朝堂風波暫息，淩寒“協理北椋防務”的任命，如同一塊投入湖麵的巨石，在北椋軍政兩界激起了層層漣漪。有人觀望，有人期待，也有人暗中咬牙切齒。然而淩寒本人，卻並未立刻投身於繁雜的軍務之中，他深知，在權力博弈的背後，自身的實力才是根本。沒有足以震懾宵小的武力，再高的權位也不過是空中樓閣。
    夜幕降臨，北椋王府深處，墨塵居住的那座簡樸甚至有些破敗的小院內。
    子時剛過，月明星稀。
    淩寒準時到來，發現墨塵早已負手立於院中那棵老槐樹下，身影在清冷的月光下，顯得格外孤寂與滄桑。
    “前輩。”淩寒恭敬行禮。
    墨塵轉過身，渾濁的目光在淩寒身上掃過，微微頷首：“氣息沉穩了不少，看來朝堂上的那點風浪，並未影響到你的心境。”
    淩寒坦然道：“些許口舌之爭，不足掛齒。唯有自身實力，才是立足之本。”
    “嗯，還算清醒。”墨塵語氣平淡，“地宮之中，你憑借玉佩與寂滅之力，強行催動‘都天戮神陣’陣眼，雖解了燃眉之急，卻也讓你體內的寂滅內力與那星煞魔氣有了一絲微妙的糾纏。福兮禍之所伏，若不能妥善疏導煉化，他日必成心腹大患。”
    他伸出幹枯的手指，淩空一點，一股精純而溫和，卻又帶著某種古老蒼茫氣息的劍氣，如同涓涓細流，悄無聲息地渡入淩寒體內。
    淩寒渾身一震，隻覺得這股劍氣與他自身的寂滅內力截然不同，並非充滿死寂與終結，反而蘊含著一絲枯木逢春、否極泰來的生機意蘊。劍氣入體，並未與寂滅內力衝突，而是如同潤滑劑般，引導著那略顯躁動、夾雜著一絲隱晦瘋狂意念的寂滅內力，沿著《寂滅心經》更加玄奧深邃的路線緩緩運轉。
    “靜心凝神，感受這股‘枯榮劍意’。”墨塵的聲音仿佛帶著某種魔力，直接在淩寒心神中響起，“寂滅並非純粹的毀滅，物極必反，死之極處便是生。我所修劍道，與你之寂滅看似相悖，實則暗合天道循環。以我之‘榮’意，引導你之‘枯’境，或可助你窺見寂滅之中蘊含的那一線生機，從而真正掌控這份力量，而非被其掌控。”
    淩寒不敢怠慢，立刻盤膝坐下，全力運轉心法，引導著體內兩股看似對立，卻又隱隱共鳴的力量。灰白色的寂滅內力在枯榮劍意的引導下，不再那麽暴烈難馴，反而多了一絲圓融與沉澱。那絲從玉棺魔物處沾染的瘋狂意念，在枯榮生滅的意境衝刷下，漸漸被剝離、淨化。
    他仿佛看到了一幅奇景：無盡的荒漠之中，一棵焦黑的枯木佇立，了無生機。然而在枯木的最深處，一點微不可查的綠意正在頑強地孕育，等待著破土而出的那一刻。死寂與生機，毀滅與創造，在這幅畫麵中達成了詭異的和諧。
    不知過了多久，淩寒緩緩睜開雙眼，眸中灰白色的光芒一閃而逝，比起以往，少了幾分冰冷死寂，多了幾分內斂與深邃。他感覺自己對寂滅之力的掌控更加精微，內力也渾厚凝練了不少，甚至觸摸到了指玄境中期的門檻。
    “多謝前輩指點！”淩寒由衷感激。墨塵的引導，不僅僅是助他煉化隱患，更是為他指明了《寂滅心經》後續修煉的方向，價值無可估量。
    墨塵收回手指，臉色似乎更加蒼白了一分，顯然消耗不小。他擺了擺手，聲音依舊沙啞：“不必謝我，這是你自己的造化。記住今日之感，寂滅非終途，心向生處尋。去吧，明日此時再來。”
    淩寒躬身告退，心中對墨塵的來曆更加好奇。這位看似平凡的老仆，不僅身負絕世劍術，其“枯榮劍意”更是玄奧無比，似乎與那巫族大祭司的傳承，也有著某種說不清道不明的關聯。
    接下來的幾日，淩寒白日裏開始接觸北椋防務。他並未大刀闊斧地改革，而是沉下心來，仔細查閱邊境布防圖、軍力配置、糧草儲備、乃至各級將領的履曆與性格。他有著過目不忘之能，加之思維縝密，很快便對北椋的軍事體係有了深入的了解。
    期間，兵部尚書張駿果然派人送來了部分軍械改良的初步方案，請淩寒過目。淩寒仔細審閱後，並未輕易表態，而是提出了幾個關鍵的問題點，並建議召集相關工匠和底層軍官進行實地測試論證。這份謹慎與務實的態度，讓暗中觀察的張駿暗自點頭，對這位世子的評價又高了幾分。
    然而，樹欲靜而風不止。
    這日深夜，淩寒正在書房內翻閱邊境哨所傳回的最新簡報，燭火搖曳，映照著他專注的側臉。
    忽然，他眉頭微蹙，放下了手中的卷宗。
    窗外，萬籟俱寂，連蟲鳴聲都消失了。一股極其淡薄，卻冰冷刺骨的殺意，如同毒蛇般，悄無聲息地彌漫在空氣中，鎖定了這座書房。
    “終於來了麽……”淩寒眼中寒光一閃，並無意外。他在朝堂上狠狠打了韓束的臉，對方若毫無反應，那才奇怪。隻是沒想到，對方的報複來得如此之快，如此直接——竟是派來了殺手！
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    他並未聲張，甚至沒有驚動院外的侍衛。體內寂滅內力緩緩流轉，身形如同鬼魅般從窗口掠出，悄無聲息地落在了院中的陰影裏。
    幾乎在他落地的同時，四道如同融入夜色般的黑影，從院牆的四個角落同時顯現！他們動作迅捷如電，配合默契，手中持有的並非刀劍，而是四根閃爍著幽藍色光澤、無聲無息的細針，分別刺向淩寒的咽喉、心口、後腦與氣海！角度刁鑽，狠辣異常！
    這四人，每一個都有著指玄境初期的修為，而且精通合擊暗殺之術，顯然是被精心培養的死士！
    麵對這突如其來的絕殺，淩寒卻仿佛早有預料。他腳下步伐玄奧一錯，身形如同風中柳絮，於間不容發之際，險之又險地避開了三根毒針。同時，右手食指與中指並攏，一縷凝練到極致的灰白色寂滅指風後發先至，精準地點在了第四根毒針的側麵！
    “叮！”
    一聲微不可查的輕響，那根幽藍毒針竟被指風從中截斷！斷裂處瞬間變得焦黑，如同被烈火灼燒，又像是被時光加速了腐朽！蘊含在指風中的寂滅之意，更是順著針身，反向侵蝕向那名殺手的手臂！
    那殺手悶哼一聲，隻覺右臂瞬間失去知覺，血肉生機飛速消逝，嚇得他魂飛魄散，急忙後退，運功逼住那詭異的死寂之力。
    一擊不中，四名殺手毫不停留，身形晃動，如同鬼影般再次融入黑暗，試圖借助夜色再次發動攻擊。
    “藏頭露尾，也配稱為殺手？”淩寒冷哼一聲，雙眸之中灰白光芒流轉，寂滅領域以他為中心，悄然擴散開來！雖然範圍不大，僅籠罩了方圓數丈，但在這領域之內，一切氣息、能量流動，乃至殺手的隱匿身形，都如同暗夜中的燭火，清晰可見！
    “找到你們了！”
    他身形暴起，如同撲食的蒼鷹，直取左側一名剛剛融入陰影的殺手！短刃未出，隻是並指如劍，寂滅指風如同無形利刃，瞬間洞穿了那殺手的護體罡氣，點在其眉心！
    那殺手身形一僵，眼中神采瞬間黯淡，眉心出現一個細小的焦黑孔洞，直挺挺地倒地，氣息全無。
    寂滅之力，直接湮滅其生機！
    另外三名殺手見狀，心中大駭，知道隱匿已然無用，同時顯出身形，揮舞著淬毒短刃，從三個不同方向悍不畏死地撲向淩寒！攻勢如同狂風暴雨，完全是以命搏命的打法！
    “螳臂當車！”
    淩寒眼神冰冷，身形在三人圍攻中如同遊魚，寂滅指風縱橫交錯，每一次點出，都必然帶起一蓬血花，或是讓對方的兵刃瞬間靈性大失，變得鏽跡斑斑！他對於寂滅之力的運用，在經過墨塵指點後，更加精妙，不再局限於刀法，指、掌、拳、腿，皆可蘊含寂滅真意！
    短短數息之間，又是兩名殺手倒地身亡，一人胸口被洞穿，一人手中短刃斷裂，脖頸被指風劃過，頭顱歪斜。
    最後那名被寂滅之力侵蝕手臂的殺手，見同伴瞬間斃命，已知任務失敗，眼中閃過一絲絕望與瘋狂，猛地咬碎了口中的毒囊，身體如同充氣般膨脹起來！他竟然要自爆，試圖與淩寒同歸於盡！
    “想自爆？問過我沒有？”
    淩寒眼神一厲，身形瞬間欺近，一掌按在那殺手膨脹的丹田之上！精純的寂滅內力如同潮水般湧入其體內！
    那殺手原本狂暴紊亂、即將爆炸的內力，在接觸到寂滅之力的瞬間，竟如同被凍結了一般，迅速平息、萎縮、最終……徹底湮滅！連帶著他體內的生機，也一同被終結！
    殺手膨脹的身體如同泄了氣的皮球般軟倒下去，眼中還殘留著難以置信的驚恐。他至死都不明白，為何連自爆都無法做到。
    戰鬥從開始到結束，不過短短十幾次呼吸的時間。四名指玄境級別的精銳殺手，全軍覆沒，甚至連一聲像樣的慘叫都未能發出。
    淩寒站在院中，看著地上的四具屍體，麵色平靜，唯有眼神深處，掠過一絲冰冷的殺意。韓束……你果然忍不住了。
    他蹲下身，仔細檢查了一下殺手的屍體，從他們身上搜出了一些製式的淬毒暗器，以及一塊非金非木、刻有奇異雲紋的令牌，令牌背麵，有一個小小的“影”字。
    “影衛的令牌？還是特意留下的？”淩寒摩挲著令牌，嘴角勾起一抹冷笑。韓束老謀深算，不可能留下如此明顯的證據，這更像是有人想借刀殺人，或者……故意將水攪渾。
    無論背後是誰，這筆賬，他記下了。
    他喚來心腹侍衛，將屍體和令牌秘密處理掉，並未聲張。現在還不是徹底撕破臉的時候，但他相信，經過此次暗殺，某些人應該能更清楚地認識到，他淩寒，已非昔日那個可以任人拿捏的紈絝世子。
    也就在同一片夜空下，北椋城某處隱秘的宅邸內。
    一名身著華服、麵容隱藏在陰影中的男子，聽著屬下的匯報，手指輕輕敲擊著桌麵。
    “四名‘幽影’，全軍覆沒……連自爆都未能成功？”男子的聲音帶著一絲訝異，“看來，我們這位世子殿下，隱藏得比我們想象的還要深。寂滅之力……果然名不虛傳。”
    “主人，是否需要再派……”
    “不必了。”男子打斷道，“一次失敗足以。打草驚蛇，反而不好。韓老狐狸想借我們的刀，我們又何嚐不能借他的勢？讓下麵的人都收斂些，接下來，看戲就好。”
    他頓了頓，語氣變得玩味：“北莽那邊，赫連勃勃斷了一隻手，據說暴跳如雷……邊關，很快就要熱鬧起來了。這才是我們真正的機會。”
    淩寒的歸來，如同投入死水中的巨石，徹底攪動了北椋，乃至整個天下的局勢。
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