離了北疆，南行不過百餘裏，天地間的景致便已悄然變換。
    肆虐的風雪漸次溫柔，雖仍是寒冬，但撲麵的冷風中少了幾分北地特有的酷烈肅殺，多了幾分潮濕與陰冷。官道兩側的曠野被厚厚的積雪覆蓋，偶有枯黑的林木頑強地刺破雪幕，勾勒出蕭瑟的輪廓。
    淩寒一行人馬不快，白日裏頂著寒風趕路，入夜便尋驛館或城鎮歇息。他依舊扮演著那個受不得半點辛苦的紈絝世子，對住宿飲食挑剔萬分，稍有不順便對護衛仆從呼來喝去，演技精湛，毫無破綻。
    蘇瑤始終不遠不近地跟著隊伍，獨自騎乘，青衫白馬，在這蒼茫天地間顯得格外醒目又異常和諧。她極少主動與淩寒交談，大多時候隻是沉默趕路，或是在歇息時翻閱隨身攜帶的書卷，氣質清冷，仿佛真是一個純粹的遊學士子。
    淩寒也樂得清靜，偶爾用輕佻的目光打量她幾眼，說幾句似是而非的調侃，見她不為所動，便也一笑置之，心中卻對她的目的越發好奇。
    墨塵則永遠是那副沉默佝僂的模樣，打理著淩寒的起居瑣事，如同最普通的老仆。隻有在無人注意的刹那，他那雙渾濁的老眼才會驟然清明，銳利如鷹隼般掃過沿途的每一處可疑的樹叢、每一道陌生的山崗。
    這一日，天色陰沉得厲害，未到傍晚，鉛灰色的雲層便低低地壓了下來，眼看又一場大雪將至。計算行程，前不著村後不著店，最近的驛館也在數十裏外。
    “世子，看這天色，今夜怕是趕不到落腳點了。前方五裏處似有一座荒廢的山神廟，或可暫避風雪。”一名前去探路的護衛策馬回來稟報。
    淩寒坐在鋪著厚厚毛皮的馬車裏，聞言掀開車簾，看了看晦暗的天空，眉頭蹙起，臉上寫滿了“麻煩”和“不情願”，嘟囔道：“荒廢的山神廟？嘖，定然又髒又破，怎是人住的地方？罷了罷了，總比凍死在這荒郊野嶺強！就去那兒吧！趕緊的，把地方收拾幹淨點！”
    “是！”護衛領命，連忙先行去布置。
    隊伍加快速度，趕在雪花再次飄落之前，抵達了那座位於半山腰的廢棄山神廟。
    廟宇果然殘破不堪，牆垣傾頹，門扉歪斜，院中荒草叢生，積滿枯枝敗葉。正殿的神像早已斑駁脫落，看不清本來麵目，蛛網遍布，空氣中彌漫著一股陳腐的灰塵和黴味。
    護衛們早已先行清理出一塊地方，生起了篝火，又鋪上厚厚的毛氈。
    淩寒捂著鼻子，一臉嫌棄地走進大殿，挑剔地掃視著環境，最終才“勉為其難”地在火堆旁最幹淨的位置坐下，立刻有仆從遞上溫好的酒壺和點心。
    “這什麽鬼地方……”他抱怨著，自顧自飲酒驅寒。
    蘇瑤安靜地走進來，選了一個離火堆稍遠的角落，拂去石階上的灰塵，默默坐下，從行囊中取出幹糧和水囊，姿態優雅，仿佛身處雅室而非破廟。
    墨塵則悄無聲息地檢查著大殿的各個角落，尤其是門窗等出入口，然後又默默地回到淩寒身後陰影處，垂手而立，如同融入背景的雕像。
    護衛們分成兩批，一批在殿外警戒巡邏，一批在殿內休息。
    天色迅速黑透，廟外寒風呼嘯，卷著越來越密的雪片，拍打著破舊的門窗，發出嗚嗚的聲響。篝火劈啪燃燒，跳動的火光在眾人臉上投下明明暗暗的影子，映照著殘破的神像，氣氛顯得有些陰森詭異。
    淩寒喝了幾口酒，似乎驅散了些寒意，又開始不安分起來。他目光瞟向角落裏的蘇瑤，嘴角勾起慣有的玩味笑容：“蘇兄弟，獨坐無聊，不過來共飲一杯？長夜漫漫，也好說說話解悶。”
    蘇瑤抬起眼簾，淡淡看了他一眼：“多謝世子美意，在下不善飲酒。”
    “不善飲？”淩寒挑眉，晃了晃手中的酒壺，“出門在外，天寒地凍，喝點酒暖暖身子嘛。莫非……蘇兄弟是瞧不起本世子？”
    這話已帶上了幾分紈絝子弟特有的蠻橫。
    殿內氣氛微微一凝。護衛們的目光若有若無地掃過來。
    蘇瑤神色不變，隻是平靜道：“世子誤會了。隻是師門有訓，行路途中須保持清醒，不便飲酒。”
    “師門？”淩寒仿佛抓住了什麽有趣的點，追問道，“不知蘇兄弟師從何門何派？我看你見識不凡，定非尋常學子吧？”
    他看似隨意發問，實則暗藏機鋒，試圖試探蘇瑤的底細。
    蘇瑤正要開口，忽然，殿外傳來一聲極輕微的、幾乎被風雪聲掩蓋的異響！
    像是枯枝被踩斷的聲音！
    幾乎在同一時間！
    篝火旁佝僂著背的墨塵，眼中精光一閃！
    角落裏的蘇瑤，撚著幹糧的手指微微一頓！
    淩寒臉上那副醉醺醺、尋釁找事的表情瞬間凝固，眼底深處掠過一絲冰冷徹骨的清明！
    “什麽人？！”殿外巡邏的護衛首領厲聲喝道！
    咻咻咻——！
    回答他的，是一陣密集如雨的機簧響動！無數點寒星穿透風雪和破舊的窗欞，直射殿內！目標並非分散的護衛，而是集中火攻向篝火旁的淩寒！
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    那不是軍弩，而是江湖中更為陰毒小巧的袖箭、背弩一類的暗器，淬了幽藍的暗光，顯然喂有劇毒！
    “保護世子！”護衛們驚怒交加，紛紛拔刀格擋！
    但暗器來得太快太毒太突然！而且極其刁鑽！
    就在這千鈞一發之際！
    一直站在淩寒身後陰影裏的墨塵動了！
    他這一動，那原本佝僂瘦小的身形仿佛驟然膨脹了幾分！一股無形卻磅礴的氣勢驟然爆發！他並未拔劍，隻是雙袖猛地向前一拂一卷！
    一股柔和卻沛莫能禦的氣勁如同漩渦般蕩開！
    那些激射而至的毒針、弩箭，仿佛撞上了一堵無形的氣牆，又像是陷入泥潭之中，去勢驟減，竟被他這雙袖一拂之力，盡數卷落在地！發出叮叮當當一陣脆響！
    整個過程快如電光石火！
    直到所有暗器落地，護衛們的刀才將將完全出鞘！一個個驚出一身冷汗！
    “有刺客！結陣！”護衛首領怒吼，幸存的護衛迅速收縮，將淩寒護在中心，刀鋒向外，緊張地注視著破窗外的黑暗。
    淩寒依舊坐在原地，甚至又拿起酒壺喝了一口，仿佛剛才那波致命的襲擊與他無關。隻是他的眼神，冰冷地掃過地上那些淬毒的暗器，又瞥了一眼墨塵。
    老仆依舊垂著手站在那裏，仿佛從未移動過，隻有袍袖微微晃動。
    “藏頭露尾的鼠輩！”淩寒放下酒壺，聲音帶著一絲被酒氣熏染的沙啞，卻充滿了嘲諷，“就這點本事？也敢來行刺本世子？”
    廟外黑暗中，傳來幾聲夜梟般的怪笑，飄忽不定，難以捉摸方位。
    “北疆世子，果然身邊有高人護衛。”一個陰惻惻的聲音響起，“可惜，今夜這荒山破廟，就是你的葬身之地！”
    話音未落，破廟的大門和幾處窗口猛地撞開！十數道黑影如同鬼魅般撲入殿內！
    這些人身形瘦削，動作奇快，落地無聲，使用的皆是短刃、鉤爪、判官筆等奇門兵器，招式狠辣刁鑽，直攻下三路和要害，顯然是擅長合擊與刺殺的江湖好手，與之前軍旅風格的刺客截然不同！
    “殺！”護衛們怒吼著迎上，刀光劍影瞬間充斥破廟，金鐵交鳴之聲與慘叫聲不絕於耳！
    這些護衛雖是北疆精銳，但更擅長戰場搏殺，麵對這些武功路數詭異、專精刺殺的江湖亡命徒，一時竟落了下風，不斷有人受傷倒下。
    混亂中，兩名刺客如同泥鰍般滑過戰團，手中淬毒的短劍直刺被護衛護在中心的淩寒！
    淩寒臉上適時地露出“驚恐”之色，似乎嚇得忘了躲避。
    就在毒劍即將及體的瞬間！
    一道青影閃過！
    一直靜坐角落的蘇瑤不知何時已然起身，如同鬼魅般出現在淩寒身側！她手中並無兵刃，隻是衣袖輕拂，指尖彈動！
    嗤嗤幾聲輕響！
    那兩名刺客手腕劇痛，短劍竟然脫手飛出！他們駭然變色，隻覺一股陰柔暗勁順著手臂經脈直攻心肺，悶哼一聲，踉蹌後退！
    蘇瑤一擊逼退刺客，身形翩然退回原位，仿佛從未動過，隻是青衫微拂，神色依舊平靜如水。
    淩寒將這一幕盡收眼底，瞳孔微不可察地收縮了一下。
    好精妙的手法！好深厚的內勁！這蘇瑤，果然深藏不露！
    與此同時，墨塵也動了。他並未離開淩寒身邊太遠，隻是如同閑庭信步般在狹小的範圍內移動，每一次出手，必有一名刺客慘叫著倒飛出去，非死即殘！他招式古樸簡單，卻蘊含著恐怖的力量，往往後發先至，一擊斃命！
    有墨塵這座泰山鎮守，又有蘇瑤這意外強援出手，刺客的攻勢頓時受挫。
    眼看手下死傷慘重，廟外那陰惻惻的聲音再次響起，帶著一絲氣急敗壞：“點子紮手！風緊扯呼！”
    剩餘的刺客聞言，毫不戀戰，立刻拋下幾枚煙霧彈！
    嘭！嘭！
    濃密的煙霧瞬間彌漫大殿，刺鼻的氣味掩蓋了一切。
    “小心煙毒！”蘇瑤清冷的聲音提醒道。
    護衛們連忙屏息後退。
    待煙霧稍稍散去，殿內除了幾具刺客屍體和受傷呻吟的護衛，再無一個活著的敵人。那些黑影早已借著煙霧和夜色風雪，遁走得無影無蹤。
    破廟大殿內，一片狼藉，血腥味與煙霧的怪味混合在一起，令人作嘔。
    篝火仍在燃燒，映照著眾人驚魂未定的臉龐。
    淩寒緩緩站起身，拍了拍衣袍上並不存在的灰塵，臉上那絲“驚恐”早已消失不見，取而代之的是一種冰冷的玩味。
    他走到一具刺客屍體旁，用腳尖挑開其蒙麵的黑布，露出一張平凡卻猙獰的麵孔。
    “不是軍中人，也不是死士。”淩寒淡淡道，目光掃過蘇瑤和墨塵，“江湖路數，訓練有素，像是某個殺手組織的風格。是為了之前那批軍弩滅口？還是……新的買家？”
    他的目光最後落在蘇瑤身上，嘴角勾起一抹意味深長的弧度：“蘇兄弟，好身手啊。看來這一路，本世子的安全，還要多仰仗你了。”
    蘇瑤迎著他的目光，平靜回應：“世子過獎。恰逢其會，自保而已。”
    殿外，風雪更急，仿佛要將這荒山破廟發生的一切血腥與廝殺，徹底掩蓋。
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