世子府的朱紅大門在身後緩緩閉合，發出一聲沉悶的巨響，仿佛隔絕了外界所有的喧囂，也將初入帝都的淩寒一行人，正式關入了一座華麗而壓抑的金絲牢籠。
    府邸占地頗廣，亭台樓閣，假山流水，一應俱全，陳設奢華，卻透著一股無人久居的冷清和無處不在的監視感。那些垂手侍立、動作規矩的仆從，眼神恭敬卻缺乏生氣，如同精心調試過的木偶。
    淩寒臉上那副經過相府夜宴後越發純熟的紈絝笑容，在踏入主院正廳的瞬間便消失殆盡。他揮退了所有前來聽候差遣的管事仆婦，隻留下秦湘、墨塵以及被兩名親衛小心翼翼攙扶進來的蘇瑤。
    廳門緊閉，燭火跳躍，映照著四人神色各異卻同樣凝重的臉龐。
    “查。”淩寒的聲音冰冷，不帶一絲情緒，第一個字便定下了基調。
    秦湘立刻領命，沒有絲毫遲疑。她甚至沒有親自去辦，隻是走到廳堂一角，對陰影處微微頷首。一道幾乎與黑暗融為一體的身影悄無聲息地掠出，如同鬼魅般消失在府邸深處。那是黑甲玄騎中最擅長潛行與偵查的斥候，早在入府之前，便已利用混亂提前潛入。
    不過一炷香的功夫，那道身影去而複返，無聲地落在秦湘身邊，低聲稟報了幾句。
    秦湘的臉色瞬間變得無比難看，她轉身對淩寒，聲音壓抑著怒火：“世子，初步排查，府內仆從共計七十三人，其中至少三分之一眼神步伐有異，身負粗淺功夫，應是各方眼線。書房、臥室、甚至……淨房，皆發現不下十處極其隱秘的窺探孔洞。後院水井、廚房食材，也需立刻驗毒。”
    盡管早有預料，但聽到如此詳盡又觸目驚心的匯報，淩寒的眼中依舊掠過一絲冰冷的寒芒。這哪裏是世子府，分明是一座透明的監牢，一座等著他自投羅網的蜂巢！
    “嗬，”他輕笑一聲，笑聲裏卻毫無暖意，“陛下和韓相，還真是……關懷備至啊。”
    他走到主位坐下，手指無意識地敲擊著黃花梨木的扶手，發出篤篤的輕響，每一聲都敲在眾人緊繃的心弦上。
    “秦將軍。”
    “末將在！”
    “眼線，留著。窺洞，暫時堵上最過分的幾個，留些無關緊要的讓他們看。”淩寒的聲音平靜得可怕，“至於飲食……蘇先生，”他目光轉向虛弱靠在椅中的蘇瑤，“此事恐怕需勞煩你。”
    蘇瑤勉力抬起眼簾，臉色蒼白如紙，聲音低弱卻清晰：“世子放心……驗毒辟毒，乃醫家本分。給我半日時間，便可配出驗毒之物，並調整日常飲食方子，潛移默化，可抵尋常毒物。”
    “好。”淩寒點頭，目光又掃過氣息依舊虛浮的墨塵，“墨伯，府內明麵上的安全，由秦將軍負責。暗地裏的那些老鼠，交給你。能找出多少，清理多少，你自行把握，不必請示，隻需確保我等密談之地，絕對幹淨。”
    墨塵渾濁的老眼中閃過一絲厲芒，佝僂的身軀微微挺直了些許，沙啞道：“老奴……明白。”
    而清晰的指令一條條發出，冷靜得近乎冷酷，瞬間將這座危機四伏的府邸納入了初步的掌控節奏。秦湘看著此刻的淩寒，恍惚間又看到了那個在黑雲峽冷靜分析、在撫遠城決斷救人的世子，與平日裏那個荒唐紈絝判若兩人。這種巨大的反差，讓她心潮澎湃，卻又愈發感到深不可測。
    “至於你，蘇先生，”淩寒最終將目光定格在蘇瑤身上，“你的‘病’，該好了。但也不能全好。”
    蘇瑤微微一怔，隨即明白過來。自己現在是各方關注的焦點，一直“病重”反而惹人生疑，但立刻生龍活虎也更顯可疑。
    “我明白。”她低聲道，“我會調配藥物，讓自己看起來像是大病初愈，體弱氣虛，但已無性命之憂。如此……或許更能降低某些人的戒心。”
    “聰明。”淩寒眼中露出一絲讚賞，“不僅如此，從明日起，你便是我這世子府的特聘醫師。本世子一路受驚，心緒不寧，夜不能寐，需名醫隨身調理。你可借此身份，自由出入府邸……采買藥材。”
    最後四個字，他稍稍加重了語氣。
    蘇瑤眼眸一亮，瞬間領會。采買藥材是假，借此機會與外界接觸、甚至暗中聯係可能存在的、對抗黑巫教的勢力，才是真！淩寒這是在給她創造活動的空間和借口！
    “多謝世子！”這一次，她的感謝帶上了幾分真心。
    “不必謝我。”淩寒擺擺手，語氣淡然，“你我如今同在一條船上，船若沉了，誰都活不了。你需要什麽藥材，列出單子，明麵上讓府裏下人去辦，暗地裏需要什麽，告訴墨伯或秦將軍，他們會安排。”
    初步安排已定，眾人皆領命而去，各自忙碌。
    淩寒獨自一人留在空曠而冰冷的大廳中。他走到窗邊，推開一絲縫隙，望著帝都特有的、被無數燈火映照得微微發紅的夜空，深吸了一口清冷而陌生的空氣。
    權力場的博弈，遠比刀光劍影的廝殺更加凶險和耗神。每一步都如履薄冰，每一句話都可能暗藏殺機。韓束的老謀深算，皇帝的深沉難測，京城各方勢力的盤根錯節，還有那隱藏在暗處的黑巫教……無數股力量交織成一張巨大的網，而他，正是網中心那看似最誘人、也最危險的獵物。
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    他不能急，不能亂。必須像最耐心的獵人，小心翼翼地布置陷阱，悄無聲息地積蓄力量，等待那致命一擊的機會。
    父親的那封家書再次浮現在腦海。“驪山異象……切勿好奇涉足……” 警告之意昭然若揭。但蘇瑤口中的“秘藏”，卻像一盞黑暗中的孤燈，吸引著所有飛蛾撲火般的野心和欲望。
    那裏，究竟藏著什麽？父親又知道多少？
    種種思緒，如同亂麻般纏繞心頭。
    ……
    接下來的幾日，世子府表麵風平浪靜，甚至逐漸有了一絲“生機”。
    淩寒完美地扮演著一個被帝都繁華迷花了眼的紈絝子弟。今日嫌府中廚子手藝不佳，重金聘請京城名廚；明日又覺歌舞乏味，招來教坊司的樂伎排演新曲；後日則對著皇帝賞賜的古玩字畫評頭論足，言語粗鄙，惹得暗中監視的眼線們暗自鄙夷，回報的內容也愈發單調可笑。
    秦湘則全力負責府邸防衛，將黑甲玄騎的力量悄然布置在關鍵位置，對外則表現出十足的警惕和……蠻橫。任何試圖窺探內院的行為都會遭到她冷厲的嗬斥和驅趕，將一個忠心耿耿卻不懂變通、隻知執行命令的武將形象刻畫得入木三分。
    墨塵如同徹底融入了陰影，的存在感甚至低於那些掃地仆役。但府中那些隱秘的窺探孔洞，卻在接二連三地“意外”損壞，幾個行事最為鬼祟的眼線，也莫名其妙地染上了“怪病”或被調離。一種無形的恐懼開始在某些暗處滋生，讓剩下的眼線行事越發謹慎。
    變化最大的是蘇瑤。她依計行事，服用自己調配的藥物後，臉色雖仍帶著病態的蒼白，但已能勉強下地行走，開始以世子府醫師的身份露麵。她每日都會開出長長的藥材清單，讓仆役前往京城各大藥鋪采購，其中夾雜著許多名貴卻也不算稀奇的藥材，令人摸不著頭腦，隻覺這位世子實在奢靡怕死。
    然而，無人知曉，那些看似普通的藥材，經過她巧手搭配和特殊煉製，便能成為驗毒的試紙、解毒的良方，甚至是一些效果奇特的迷藥、毒粉。她更利用一次親自前往一家老字號藥鋪“查驗藥材質量”的機會，將一枚看似不起眼的枯葉，悄然塞進了藥櫃的某個縫隙——那是她家族與外界一位故人約定的緊急聯絡信號。
    日子就在這種看似平靜無波、實則暗流洶湧的狀態中一天天過去。
    直到這日午後，淩寒正“無聊”地在水榭邊喂魚，一名仆役匆匆來報：“殿下，門外有一位公子求見，自稱是殿下舊識，姓趙名宸。”
    趙宸？
    淩寒喂魚的動作微微一頓。這個名字他並不陌生。六皇子趙宸，母親位份不高，外戚不顯，在眾多皇子中並不起眼，但據說性情灑脫，喜好結交三教九流，尤愛書畫金石，是個有名的“閑散王爺”。
    他怎麽會來？是單純的好奇？還是……受人指使？亦或是，別有目的？
    淩寒腦海中瞬間閃過無數念頭，臉上卻立刻堆起了驚喜又疑惑的笑容：“趙宸？難道是……六皇子殿下？快請！快請進！”
    他整理了一下衣袍，做出一副既興奮又有些手足無措的樣子，快步走向前廳。
    無論如何，這是第一個主動登門的皇子。
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