趙元在世子府吃了暗虧、狼狽逃竄的消息，果然如同投入靜湖的石子，雖未掀起驚濤駭浪，卻在帝都特定的圈層裏漾開了層層漣漪。那些原本隻將淩寒視為可笑紈絝、可欺肥羊的權貴子弟們，私下議論時，語氣裏多少添了幾分驚疑不定的揣測。而某些更深沉的目光，則透過這小小的風波，看到了北疆世子那看似廢物的皮囊下，隱約露出的、不容輕侮的棱角。
    世子府依舊大門緊閉，對外宣稱世子病情反複，需要絕對靜養。府內卻暗流湧動，按照淩寒的部署，各項安排悄然推進。
    翌日，天色有些陰沉，鉛灰色的雲層低低壓著帝都的飛簷翹角。巳時剛過，世子府的側門悄然開啟，一輛看似普通的青篷馬車在數名便裝護衛的簇擁下，駛出了府邸，匯入街道的車水馬龍之中。
    馬車內，蘇瑤穿著一身素淨的藕荷色衣裙，外罩一件月白鬥篷，臉色依舊帶著幾分病態的蒼白，但眼神卻比往日清亮了許多，隱隱透著一絲緊張和期待。秦湘一身利落的騎裝，腰佩短刀，親自坐在她身旁，麵色冷峻，目光如鷹隼般掃視著車窗外的動靜。這是計劃中蘇瑤首次“病愈出府”，目的地是城南一家名為“濟世堂”的老字號藥鋪。這家藥鋪背景相對簡單，幾代經營，口碑尚可，且經過墨塵手下人初步排查，未發現明顯問題，是相對安全的接觸點。
    馬車行駛得不快，秦湘刻意選擇了一條較為繁華卻也迂回的道路，既是避免引人注目，也是便於觀察是否有人跟蹤。街道兩旁店鋪林立，人流如織，叫賣聲、車馬聲不絕於耳，展現著帝都的活力，卻也隱藏著無數雙可能窺探的眼睛。
    蘇瑤的手指無意識地絞著衣角，腦海中不斷回想著淩寒的叮囑，以及自己即將要麵對的可能。那枚風幹的三色堇被她小心地藏在袖中暗袋，這是與家族舊部聯絡的信物。對方會是誰？是父親當年的故交？還是家族僥幸逃生的仆役？他們如今又過著怎樣的生活？是否還牢記著血海深仇？
    忐忑與希冀交織，讓她心緒難寧。
    約莫一刻鍾後，馬車在“濟世堂”氣派的黑漆金字招牌前停下。藥鋪門麵寬敞，進出的顧客不少，空氣中彌漫著濃鬱的藥香。
    秦湘率先下車，警惕地掃視四周，確認無異狀後，才示意蘇瑤下車。兩名護衛不動聲色地占據藥鋪門口兩側有利位置，其餘人則散布在馬車周圍。
    蘇瑤深吸一口氣，壓下心中的波瀾，在秦湘的陪同下，邁步走入藥鋪。店內夥計見來人氣度不凡，且有護衛跟隨，不敢怠慢，連忙迎了上來。
    “這位夫人，請問需要些什麽？”夥計殷勤問道。
    蘇瑤目光快速掃過店內布局和藥櫃，聲音平和：“我家主人需要幾味年份足些的藥材調理身體，這是清單。”她遞上一張早已寫好的藥方，上麵羅列了十幾種藥材，其中幾味頗為珍貴，但也算合理，夾雜在尋常藥材之中，並不顯眼。
    夥計接過藥方一看，態度更加恭敬：“夫人請稍坐，這幾味主藥需請掌櫃的親自過目調配。”說著便將二人引至店內一側的客座區稍候，自己拿著藥方快步走向後堂。
    等待的時間仿佛格外漫長。蘇瑤看似平靜地坐著，實則耳聽八方，感受著藥鋪內外的任何細微動靜。秦湘則站在她身側，手始終按在短刀附近，周身散發著生人勿近的氣息。
    片刻之後，一名身著藏青色綢衫、麵容清臒、年約五旬的老者隨著夥計從後堂走出，手中拿著蘇瑤的那張藥方。他便是濟世堂的掌櫃。
    “是夫人要抓這些藥？”掌櫃的走到近前，目光在蘇瑤臉上停留了一瞬，看似尋常的打量，但蘇瑤卻敏銳地捕捉到，他眼底深處掠過一絲極快的、難以言喻的波動。
    “正是。”蘇瑤微微頷首。
    掌櫃的沉吟道：“夫人這方子……開得頗為精妙，君臣佐使，搭配巧妙，尤其是這幾味主藥的選擇，非深諳藥性者不能為。隻是……這‘七星海棠’和‘幽冥花’……藥性峻烈，尋常調理似乎用不上，且頗為罕見，小店庫存也不多。”
    蘇瑤心中一動，知道對方是在試探。她按照事先準備好的說辭，從容應答：“掌櫃的好眼力。我家主人並非尋常病症，乃是舊年沉屙，邪風入絡，非用猛藥不能拔除。至於藥材罕見，價錢方麵，好商量。”
    掌櫃的聞言，眼中那絲異色更濃了幾分，他仔細看了看藥方，又看了看蘇瑤，忽然道：“夫人這方子，倒讓老夫想起一位故人。不知夫人……可認得一位姓顧名昀之的先生？”
    顧昀之！蘇瑤的心髒猛地一跳！這是她外祖父的名字！家族慘案發生後，這個名字早已成為禁忌，鮮有人知！
    她強壓下翻騰的心緒，麵上露出恰到好處的疑惑，輕輕搖頭：“顧昀之？未曾聽聞。掌櫃的為何有此一問？”
    掌櫃的緊緊盯著她的眼睛，似乎想從中找出破綻，但蘇瑤掩飾得極好。他沉默片刻，忽然換了個話題，指著藥方上一處微小的、看似墨跡暈染的標記那是蘇瑤特意留下的家族暗號），語氣隨意地問道：“夫人這方子上的墨跡，似乎有些特別？”
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    來了！真正的對接暗號！
    蘇瑤抬起眼簾，迎上掌櫃的目光，聲音平靜無波，卻帶著一種獨特的韻律，緩緩吟道：“青囊未絕，薪火猶存。”
    這是蘇家世代相傳的暗語，意為醫道傳承未斷，家族希望仍在！
    掌櫃的聽到這八個字，渾身猛地一震！雖然極力克製，但眼眶瞬間泛紅，拿著藥方的手也微微顫抖起來！他張了張嘴，似乎想說什麽，但目光瞥見一旁虎視眈眈的秦湘，又硬生生忍住，隻是重重地點了點頭，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽：“明白了……老夫明白了！夫人請稍候，藥材馬上為您備齊！”
    他深深看了蘇瑤一眼，那眼神中充滿了激動、悲傷、以及一種如釋重負的複雜情緒，然後轉身快步走向藥櫃，親自抓藥稱量，動作甚至有些慌亂。
    蘇瑤知道，對接成功了！這位掌櫃，定然是與蘇家有著極深淵源的舊部！她心中百感交集，既有找到親族的激動，又有大仇未報的沉重。
    然而，就在此時，藥鋪門口忽然傳來一陣喧嘩！
    隻見幾名衣著華麗、神態倨傲的公子哥，簇擁著一個麵色蒼白、眼神陰鷙的年輕人走了進來。那年輕人約莫二十出頭，身著錦袍，腰纏玉帶，但眉宇間卻籠罩著一層揮之不去的青黑之氣，腳步也有些虛浮，似乎縱欲過度。
    藥鋪夥計連忙上前迎接：“小的參見小公爺！您今日怎麽得空光臨小店？”
    那小公爺不耐煩地擺擺手，目光卻在店內一掃，瞬間定格在了客座區的蘇瑤身上！蘇瑤雖作尋常婦人打扮，且臉色蒼白，但那份清冷脫俗的氣質和精致的五官，在這藥鋪之中，依然如明珠般顯眼。
    小公爺的眼睛頓時亮了起來，閃過一抹淫邪之色，他推開夥計，徑直朝著蘇瑤走了過來，嘴角掛著令人不適的笑容：“喲！這是哪家的娘子？生得如此標致！怎麽，身子不適？本公爺府上有的是上好禦醫，何必來這市井藥鋪？不如隨本公爺回府，讓禦醫好生給你瞧瞧？”
    他言語輕佻，目光肆無忌憚地在蘇瑤身上逡巡，完全無視了一旁臉色瞬間冰寒的秦湘。
    蘇瑤心中一驚，暗叫不好。沒想到會在這裏遇到這等紈絝惡少！她低下頭，避開對方的目光，冷聲道：“不勞公子費心，小女子抓完藥便走。”
    “走？何必急著走？”小公爺嘿嘿一笑，竟伸手要去摸蘇瑤的下巴，“本公爺看上你，是你的福氣！跟了我，保你享不盡的榮華富貴……”
    他的手尚未碰到蘇瑤，便被一隻鐵鉗般的手牢牢抓住手腕！
    是秦湘！
    秦湘麵罩寒霜，眼中殺機畢露，聲音冰冷刺骨：“放肆！敢對我家夫人無禮，找死！”
    那小公爺隻覺得手腕劇痛，仿佛要碎裂一般，又驚又怒，尖聲叫道：“賤人！你敢動我？！你知道我是誰嗎？我爹是鎮國公！快放開我！不然我讓你們死無葬身之地！”
    鎮國公之子！竟是當朝權勢最盛的勳貴之家！
    他身後的那幾個跟班也紛紛叫罵著圍了上來，擼胳膊挽袖子，就要動手。
    藥鋪內的氣氛瞬間劍拔弩張！掌櫃的抓著藥，臉色煞白，不知所措。店內的顧客也紛紛避讓，生怕惹禍上身。
    秦湘毫無懼色，手上力道又加重了幾分，疼得那小公爺殺豬般嚎叫起來。她冷冷地看著那幾個跟班：“誰敢上前一步，我廢了他這隻手！”
    蘇瑤心急如焚，她知道事情鬧大了對淩寒的計劃極為不利！必須盡快脫身！
    就在這時，藥鋪後院的門簾一動，一個身影閃了出來。那人同樣作夥計打扮，身形矮小精幹，其貌不揚，但一雙眼睛卻異常銳利。他快步走到掌櫃身邊，低聲耳語了幾句，目光飛快地掃過場中局勢，尤其在蘇瑤和秦湘身上停留了一瞬。
    掌櫃的臉色變幻，最終一咬牙，上前一步，對著那鎮國公之子躬身賠笑道：“小公爺息怒！息怒！都是誤會！這位夫人是小店的老主顧，身子弱，受不得驚擾。衝撞了小公爺，是小店的不是！您大人有大量，高抬貴手！您要的百年老參，小店這就給您包好，分文不取，算小店給您賠罪！”
    說著，他暗中對秦湘使了個眼色，示意她鬆手。
    秦湘冷哼一聲，鬆開了手。那小公爺揉著紅腫的手腕，又驚又怒地瞪著秦湘和蘇瑤，似乎還想發作，但看到秦湘那殺氣騰騰的眼神和周圍幾名明顯不好惹的護衛，又有些膽怯。再加上掌櫃的在一旁不斷說好話賠罪，他最終恨恨地啐了一口，摞下一句“賤人！給本公爺等著！”便帶著跟班，拿著掌櫃白送的老參，罵罵咧咧地走了。
    一場風波，暫時平息。
    掌櫃的鬆了口氣，連忙將包好的藥材遞給蘇瑤，低聲道：“夫人，此地不宜久留，快請回吧。”
    蘇瑤接過藥材，深深看了掌櫃一眼，低聲道：“三色堇已開，靜候佳音。”
    掌櫃的身體微微一顫，重重點頭。
    秦湘護著蘇瑤，迅速離開濟世堂，登上馬車，飛快地返回世子府。
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    馬車駛離後，濟世堂後院的密室內，方才那名精幹的“夥計”卸去偽裝，露出一張飽經風霜、目光銳利的臉龐。他對掌櫃的沉聲道：“顧老，確認了嗎？真是小姐？”
    顧掌櫃老淚縱橫，激動道：“不會錯！那暗語，那眼神，尤其是她對‘三色堇’的回應……定是小姐無疑！蒼天有眼！蘇家……還有後人在世！”
    那精幹漢子眼中也閃過激動之色，但隨即變得凝重：“小姐身邊那女護衛，身手極高，應是北疆精銳。她如今藏在北疆世子府中，恐怕處境也極其凶險。鎮國公府那小畜生今日在此出現，未必是巧合，我們需更加小心。”
    顧掌櫃抹去眼淚，眼神變得堅定：“無論如何，既然找到了小姐，我們這把老骨頭，就算拚了命，也要護她周全！通知下去，啟動所有暗線，嚴密監視鎮國公府和世子府周圍的動靜，同時……想辦法查清北疆世子的真實意圖！”
    “是！”
    馬車內，蘇瑤靠在車廂上，閉著雙眼，心潮澎湃。今日雖驚險，但終於聯係上了家族舊部，這讓她在無盡的黑暗中看到了一線曙光。然而，鎮國公之子的突然出現，又像一片陰雲籠罩心頭。是意外？還是……他們的行蹤早已暴露？
    秦湘看著她蒼白的側臉，心中也是疑慮重重。今日之事，看似化解，但鎮國公府絕不會善罷甘休。世子府麵臨的麻煩，恐怕要越來越多了。
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