北椋王府的夜晚，在經曆了世子歸來的波瀾後，並未恢複往日的平靜。暗流在雕梁畫棟間湧動，消息如同長了翅膀，以各種隱秘的渠道，飛向城中某些特定的府邸，也飛向了遙遠的帝都。
    翌日，黎明。
    天色微熹，北椋王宮議政殿前的廣場上，已經肅立著眾多身著朝服的文武官員。不同於帝都朝堂的繁文縟節，北椋的朝會更顯簡練肅殺，空氣中彌漫著邊疆重鎮特有的鐵血氣息。
    淩寒換上了一身象征世子身份的玄色蟒袍，腰纏玉帶，站在武將隊列相對靠前的位置。這是他第一次以如此正式的身份，參加北椋的核心朝會。他能感受到無數道目光或明或暗地投射在自己身上，有好奇，有審視，有期待，也有不易察覺的忌憚與冰冷。昨日他與王稟狼狽歸來的消息，顯然已在一定層麵傳開。
    他眼觀鼻，鼻觀心，麵色平靜，仿佛對周圍的視線毫無所覺，但體內寂滅內力卻悄然流轉，將自身狀態調整至最佳。他知道，今日朝會，絕不會平靜。父親那句“該爭的，要爭”，猶在耳邊。
    “王爺駕到——”內侍悠長的唱喏聲響起。
    一身王袍，頭戴金冠的北椋王淩嘯，龍行虎步，踏入議政殿，端坐於上首王座之上。他目光如電，掃過下方眾臣，不怒自威，整個大殿瞬間鴉雀無聲。
    “參見王爺！”眾臣躬身行禮，聲震屋瓦。
    “免禮。”淩嘯聲音沉穩，“有事啟奏。”
    例行的一些軍務、政務稟報之後，氣氛開始變得微妙起來。
    文官隊列中，一位身著緋袍、麵容清臒，眼神卻帶著幾分精明的老者緩步出列，正是北椋長史，周文淵。他是朝廷派遣至北椋的官員，某種意義上，也代表著朝廷對北椋的監督。
    “王爺，”周文淵手持玉笏，聲音不急不緩，“臣接到密報，數日之前，世子殿下曾私自離城，前往西境‘鬼哭峽’一帶，期間似與不明身份之人發生衝突，更有影衛在樟木嶺一帶發現戰鬥痕跡，疑似……有我北椋重要人物卷入。不知世子殿下可否對此事，給朝堂諸公一個解釋？畢竟，世子安危關乎國本，私自離境，若生不測，或引發邊境糾紛，臣等……實難心安啊。”
    他話語看似關切，實則字字誅心，直接將淩寒私自離城、可能引發邊境衝突的責任扣了下來，更是隱隱點出影衛之事，其意不言自明——這是在替遠在帝都的韓相發難！
    大殿內頓時響起一陣低低的議論聲。許多將領看向淩寒的目光充滿了擔憂，而部分文官則眼神閃爍，等著看好戲。
    淩嘯麵無表情，目光轉向淩寒：“寒兒，周長史所言，你可有話說？”
    所有人的目光瞬間聚焦在淩寒身上。
    淩寒不慌不忙，走出隊列，對著淩嘯和王座微微一禮，然後轉身麵向周文淵，嘴角甚至帶著一絲若有若無的、與他往日紈絝形象相符的懶散笑意：“周長史消息倒是靈通。不錯，本世子前幾日的確出去散了散心。”
    散心？去危機四伏的鬼哭峽散心？眾臣皆露愕然。
    周文淵眉頭一皺：“世子殿下，此非兒戲！鬼哭峽乃邊境險地，殿下萬金之軀……”
    “萬金之軀？”淩寒打斷他，笑容不變，眼神卻漸漸銳利起來，“周長史既然知道本世子是萬金之軀，那是否更該關心，為何在我北椋境內，靠近王城之地，會出現北莽宗師赫連勃勃的蹤跡？為何會有黑巫教餘孽暗中活動，圖謀不軌？又為何……會有身份不明的‘影衛’，在我北椋腹地樟木嶺，鬼鬼祟祟，意欲何為？！”
    他每問一句，聲音便提高一分，到最後已是聲色俱厲，那股久居人上、殺伐決斷的氣勢陡然爆發，竟壓得周文淵呼吸一窒，下意識地後退了半步！
    “什麽？赫連勃勃？”
    “黑巫教？他們不是早已被剿滅了嗎？”
    “影衛？難道是……”
    大殿內頓時一片嘩然！淩寒拋出的這幾個消息，一個比一個震撼！尤其是赫連勃勃和影衛，前者是北莽大將，後者直指朝廷中樞！這可比世子私自離城嚴重多了！
    周文淵臉色瞬間變得難看無比，他強自鎮定：“世子此言，可有證據？赫連勃勃乃北莽宗師，豈會輕易潛入我境？至於影衛……更是無稽之談！世子莫要為了轉移視線，而信口開河，汙蔑朝廷！”
    “證據？”淩寒冷笑一聲，拍了拍手。
    殿外，兩名侍衛抬著一副擔架走了進來，擔架上蓋著白布，但濃鬱的血腥味和隱約輪廓，依舊讓人心驚。同時，王稟雖然臉色蒼白，在內侍攙扶下，也強撐著走入大殿。
    “王都尉？！”有將領驚呼出聲。王稟在北椋軍中威望不低，看到他如此重傷，眾人更是心驚。
    淩寒一把掀開白布，露出下麵一具渾身焦黑、幹枯，尤其是右手如同被烈火灼燒過的屍體，雖然麵容有些扭曲，但依稀可辨，正是赫連勃勃的親隨裝扮，其傷口處殘留的灼熱陽剛氣息，也符合赤陽真罡的特征。
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    “此乃赫連勃勃麾下親衛，於落鷹澗被本世子與王都尉擊斃！其傷口殘留的赤陽真罡，做不得假！”淩寒聲音冰冷，“至於王都尉這一身重傷，更是拜赫連勃勃所賜！若非本世子及時趕到，我北椋便要折損一員大將！周長史，你口口聲聲關心本世子安危，為何對潛入我境的北莽宗師，卻視而不見？！”
    他又指向王稟：“王都尉，你將樟木嶺所見，告知諸位大人！”
    王稟強提一口氣，聲音沙啞卻清晰：“末將奉命追查黑巫教線索，於樟木嶺遭遇數十名黑衣高手伏擊，其武功路數陰狠詭譎，配合默契，絕非尋常江湖勢力，更在交手時，聽到他們提及‘幽泉統領’、‘密道’等詞！末將拚死突圍，身負重傷，幸得世子救援，方能僥幸生還！那些伏擊者的屍體，已被墨塵先生處理，但其兵刃、服飾殘留的痕跡，經查驗，與朝廷影衛製式，一般無二！”
    幽泉！密道！
    這兩個詞如同驚雷，再次炸響在眾人耳邊！幽泉是韓束心腹，影衛統領，他派人潛入北椋，尋找密道，其用心何其險惡！
    周文淵臉色煞白，汗如雨下，他張了張嘴，卻發現自己竟無從辯駁！淩寒拿出的“證據”和拋出的問題，一個比一個致命，完全將私自離城的性質，扭轉成了挫敗外敵陰謀、揭露內部奸細的功績！
    “好！好！好！”淩嘯連說三個好字，猛地一拍王座扶手，聲如洪鍾，蘊含著無盡的怒火，“北莽宗師潛入！黑巫教作亂！朝廷影衛竟敢在我北椋腹地圖謀不軌！周文淵！你身為北椋長史，對此等危及北椋根基之事，一無所知，反而抓著世子‘散心’之事大做文章！你這長史，是如何當的？！你這眼睛，是長到哪裏去了？！”
    恐怖的宗師威壓如同山嶽般籠罩整個大殿，周文淵雙腿一軟，直接癱跪在地，磕頭如搗蒜：“王爺息怒！王爺息怒！下官……下官失察！下官有罪！”
    淩嘯冷哼一聲，目光如刀般掃過文官隊列中另外幾個眼神閃爍的官員，那幾人頓時噤若寒蟬，深深低下頭去。
    “此事，絕不能就此罷休！”淩嘯聲音斬釘截鐵，“王稟忠勇可嘉，擢升為驍騎營統領，賜丹傷藥，安心養傷！世子淩寒，臨危不亂，挫敵鋒芒，揭露奸佞，有功於社稷！即日起，參議軍機，協理北椋防務！”
    “至於赫連勃勃潛入及影衛之事……”淩嘯眼中寒光四射，“立刻以本王名義，起草奏章，八百裏加急，送往帝都！本王倒要問問朝廷，問問他韓相，北莽宗師潛入我境，殺傷我將領，該當何罪？！他韓束派影衛窺探我北椋王府，又該當何罪？！是想要逼反我北椋嗎？！”
    最後一句，石破天驚！充滿了毫不掩飾的憤怒與質問！直接將皮球踢回了朝廷，踢到了韓束臉上！
    “王爺英明！”以軍中將領為首的眾多官員，齊聲高呼，聲浪震天！他們早就對朝廷的猜忌和韓束的步步緊逼不滿已久，今日淩嘯父子聯手，一番連消帶打，不僅化解了危機，更是反將一軍，可謂大快人心！
    周文淵麵如死灰，癱在地上，他知道，自己完了，不僅沒能完成韓相的囑托，反而成了北椋王立威和反擊的踏腳石。
    淩寒站在殿中，感受著四周投來的敬畏、欽佩、乃至狂熱的目光，心中古井無波。他知道，這僅僅是開始。經此一役，他算是正式在北椋朝堂站穩了腳跟，但也徹底站在了宰相韓束的對立麵。
    他微微側頭，看向端坐王座，威臨四方的父親淩嘯。父子二人的目光在空中短暫交匯，一切盡在不言中。
    朝會在一片肅殺與暗湧中結束。
    退朝後，淩寒正準備離開，一名身著鎧甲、麵容冷峻的中年將領卻攔住了他的去路。此人乃是北椋兵部尚書，張駿，掌管北椋軍械糧草調配，是實權人物，也是軍中較為中立的一派。
    “世子殿下。”張駿拱手，語氣平淡，聽不出喜怒，“殿下今日朝堂之上，鋒芒畢露，令人欽佩。不過，赫連勃勃潛入，邊境恐生變故，軍械糧草調度，需得未雨綢繆。不知殿下對如今邊境防務，有何高見？”
    這看似是請教，實則是另一種形式的考校和試探。軍中之人，終究更看重真才實學。
    淩寒看著張駿，知道這是贏得軍中實權派支持的又一個機會。他略一思索，便結合地宮之行前後對邊境地形的觀察以及對北莽行事風格的了解，清晰地說出了幾條關於加強預警、調整布防、以及針對北莽可能采取的報複行動的建議，條理分明，切中要害，甚至對某些軍械的改良也提出了獨到的見解。
    張駿聽著，冷峻的臉上漸漸露出一絲驚異，最終化為凝重與一絲欣賞。他深深看了淩寒一眼，再次拱手：“殿下高見，張駿受教。兵部會盡快研討落實。”說罷，便轉身離去，但態度已然不同。
    淩寒知道，自己又過了一關。
    這北椋的天，是時候，變一變了。
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