨淵隻是微微頷首,目光依舊望著外麵,按在艙壁上的手沒有鬆開。
    安排完畢,鳳臨重新走回星瀾身邊的座位,但沒有坐下。他就站在那裏,背對著控製台的光,麵朝艙壁上的水晶麵板,望著外麵那片永恒的死寂和破碎。
    “開始吧。”他說。
    艙內再次陷入寂靜,但這次的寂靜裏,多了些緊繃的、有目的性的東西。
    星瀾深吸一口氣,閉上了眼睛。
    她首先做的,不是立刻外放感知,而是內視。意識沉入丹田,那裏,灰金色的元嬰靜靜盤坐著,周身籠罩著一層混沌色的氣旋。元嬰小小的一團,但凝實無比,眉眼間依稀能看出她自己的輪廓,帶著一種稚嫩又沉靜的氣質。
    她將意念集中在元嬰上,輕輕“觸動”它。
    元嬰睜開了眼睛——那是一種意識層麵的“睜眼”。小小的身體微微發光,周身的混沌氣旋開始加速旋轉,一絲絲精純的混沌之力被抽離出來,順著她特定的經脈路線,緩緩流向四肢百骸,最後匯聚於眉心識海。
    這不是攻擊,也不是防禦,隻是最純粹的“感知”準備。
    混沌之力在她識海外圍構築起一層極薄的、柔韌的“膜”。這層膜不阻擋外界信息,反而像最靈敏的觸角,將混沌之力的特性——包容、同化、感知萬法本源——放大到極致。
    然後,她才小心翼翼地將這層包裹著混沌之力的感知,如同最輕柔的水波,透過方舟的防護陣,向著外麵那片虛無擴散開去。
    第一波感知觸碰到外部環境的瞬間,星瀾渾身一顫!
    不是疼痛,不是衝擊,而是一種……絕對的“空”和“冷”。
    像赤身裸體突然墜入萬載玄冰的深淵,四麵八方沒有任何著力點,隻有無邊無際的、吞噬一切的寒冷和虛無。那不是溫度的冷,是存在意義上的“冷”,是法則崩解後留下的、連“虛無”本身都在緩慢消散的終極荒蕪。
    她的感知像一滴水落入沙漠,瞬間就被那無邊的“幹渴”吸走了絕大部分“水分”——那是她附著在感知上的混沌之力在被環境快速侵蝕、消融。
    星瀾咬緊牙關,丹田裏的元嬰光芒大盛,更多的混沌之力被抽調出來,源源不斷地補充到外放的感知中,維持著那層“薄膜”不徹底破碎。
    她強迫自己忽略那種令人絕望的“空”和“冷”,將感知的“注意力”調整到最細微的波動上。
    沒有聲音。
    沒有色彩。
    沒有能量流動的軌跡。
    隻有一片混沌的、緩慢崩解的“背景噪音”。
    在這片噪音裏,她“看”到了更細微的東西——
    那些破碎星辰碎片內部,物質結構正以難以想象的方式解體,從穩定的原子、分子,崩解成更基本的粒子,然後粒子本身的存在也搖搖欲墜,最終化為最原始的、無法描述的“信息碎片”,消散在虛無裏。
    那些凝固的光河裏,凍結的不僅僅是影像,是一段段被掐斷的時間線本身。時間在那裏不再是流淌的河,而是一塊塊破碎的、失去彈性的琥珀,裏麵封存著永恒的“瞬間”,但這些琥珀本身也在緩慢沙化。
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    那些折疊的空間斷層處,空間的“經緯線”完全混亂、打結、斷裂。那裏沒有距離的概念,可能一步跨出,就從一個世界的殘骸跨入另一個完全不相幹的時間泡,然後下一秒又被混亂的空間褶皺拋到不知名的角落。
    所有的一切,都在走向同一個終點:徹底的“無”。
    星瀾的額頭上冒出了冷汗,順著鬢角滑落。維持感知在外,就像舉著一盞隨時會被風吹滅的油燈,在伸手不見五指、並且連“黑暗”本身都在吞噬光線的深淵裏摸索。消耗極大,不僅是力量,更是心神。
    時間一點點過去。
    也許一刻鍾,也許一個時辰。
    艙內依舊安靜。隻有青鋒偶爾低聲匯報監控數據的聲響,還有鳳翎衛輪換崗位時極輕的腳步聲。
    赤璃不知從哪裏摸出幾片曬幹的、散發著奇異香氣的葉子,分給她的手下。他們含在嘴裏,閉目調息,身上散發出極淡的、與周圍死寂環境格格不入的生機波動,像是在努力錨定自身的存在感。
    墨淵還是那個姿勢,按著艙壁,像一尊雕塑。但他劍鞘上的青光,已經不再隻是覆蓋表麵,而是如同有生命的藤蔓,極其緩慢地順著他的手臂向上蔓延,爬過肩頭,纏繞過脖頸,最後在他眉心處形成一個極其微小、幾乎看不見的淡青色劍形印記。那印記微微閃爍,每閃爍一次,他周身那種冷硬、孤絕的氣息就更凝實一分,仿佛在將自己“淬煉”成一件能在這片虛無裏保持鋒銳的兵器。
    鳳臨一直站在星瀾身邊,沒有打擾她,但目光時刻關注著她的狀態。見她臉色越來越白,呼吸也開始變得急促,他眉頭微微蹙起,手指幾不可查地動了動,似乎想做什麽,但又忍住了。
    就在這時,一直閉目感知的星瀾,睫毛忽然劇烈地顫動了一下!
    她的身體猛地一僵,隨即,臉上露出一絲極度困惑和不確定的神色。
    “怎麽了?”鳳臨立刻低聲問。
    星瀾沒有睜眼,眉頭緊皺,像是努力在分辨什麽極其微弱、極其模糊的信號。
    “我……好像感覺到了點什麽……”她聲音很輕,帶著不確定的顫抖,“非常弱,非常遠……而且……很奇怪……”
    “說。”鳳臨聲音沉穩。
    “不是‘生’的氣息……”星瀾努力描述著那種難以言喻的感覺,“更像是……一種‘渴’。一種巨大的、冰冷的……‘渴’。它在……‘看’我們。”
    就在她話音落下的瞬間——
    一直按著艙壁的墨淵,霍然睜開了眼睛!
    他眼中沒有任何情緒,隻有兩道凝練到極致的、近乎實質的淡青色劍光,一閃而逝。
    “來了。”他隻說了兩個字。
    幾乎同時!
    控製台前,青鋒手下那個一直盯著環境穩定性指標的人,失聲喊道:“檢測到不明能量擾動!方位……正前方!速度極快!性質……無法分析!”
    艙壁上的水晶麵板,原本映照著前方那片相對“平靜”的破碎景象,此刻,那景象的邊緣,突然毫無征兆地“扭曲”了一下!
    不是破碎,不是折疊,而是一種……“褪色”。
    仿佛有一塊無形的、巨大的橡皮擦,正從極遠處緩緩抹來,所過之處,那些破碎的星辰碎片、凝固的光河、扭曲的空間鏡像,連同它們所占據的“存在”本身,都開始迅速失去色彩、失去輪廓、失去一切細節,變成一片更加純粹、更加空洞的灰暗。
    而在那片“褪色”區域的前端,一股無形的“東西”,正以看似緩慢、實則快得驚人的速度,朝著方舟的方向“流淌”而來!
    它沒有形狀,沒有聲音,甚至沒有通常意義上的“運動軌跡”。
    但它所過之處,一切都在“消失”。
    不是崩解,不是消散,就是最直接的“消失”。像用濕抹布擦去黑板上的粉筆字,了無痕跡。
    “是寂滅風!”青鋒的聲音帶著一絲驚悸,“歸墟裏自然生成的法則亂流!快!防護陣最大功率!轉向!避開正麵!”
    控製台前瞬間忙碌起來。青鋒的手指在麵板上劃過殘影,能量輸出的符文瘋狂亮起。方舟船身猛地一震,開始艱難地向左側轉向。
    但那股灰暗的“褪色”潮汐,範圍太大了,速度也太快了。
    幾乎就在方舟剛開始轉向的下一息,那無形的“風”,已經觸及了方舟最外層的防護罩——
    “滋滋滋滋——!!!”
    一陣尖銳得讓人牙酸、頭皮發麻的聲響,猛地從船身各處傳來!
    那不是金屬摩擦聲,不是能量碰撞聲,而是一種更本質的、像是“存在”本身被強行“擦除”時發出的、令人神魂都感到不適的噪音!
    艙壁外那層混沌色的防護光膜,在接觸的瞬間,就像被潑了強酸的絲綢,發出刺耳的“滋滋”聲,光芒以肉眼可見的速度迅速黯淡、消融!光膜上流轉的銀色符文和淡青色劍意劇烈閃爍、扭曲,試圖抵抗,但在那股無形的“擦拭”力量下,如同陽光下脆弱的薄冰,迅速消解!
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    “左舷防護陣能量輸出過載!損耗百分之四十!還在急速上升!”青鋒手下聲音都變了調。
    “轉向不夠!被邊緣掃到了!”另一個吼道。
    整個方舟劇烈震動起來,比衝出空間通道時更加瘋狂!不是搖晃,而是一種仿佛船體結構正在被從最細微處瓦解、撕扯的震顫!艙壁發出令人毛骨悚然的“嘎吱”呻吟,一些非關鍵部位的金屬麵板上,甚至開始浮現出細微的、如同瓷器開裂般的灰白色紋路!
    “星瀾!”鳳臨的低喝在耳邊炸響。
    星瀾早在防護罩被侵蝕的瞬間就睜開了眼,此刻臉色蒼白如紙,但眼神卻亮得嚇人。她不用鳳臨提醒,雙手已經猛地按在了身旁的艙壁上——那裏有一個特意為她預留的、與方舟能量核心直接相連的接口。
    丹田內的元嬰小臉緊繃,周身混沌氣旋瘋狂旋轉,近乎掠奪般地從她體內抽取著最精純的混沌之力,然後毫無保留地、如同開閘洪水般,通過她的雙臂,轟然注入方舟的船體!
    “嗡——!”
    得到補充的方舟防護罩,黯淡的光芒猛地一漲!
    雖然依舊在被那“寂滅風”無情地侵蝕、消融,但消融的速度明顯減緩了!新生的混沌之力填補著被“擦除”的部分,與那股無形的毀滅力量形成了短暫的拉鋸。
    方舟的劇烈震顫也稍稍平複了一些,但依舊能感覺到船體在那種可怕的侵蝕下,發出不堪重負的“呻吟”。
    “加速!甩脫它!”鳳臨對青鋒吼道。
    青鋒額頭青筋暴起,手指重重按在某個符文上。
    方舟尾部,幾個原本黯淡的推進符文驟然爆發出刺目的光芒,船身猛地向前一竄!
    雖然在這片失重的虛無裏,“速度”的概念很模糊,但方舟確實在以一種決絕的姿態,強行掙脫那片“褪色”潮汐的邊緣。
    “滋滋”聲漸漸遠去。
    艙壁外,防護光膜上被侵蝕出的巨大“缺口”在星瀾混沌之力的持續灌注下,開始緩慢地、艱難地彌合。光芒依舊黯淡,布滿了不穩定的漣漪,但總算沒有徹底破碎。
    方舟又向前“衝”了一段距離,直到徹底脫離那片“褪色”區域,重新沒入相對“平靜”的破碎景象中,才緩緩減速。
    艙內一片死寂。
    隻有粗重的喘息聲,和心髒在胸腔裏瘋狂擂鼓般的跳動聲。
    每個人臉上都殘留著驚悸。
    赤炎的手依舊按在刀柄上,但手背青筋凸起,指節捏得發白。他身後的鳳翎衛,有人額頭上全是冷汗,有人嘴唇還在不受控製地輕微顫抖。
    赤璃小臉煞白,剛才那一瞬間,她腰間的幾個小皮囊無風自動,裏麵傳來窸窸窣窣的、仿佛活物受驚般的聲音,此刻才慢慢平息。她的幾個妖族手下,臉上鱗紋的顏色都似乎黯淡了些。
    墨淵按在艙壁上的手,終於緩緩鬆開。他眉心那個淡青色的劍形印記光芒閃爍了幾下,漸漸隱去。他低頭看了一眼自己的手掌,掌心處,竟然留下了一個極淡的、與艙壁金屬紋路一模一樣的壓痕,正在慢慢消退。
    控製台前,青鋒和兩個手下如同剛從水裏撈出來,衣服都被汗浸透了。麵板上,代表防護陣完整度和能量儲備的指標,都跌到了一個觸目驚心的低位,閃爍著警告的黃光。
    星瀾鬆開了按在艙壁上的手,雙腿一軟,差點癱倒。鳳臨一把扶住她,讓她靠坐在椅子上。她隻覺得體內空蕩蕩的,經脈傳來陣陣抽痛,像是被過度拉伸後留下的酸澀。丹田裏的元嬰光芒黯淡,小臉上露出疲憊的神色,周身的混沌氣旋旋轉得慢吞吞的,稀薄得幾乎看不見。
    “喝下去。”鳳臨不知從哪裏取出一個玉瓶,拔開塞子,遞到她嘴邊。
    一股清冽中帶著微苦的藥香傳來。星瀾沒有猶豫,就著他的手,將瓶中的液體一飲而盡。一股溫和但磅礴的藥力瞬間化開,湧入她幹涸的經脈和丹田,疲憊感稍稍緩解。
    她喘了口氣,看向鳳臨,聲音有些發虛:“那就是……寂滅風?”
    鳳臨點了點頭,臉色凝重。“比記載裏描述的更麻煩。它不是有形的攻擊,是法則層麵的‘抹除’。普通的防護,在它麵前如同紙糊。”
    赤炎這時走了過來,這個鐵塔般的漢子,此刻臉色也有些發白,聲音低沉:“這才隻是邊緣地帶……隨便刮過來的一陣‘微風’?”
    “恐怕連微風都算不上。”鳳臨看著水晶麵板外,那片剛剛恢複“平靜”的破碎景象,語氣沉重,“可能隻是某個更大規模寂滅潮汐擴散過來的餘波。”
    餘波?
    僅僅是餘波,就差點撕碎了方舟的防護,耗掉了星瀾近三成的混沌之力儲備,讓所有人驚出一身冷汗?
    艙內再次陷入沉默,這次沉默裏,之前那種緊繃的、帶著目的性的決絕,被一種更深的、更冰冷的寒意所取代。
    在這片墳場裏,他們連“微風”都差點扛不住。
    “剛才……”星瀾忽然想起什麽,掙紮著坐直了些,“在寂滅風來之前,我感知到的那股‘渴’……和它有關嗎?”
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    鳳臨眉頭蹙起,看向墨淵。
    墨淵也正好看向他,兩人交換了一個眼神。
    “不是寂滅風本身。”墨淵開口,聲音一如既往的冷硬,“寂滅風沒有‘意識’,隻是現象。你感知到的……是別的‘東西’。它被我們……或者被方舟的能量波動,‘吸引’過來了。”
    “什麽東西?”赤璃忍不住插嘴,聲音裏帶著後怕。
    墨淵沉默了片刻,搖了搖頭。
    “不知道。很模糊,很遙遠,但……很‘餓’。”他用了和星瀾類似的詞,“它在看著。現在……可能還在看。”
    一股更深的寒意,順著脊椎爬了上來。
    這死寂的墳場裏,並非空無一物。
    有自然生成的、能抹除一切的“寂滅風”。
    還有未知的、擁有某種“意識”或“本能”的、會“餓”的“東西”,在黑暗中窺伺。
    星瀾靠在椅背上,隻覺得渾身發冷。
    她重新閉上眼睛,但這次不是外放感知,而是內視恢複。腦子裏卻反複回響著墨淵的話。
    “它在看著。”
    在這片連光都會被吞噬的虛無裏,有什麽東西,正睜著無形的眼睛,注視著他們這艘渺小的方舟。
    像獵人注視著誤入陷阱的獵物。
    或者,像食客打量著餐盤中即將入口的食物。
    方舟靜靜懸浮著,船身黯淡的符文微微閃爍,像一頭受傷的野獸,在無邊無際的黑暗叢林裏,警惕地舔舐著傷口,不知道下一陣風,或者下一次窺伺,何時會再來。
    而前方,依舊是望不到盡頭的破碎與虛無。
    混沌青蓮,你在哪裏?
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