那宦官尖細的嗓音還在空氣中打著旋兒，帶著一種令人不適的黏膩感。城門口無數道目光瞬間變得灼熱而複雜，敬畏、好奇、幸災樂禍……種種情緒交織，無聲地壓在這支剛剛踏入帝都的北疆車隊之上。
    韓相！
    這個名字本身，在帝都便代表著無上的權勢與威嚴。甫一入城，甚至未及踏入皇帝賜下的府邸，便直接被宰相的人馬堵在門口“邀請”，這已不是簡單的下馬威，而是近乎赤裸的宣告——在這帝都，他韓束才是真正的主人。
    秦湘的臉色瞬間寒如冰霜，握著韁繩的手指因用力而骨節發白。她猛地看向馬車，眼中是毫不掩飾的勸阻與焦急。入相府？無異於羊入虎口！誰知道那裏麵布置著怎樣的天羅地網？
    馬車內，淩寒臉上的玩世不恭瞬間收斂，眼底掠過一絲冰冷的銳芒，但僅僅一瞬，那抹銳利便被更深的、近乎誇張的“受寵若驚”所取代。
    車門“哐當”一聲被推開，淩寒探出半個身子，臉上堆滿了驚喜又惶恐的笑容，聲音都拔高了幾分，帶著恰到好處的諂媚：“哎喲！竟是韓相爺派人來迎？這……這怎麽敢當！折煞小子了！折煞小子了！”
    他手忙腳亂地跳下馬車，甚至還“不小心”踉蹌了一下，顯得十分“激動”，對著那紫袍宦官連連拱手：“這位公公，有勞有勞！相爺大人日理萬機，竟還惦記著小子，真是……真是讓小子不知如何是好了！”
    那宦官顯然見慣了各方權貴在他麵前或敬畏或討好的模樣，對淩寒這番表現毫不意外，臉上那程式化的笑容更深了幾分，拂塵一擺：“世子殿下客氣了。相爺常言，北疆王勞苦功高，鎮守國門，世子乃王爺嫡子，初來帝都，自然要好生款待。請吧，莫讓相爺久等。”
    “是是是！這就去！這就去！”淩寒忙不迭地應著，回頭對秦湘“吩咐”道：“秦將軍，你帶弟兄們先去陛下賜的府邸安頓，我去拜見相爺！”
    “世子！”秦湘急聲道，眼神銳利如刀，試圖傳遞警告。
    “哎呀，無妨無妨！”淩寒卻仿佛完全沒接收到她的信號，不耐煩地擺擺手，“相爺一片盛情，豈能辜負？你趕緊去把住處收拾妥當，本世子赴完宴就回！”
    他一邊說著，一邊竟自顧自地就要往那宦官帶來的華麗馬車走去，一副急不可耐的模樣。
    秦湘氣得胸口起伏，卻無法當著眾人麵強行阻攔，隻能咬牙對一名副將使了個眼色，令其帶大隊前往城西的世子府。她自己則沉著臉，點了四名最精銳的親衛，硬是跟上了淩寒：“末將奉命護衛世子安全，不敢有片刻離身！請公公行個方便！”
    那宦官瞥了秦湘和她身後煞氣騰騰的黑甲衛兵一眼，皮笑肉不笑地道：“相府重地，安全自然無虞。不過秦將軍忠心可嘉，跟著便是，隻是這兵刃……”他拖長了語調。
    秦湘臉色更冷，握著劍柄的手青筋隱現。
    淩寒卻哈哈一笑，打圓場道：“哎呀，秦將軍就是太小心！入了帝都，天子腳下，還能有什麽危險？不過既然她不放心，就讓她跟著吧，至於兵刃……入鄉隨俗，入鄉隨俗嘛！”他看似隨意地拍了拍秦湘的手臂。
    秦湘接觸到他的眼神，那眼神深處一閃而過的冷靜讓她驟然清醒。她強壓下怒火，冷哼一聲，將佩劍解下，重重拍在一旁侍衛手中，另外四名親衛也沉默地交出了武器。
    那宦官這才滿意地點點頭，引著淩寒上了相府的馬車。
    馬車內部極其奢華舒適，行駛起來幾乎悄無聲息，顯然是特製的。淩寒靠在柔軟的墊子上，臉上那諂媚激動的笑容瞬間消失得無影無蹤，隻剩下冰封般的沉靜。他微微掀開車簾一角，目光銳利地掃過窗外飛速掠過的街景。
    帝都的繁華遠超想象，高樓廣廈，人流如織，但其下隱藏的森嚴等級和無形壓力，也無處不在。無數或明或暗的視線，如同附骨之疽，始終跟隨著這輛代表著宰相權勢的馬車。
    秦湘騎馬緊隨在馬車旁，臉色緊繃，全身肌肉都處於隨時可以爆發的狀態。她感覺每一扇窗戶後麵，每一個街角陰影中，都可能隱藏著致命的殺機。
    約莫一炷香後，馬車駛入一條寬闊卻異常安靜肅穆的街道，最終在一座氣象森嚴、門庭若市的府邸前停下。朱漆大門足有數人高，門前矗立著威武的石獅子，匾額上“敕造相府”四個鎏金大字在夕陽下閃爍著令人心悸的光芒。守衛的甲士目光銳利，氣息沉穩，竟皆是不弱的好手。
    那宦官引著淩寒和秦湘等人下車，早有管家模樣的人迎上來，恭敬卻疏離地將他們引入府中。
    相府內部更是別有洞天，庭院深深，回廊曲折，假山流水，奇花異草，極盡奢華與雅致，卻又在每一處細節透露出一種不容置疑的權勢和秩序。行走其間，仿佛能感受到無數雙眼睛在暗中窺視，令人呼吸都不自覺地放輕。
    穿過數重庭院，終於來到一處燈火通明、絲竹聲隱隱傳來的華麗廳堂。
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    “世子殿下到——”管家高聲唱喏。
    廳內原本的談笑聲微微一滯，所有人的目光瞬間聚焦到門口。
    淩寒立刻又掛上了那副驚喜交加、受寵若驚的表情，甚至帶著幾分土包子進城的局促和好奇，小心翼翼地邁入廳內。
    隻見廳內宴開十數席，坐滿了衣著華貴的男男女女，皆是帝都官場上有頭有臉的人物。主位之上，一位身著深紫色常服、須發斑白、麵容清臒、眼神深邃如古井的老者，正含笑望來。他並未刻意散發氣勢，但隻是靜靜坐在那裏，便自然成為了整個廳堂的中心，仿佛所有的光線和聲音都被他吸納過去。
    此人，便是當朝宰相，權傾朝野的韓束！
    “學生淩寒，拜見相爺！勞相爺久候，學生罪過，罪過！”淩寒上前幾步，做出一副就要大禮參拜的樣子，姿態放得極低。
    “世子不必多禮。”韓束開口，聲音平和舒緩，卻帶著一種久居上位的雍容與不容置疑，“快快請起。老夫與你父王同朝為官，皆是為國效力，說起來，你還要叫老夫一聲世伯。今日隻是家宴，不必拘禮。”
    他話語親切，眼神卻如同最精密的尺子，將淩寒從上到下仔細丈量了一遍，不放過任何一絲細微的表情和動作。
    “不敢不敢！相爺折煞小子了！”淩寒“誠惶誠恐”地起身，一副手足無措的樣子。
    韓束微微一笑，引他入座，位置竟安排在自己左下首，極為顯赫。秦湘則被安排在廳堂末尾的護衛席，與相府的護衛們在一起，她目光如炬，死死盯著主位方向，全身緊繃。
    宴席繼續，歌舞曼妙，觥籌交錯。韓束並未過多與淩寒交談，隻是偶爾問幾句北疆的風物和淩嘯的身體狀況，語氣溫和，如同尋常長輩關懷晚輩。
    淩寒應對得“完美無缺”，對北疆事務表現出毫不關心，言語間全是對帝都繁華的向往和對韓相的無限“敬仰”，甚至不時冒出幾句驢唇不對馬嘴的奉承話，惹得席間某些官員眼中閃過難以掩飾的輕蔑。
    酒過三巡，氣氛似乎越發融洽。
    就在這時，席間一位麵容儒雅、氣質卻略顯陰柔的中年官員，忽然笑著開口：“聽聞世子殿下途中屢遇驚險，甚至還有江湖邪徒作亂？竟能安然抵達京城，真是吉人天相。不知是哪些不開眼的賊子，竟敢驚擾世子車駕？”
    此人乃是吏部侍郎趙孟言，韓相門生，以心思縝密、言辭刁鑽著稱。
    來了！試探開始了！
    淩寒心中冷笑，麵上卻露出心有餘悸的表情，連連擺手：“趙大人別提了！嚇死本世子了！就是幾夥不開眼的山匪流寇，還有幾個裝神弄鬼的南疆騙子！幸虧秦將軍和她手下弟兄拚死保護，才僥幸撿回一條命！唉，還是帝都好啊，安全！”
    他將一切輕描淡寫地歸為山匪和騙子。
    “南疆騙子？”另一位兵部的官員接口道，語氣帶著幾分“好奇”，“聽聞南疆巫蠱之術詭譎莫測，防不勝防。世子殿下遇到的，莫非與此有關？”
    “巫蠱？”淩寒瞪大了眼睛，一副聞所未聞的驚訝模樣，“那是什麽玩意兒？跳大神嗎？本世子倒是沒見過，就是看他們吹吹笛子，驅些蛇蟲，嚇唬人的把戲罷了！比不上咱們帝都的戲法好看！”
    他成功地將話題引向了更低級的層麵。
    席間幾位官員交換了一下眼神，似乎對淩寒這番“無知”的表現頗為“滿意”。
    韓束始終含笑聽著，並未插話，隻是偶爾端起酒杯抿一口，目光深邃，不知在想些什麽。
    又飲了幾杯，韓束仿佛忽然想起什麽，狀似無意地問道：“說起來，世子殿下身邊，似乎有一位醫術頗為高明的蘇先生？據說在河陰城還救了世子一命？不知可否請來一見？老夫近年頗受頭風之苦，禦醫亦束手無策，或許這位蘇先生能有良方？”
    終於問到蘇瑤了！而且連河陰城的事情都知道得如此清楚！
    淩寒心中警鈴大作，麵上卻露出“遺憾”和“憤慨”：“相爺您別提了！說起這個我就來氣！那位蘇先生，醫術也就那麽回事！在河陰城不過是瞎貓碰上死耗子！而且身子骨弱得很，一路病怏怏的，剛到京城就躺倒了，說是染了嚴重的風寒，還怕過人！真是晦氣！早知道就不帶他來了！”
    他極力貶低蘇瑤，並將其“病重”的情況坐實。
    韓束眼中閃過一絲極淡的、難以捉摸的光芒，笑了笑：“原來如此，那真是可惜了。也罷，或許是緣分未到。”
    他不再追問，轉而談起風花雪月。
    宴席又持續了近一個時辰，方才散去。韓束親自將淩寒送到廳堂門口，態度依舊親切溫和：“世子初來京城，若有任何不便之處，盡管來府中尋老夫。陛下近日聖體欠安，恐需些時日方能召見，世子正好可多在京城遊玩一番。”
    “多謝相爺！多謝相爺！”淩寒千恩萬謝，一副感激涕零的模樣。
    直到坐上返回的馬車，駛離相府那條肅穆的街道，淩寒臉上那誇張的笑容才瞬間垮塌，取而代之的是一片冰冷的陰沉。
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    秦湘立刻跟上馬車，急聲問道：“世子，您沒事吧？”
    “沒事。”淩寒聲音低沉，揉了揉笑得有些發僵的臉頰，“好一個韓相，好一個笑麵虎。”
    “他……”秦湘欲言又止。
    “他什麽都知道。”淩寒冷笑，“沿途襲擊，蘇瑤的存在，甚至河陰城的細節……他清楚得很。今晚這場宴席，就是要親眼看看我這個北疆世子，到底是個真廢物，還是個……裝出來的廢物。”
    “那他……”秦湘心一沉。
    “他暫時……似乎更願意相信我是個真廢物。”淩寒目光幽深地看著窗外流光溢彩的帝都夜景，“但這反而更可怕。這意味著，他對北疆的忌憚和謀劃，比我們想象的更深。他不動手，不是因為信了我，而是因為還沒到他需要動手的時候，或者……他在等待更好的時機。”
    秦湘感到一股寒意從脊背升起。
    “那蘇先生……”她想起韓束最後的問詢。
    “他是對蘇瑤感興趣，或者說，是對她可能帶來的‘麻煩’以及……‘價值’感興趣。”淩寒眼神銳利，“我們必須盡快讓她‘好起來’，或者……讓她‘消失’。”
    馬車在帝都寬闊的街道上疾行，最終駛入城西一處頗為氣派、卻明顯能感覺到四周布滿眼線的府邸——皇帝賜下的北疆世子府。
    府邸內部早已被打掃幹淨，一應仆從也配備齊全，隻是這些仆從的眼神，都帶著一種訓練有素的恭敬和疏離。
    淩寒踏入這座金絲牢籠般的府邸，臉上重新掛起了那副慵懶紈絝的表情，大聲抱怨著旅途勞累，指揮著仆從搬運行李。
    但在無人看到的角落，他的眼神卻冷冽如刀。
    帝都的第一夜，就在這看似平靜，實則暗潮洶湧的試探與偽裝中，悄然降臨。
    遠處的相府書房內，韓束負手立於窗前，望著城西的方向，手中把玩著兩顆光滑的玉膽。
    “老師，您看這位世子……”吏部侍郎趙孟言恭敬地站在身後，低聲問道。
    “演戲演得不錯，幾乎以假亂真。”韓束淡淡開口，語氣中聽不出喜怒，“可惜，過猶不及。”
    他緩緩轉過身，眼中閃爍著老謀深算的光芒：“北疆的狼崽子，就算披上羊皮，也改不了吃肉的性子。繼續盯緊他，還有他身邊那個‘病了’的郎中。老夫倒要看看，他們在這帝都，能唱出怎樣一出好戲。”
    “那驪山那邊……”
    “那邊的事，自有別人去操心。我們的世子殿下，現在可是塊最好的魚餌。”
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