北疆王淩嘯的書房內，空氣仿佛被窗外的嚴寒凍凝固了。爐火依舊劈啪作響，卻驅不散那沉重的、壓得人喘不過氣來的氛圍。
    淩寒那句“我去”，說得平靜而堅決，如同在陳述一個既定的事實，而非一個需要斟酌的決定。
    淩嘯魁梧的身軀幾不可察地晃動了一下，他猛地轉過身，那雙曾令北蠻膽寒的虎目，此刻緊緊盯著自己的兒子，裏麵翻湧著複雜難言的情緒——震驚、痛惜、愧疚，還有一絲不易察覺的驕傲。
    “寒兒……”他的聲音幹澀沙啞，仿佛被砂紙磨過，“你可知京城是何等所在？那是龍潭虎穴，是韓束經營了數十年的鐵桶江山！你孤身前去，名為伴讀，實為人質！每一步都是刀山火海，一言一行皆在他人監視之下！稍有行差踏錯，便是萬劫不複！屆時，即便為父手握三十萬北疆鐵騎，也……也難以及時護你周全！”
    這位殺伐決斷、一生未曾低頭的北疆王，此刻語氣中竟帶上了一絲近乎哀求的意味。他寧願自己麵對明槍暗箭，也不願獨子去冒這天大的風險。
    淩寒靜靜地看著父親。燈光下，父親鬢角的白霜似乎比昨日又多了些許，那挺直的脊梁，也因常年舊傷和沉重壓力而微微佝僂。他心中驀地一酸，但臉上卻緩緩綻開一個笑容，一個與他平日紈絝形象截然不同的、帶著淡淡疲憊卻無比堅定的笑容。
    “父王，您說的，孩兒都明白。”他的聲音很輕，卻字字清晰，“正因那是龍潭虎穴，孩兒才更要去。”
    他走到那幅巨大的北疆地圖前，手指劃過蜿蜒的邊境線，劃過代表北蠻王庭的陰影區域。
    “留在北疆，我永遠是您需要分心庇護的‘紈絝世子’。我們的一舉一動，都被無數雙眼睛盯著。朝廷的猜忌不會減少，削藩的利刃遲早落下。北蠻拓跋昊，狼子野心，虎視眈眈。我們內外交困，太過被動。”
    他的手指最終點在了地圖上代表帝都的那個點。
    “而我去了京城，局麵便不同了。”淩寒的眼中閃爍著冷靜而銳利的光芒，仿佛一位棋手，終於要落下關鍵一子，“我入了局，成了棋盤上的棋子，卻也同時成了看棋的人。他們想以我為質，掣肘父王，我又何嚐不能借此機會，看清朝堂之上的暗流湧動，分辨誰是敵人，誰可成為盟友？”
    “韓相權傾朝野，難道朝中就全無反對之聲？皇室與相權之間，就當真鐵板一塊？陛下病重，太子監國，諸位皇子就當真安分守己？”淩寒的語氣帶著一種與他年齡不符的老練和洞察，“困於北疆，我們隻能看到韓束想讓我們看到的。唯有深入其中，方能尋得破局之機。”
    他轉過身，目光灼灼地看著父親：“這不是衝動，父王。這是目前形勢下，最好的選擇，也是唯一能化被動為主動的選擇。他們視我為紈絝，視我為籌碼，這便是我們最大的優勢。”
    淩嘯怔怔地看著兒子，仿佛第一次真正認識他。眼前這個青年，哪裏還有半分平日裏的荒唐模樣？那眼神中的睿智、堅毅和擔當，像極了他年輕時的模樣，甚至……更加深邃。
    他久久無言，書房內隻剩下父子二人沉重的呼吸聲。
    最終，淩嘯長長地、長長地歎了口氣，那歎息聲中充滿了無奈、釋然與一種沉重的托付。他走上前，重重地拍了拍淩寒的肩膀，手掌溫暖而有力。
    “好……好！是我淩嘯的兒子！”他的聲音有些哽咽，卻努力維持著平靜，“既然你已決意，為父……不再攔你。北疆，有為父在，亂不了！你隻管去做你想做的事！”
    “隻是……”淩嘯的目光變得無比銳利，“記住！無論遇到何事，保住性命是第一要務！北疆可以沒有質子，但不能沒有世子！必要時……可舍一切虛名，為父隻要你活著！”
    “孩兒明白。”淩寒鄭重地點了點頭。
    父子二人的目光在空中交匯，千言萬語，盡在不言中。一種無言的默契與沉重的責任，在這一刻完成了交接。
    ……
    離開書房，淩寒臉上的堅毅和沉重迅速隱去，重新掛上了那副玩世不恭的麵具。他打著哈欠，伸著懶腰，晃晃悠悠地走向自己的庭院。
    剛穿過一道月亮門，一個身影猛地攔在了他的麵前。
    是秦湘。
    她似乎已在風雪中站立了許久，肩頭落了一層薄雪，臉頰凍得微紅，一雙英氣的眼睛此刻卻噴薄著怒火，死死地盯著淩寒。
    “你要去京城？！”她的聲音因激動而有些尖銳，帶著難以置信的質問。
    淩寒挑眉，故作輕浮地笑道：“喲，秦將軍消息挺靈通啊。怎麽？舍不得本世子？”
    “淩寒！”秦湘氣得渾身發抖，一步踏前，幾乎要揪住他的衣領，“你知不知道那是什麽地方？！那是韓束的老巢！你去了就是自投羅網！你平時胡鬧也就罷了，這種性命攸關的大事，你怎麽也能如此兒戲？！你……”
    她的話語連珠炮似的，充滿了焦急和憤怒，甚至帶著一絲不易察覺的關切。
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    淩寒臉上的笑容淡了些，他看著她因激動而泛紅的眼眶，心中微微一歎，但出口的話卻依舊輕佻無比：“兒戲？本世子就是去京城玩玩而已，聽說帝都的美人兒可比北疆的會打扮多了。說不定到時候給你帶個嫂子回來？”
    “你！”秦湘被他這話噎得臉色發白，眼中的怒火瞬間被失望和委屈所取代。她猛地後退一步，仿佛不認識一般看著淩寒，嘴唇顫抖著，最終從牙縫裏擠出一句話：“你簡直……無可救藥！我真是看錯你了！”
    說完，她猛地轉身，大步衝入風雪之中，背影決絕而帶著一絲踉蹌。
    淩寒看著她的背影消失在雪幕裏，臉上那玩味的笑容終於徹底消失，取而代之的是一抹淡淡的複雜。他低聲自語，聲音輕得隻有自己能聽見：“看錯了……才好。”
    隻有這樣，她才會繼續留在北疆，留在父親麾下，成為一名純粹的、忠誠的將領，而不是被卷入京城那潭渾水，徒增危險。
    回到自己的院落，墨塵早已等候在一旁，無聲地遞上一杯熱茶。
    “都準備好了？”淩寒接過茶杯，暖著手，語氣恢複了平靜。
    墨塵點了點頭，聲音沙啞：“世子放心。老奴隨行。”
    “此去凶險，墨伯，你的擔子最重。”淩寒看著他。
    墨塵渾濁的眼中沒有任何波動，隻是微微頷首：“份內之事。”
    淩寒不再多言，開始低聲交代離京後北疆內部的一些安排，哪些暗線需要啟動，哪些消息需要重點關注。他的思維縝密，布局深遠，與方才氣走秦湘的紈絝判若兩人。
    墨塵靜靜聽著，偶爾點頭，將一切牢記於心。
    交代完畢，淩寒走到窗邊，推開窗戶。凜冽的寒風裹挾著雪片瞬間湧入，吹得他衣袍獵獵作響。
    他望著窗外被冰雪覆蓋的、肅穆而宏大的王府，望著更遠處黑暗中連綿的城牆輪廓。
    這裏是他出生、長大的地方，是他必須用盡一切去守護的根基。
    如今，他就要離開這裏，孤身踏入那最危險的漩渦中心。
    他的目光逐漸變得堅定而冰冷。
    ……
    三日後，清晨。風雪稍歇。
    鎮北城北門悄然開啟一小縫，一隊看似普通的車馬緩緩駛出。沒有盛大的送行儀式，隻有寥寥數人。
    淩寒換上了一身便於遠行的錦衣，外罩玄黑大氅，騎在一匹神駿的黑馬上。他回頭望了一眼巍峨的鎮北城城牆，目光深邃。
    淩嘯並未親自來送，隻是站在王府最高的望樓上，遠遠地望著那個逐漸變小的身影，拳頭緊握，久久不語。
    秦湘站在城牆垛口後，看著那支逐漸遠去的隊伍，眼神複雜，緊咬著下唇，最終還是一扭頭，不再去看。
    馬車旁，墨塵依舊是一身灰舊棉袍，佝僂著背，默默跟著。
    隊伍最後，還多了一人。
    一襲青衫，騎著一匹白馬，正是蘇瑤。她聲稱欲往帝都遊學，恰好同路。
    淩寒對此不置可否，隻是意味深長地看了她一眼。
    車馬碾過厚厚的積雪，向著南方，向著那條充滿未知與險惡的旅途，漸行漸遠。
    天地間，唯餘白茫茫一片。
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