麵聖歸來的馬車，在帝都繁華的街道上緩緩而行，車輪碾過青石板路的聲音規律而沉悶，一如淩寒此刻的心跳。車廂內，蘇瑤擔憂地看著對麵閉目凝神、臉色依舊有些蒼白的世子，不敢出聲打擾。方才養心殿中那無形的威壓，即便她隻是跪在一旁，也感同身受，如同螻蟻仰望蒼穹，渺小而又窒息。
    淩寒看似在休息，腦海中卻在飛速複盤著麵聖的每一個細節，每一句對話。承景帝那深邃如淵的目光，仿佛能穿透皮囊，直視靈魂深處。他對自己“修煉禁忌功法”的察覺，在意料之外，卻又在情理之中。帝王心術，深不可測，身邊奇人異士眾多，能看出些許端倪並不奇怪。關鍵在於，皇帝點破這一點，是警告？還是……別有深意？
    更讓他在意的是皇帝對蘇瑤的態度。那看似隨意的幾句問話，實則精準地刺向了蘇瑤身份的疑點。“江南臨州”、“家傳醫術”，這些模糊的說辭，能否瞞過那雙洞察世事的眼睛？皇帝最後那句“好好為世子診治”，是單純的囑咐，還是某種默許甚至……期待？
    還有那神秘出現的黑袍人，“燭龍之目”……淩寒幾乎可以肯定，那就是趙宸警告中提到的“燭龍”！他竟然是皇帝身邊的人！而且似乎擁有某種看穿虛實的神秘能力！
    這一切都表明，皇帝對驪山秘藏、對黑巫教、對他淩寒乃至蘇瑤，絕非一無所知！他就像一位高踞雲端棋手，冷靜地俯瞰著棋盤上所有棋子的掙紮與博弈。
    回到世子府，氣氛依舊凝重。秦湘和墨塵早已焦急等候多時。見到淩寒安然歸來，兩人都鬆了口氣，但看到他眉宇間化不開的凝重，心又提了起來。
    書房內，淩寒簡要將麵聖經過告知二人，略去了黑袍人和“燭龍之目”的具體細節，隻強調皇帝深不可測，且對蘇瑤有所關注。
    “陛下既然已經留意到蘇先生，那我們之前的計劃需稍作調整。”淩寒沉吟道，“蘇先生‘病體漸愈’，可以開始適當在府中走動，甚至由秦將軍陪同，偶爾去一兩家背景相對簡單、我們暗中排查過的藥鋪。但目的不再是引蛇出洞，而是坐實你‘醫師’的身份，並且，借此機會，接觸一下你之前留下的暗號所指向的人。”
    他看向蘇瑤：“你需要確認，對方是否可靠，以及，他們手中是否掌握更多關於驪山、關於黑巫教，甚至……關於京城局勢的信息。”
    蘇瑤深吸一口氣，知道這是關鍵一步，重重點頭：“我明白，我會小心。”
    “墨伯，”淩寒轉向氣息依舊虛浮的老仆，“你傷勢未愈，情報網絡暫由副手接管，你居中調度即可。重點查兩件事：第一，陛下身邊那位進言的黑袍人，究竟是何來曆；第二，六皇子趙宸近日所有動向，尤其是他與大皇子、或其他軍方將領有無秘密接觸。”
    “老奴……領命。”墨塵嘶啞應道，眼中厲芒一閃。
    “秦將軍，”淩寒最後看向秦湘，“府邸防衛依舊是重中之重。明日起，我會‘病情反複’，需要絕對靜養，謝絕一切訪客。你負責將這條消息放出去，並且，做出相應的戒備姿態。”
    “末將明白！”秦湘抱拳，眼神堅定。雖然對淩寒隱藏的實力仍有疑慮，但此刻，護衛世子安全是她唯一的信念。
    安排妥當，眾人各自離去。淩寒獨自留在書房，指尖再次無意識地敲擊著桌麵。皇帝這座大山壓在頭頂，讓他每一步都必須如履薄冰。但壓力之下，也激起了他骨子裏的桀驁與鬥誌。
    既然藏不住，那便不必再藏得那麽深。至少，要讓某些人知道，北疆的世子，並非真的是一灘可以隨意拿捏的爛泥。
    機會很快便來了。
    三日後，淩寒“病情反複”、臥床靜養的消息已然傳開。世子府大門緊閉，謝絕一切訪客，顯得異常安靜。
    然而，這日午後，府門外卻傳來一陣喧嘩吵鬧之聲。
    “放肆！睜開你的狗眼看清楚！本公子乃吏部趙尚書家的！與你們世子乃是舊識！今日特來探病，爾等敢攔我？！”一個囂張跋扈的年輕聲音高聲叫嚷著，伴隨著護衛的嗬斥和推搡聲。
    書房內，淩寒正在聽墨塵派回的副手匯報近日京中動向，聞聲眉頭一皺。吏部趙尚書之子趙元？此人是京城有名的紈絝，仗著父親權勢，欺男霸女，無惡不作。淩寒入京後，此人曾幾次想巴結，都被他敷衍過去。今日竟敢強行闖府？
    “殿下，是否……”副手眼中閃過殺機。
    淩寒擺了擺手，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“不必。既然是‘舊識’探病，拒之門外，倒顯得本世子不近人情了。讓他進來，帶到前廳等候。”
    “是！”
    前廳之中，趙元大馬金刀地坐在主位之上，身後跟著幾個滿臉橫氣的豪奴。他年紀與淩寒相仿，麵色虛浮，眼袋深重，一看便是酒色過度之徒，此刻正一臉不耐煩地用馬鞭敲打著桌麵。
    “你們世子好大的架子！本公子親自前來，竟敢讓我等這麽久！”
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    就在這時，廳外傳來一陣輕微的咳嗽聲。隻見淩寒在兩名侍女的攙扶下，緩緩走了進來。他臉色蒼白，腳步虛浮，不時還用絲帕捂著嘴咳嗽幾聲，一副病入膏肓的模樣。
    “趙……趙兄……”淩寒有氣無力地拱了拱手，“抱恙在身，未能遠迎，還望……海涵……”
    趙元見狀，眼中閃過一絲鄙夷，但臉上卻堆起假笑：“淩兄這是說的哪裏話！你我兄弟，何須客氣！聽聞兄台前幾日受了驚嚇，小弟特備了些上好的人參鹿茸，給兄台補補身子！”
    他一揮手，豪奴抬上幾個禮盒。
    “趙兄……太客氣了……”淩寒“虛弱”地笑了笑，示意侍女收下。
    趙元湊近了些，壓低聲音，臉上露出猥瑣的笑容：“淩兄，你這整日悶在府裏養病，多無趣？小弟知道一處好地方，新來了幾位西域胡姬，那身段，那舞姿……嘿嘿，保證讓淩兄忘了病痛！不如趁今日天色尚早，隨小弟去快活快活？”
    淩寒心中冷笑，麵上卻露出為難之色：“這……趙兄美意，心領了……隻是我這身子……實在是有心無力啊……咳咳……”
    “誒！淩兄何必掃興！”趙元臉色一沉，語氣帶上了幾分強硬，“不過是些風寒驚悸，出去散散心就好了！整日窩著，沒病也憋出病來！今日你必須給小弟這個麵子！”說著，竟伸手要來拉淩寒。
    他身後的豪奴也蠢蠢欲動，似乎隻要主子一聲令下，就要強行將淩寒“請”走。
    就在趙元的手即將碰到淩寒衣袖的刹那！
    淩寒原本“虛弱”的眼神驟然一冷！
    他並未有什麽大動作，隻是手腕微微一翻，如同靈蛇出洞，指尖在趙元伸來的手腕上看似輕描淡寫地一拂！
    “哎喲！”
    趙元隻覺得手腕處如同被燒紅的烙鐵狠狠燙了一下，劇痛鑽心，整條胳膊瞬間酸麻無力，驚叫著猛地縮回手，連連後退，撞翻了一張椅子，狼狽不堪！
    他驚駭地看著淩寒，仿佛見了鬼一般！剛才那一瞬間，他從淩寒眼中看到的，哪裏還有半分病弱？分明是冰封千裏的寒意和一絲令人心悸的戾氣！
    “你……你……”趙元指著淩寒，聲音發抖。
    淩寒卻已瞬間恢複了那副病懨懨的樣子，捂著胸口咳嗽著，一臉“歉意”：“對不住……趙兄……方才忽然心悸氣短，手腳發麻，沒控製住力道……沒傷著你吧？”
    他話說得客氣，但那雙微微眯起的眼睛，卻讓趙元感到一股寒意從腳底直竄頭頂！
    這淩寒……絕不像表麵看起來那麽簡單！剛才那一下，快如閃電，力道精準，絕對是高手！
    趙元雖然紈絝，但不是傻子，瞬間明白自己踢到鐵板了。他強壓下心中的驚懼和怒火，幹笑兩聲：“沒……沒事！既然淩兄身子不適，那……那小弟就不打擾了！改日……改日再來看望！”
    說完，他幾乎是帶著豪奴連滾爬爬地衝出了世子府，連帶來的禮物都忘了拿。
    看著趙元倉皇逃離的背影，淩寒緩緩直起身，臉上那副病容瞬間消失，取而代之的是一片冰冷的平靜。他輕輕彈了彈衣袖，仿佛拂去了一粒灰塵。
    “把東西扔出去。”他淡淡地對身旁的侍女吩咐道。
    “是。”侍女敬畏地應道。
    經過這一個小小的插曲，淩寒知道，自己“病中失手”教訓趙元的消息，很快就會通過趙元和他那些豪奴的嘴，傳到某些有心人的耳中。
    這既是一個警告，警告那些把他當成軟柿子的人，也是一個試探，試探各方勢力的反應。
    他轉身走向內院，目光掠過西廂蘇瑤居住的方向。按照計劃，明日，便是蘇瑤首次“病愈出府”的日子了。真正的風波，或許才剛剛開始。
    而此刻，世子府外不遠處的街角，一輛看似普通的馬車裏，一雙眼睛將趙元狼狽逃竄的一幕盡收眼底。車窗簾幕垂下，車內響起一聲幾不可聞的輕笑。
    “果然……露出爪子了。北疆的狼崽子，終究是藏不住的。隻是，這爪子夠不夠利，還得再試試……”
    馬車緩緩啟動，匯入人流，消失不見。
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