野狼穀一把大火，燒掉的不僅是北莽五百車糧草，更是燒得赫連勃勃心頭滴血，暴跳如雷。他麾下五萬蒼狼騎，人吃馬嚼，每日消耗巨大，後方糧道便是生命線。秦湘這一記狠辣的背刺，不僅延緩了他對鐵壁城的攻勢，更讓他陷入了進退兩難的境地。
    “查！給本王查清楚！那秦湘到底藏在哪裏？！還有，國內催促的後續糧草，為何遲遲未到？！”赫連勃勃的咆哮聲在中軍大帳內回蕩，那隻纏著厚厚繃帶、依舊隱隱作痛的右手，無時無刻不在提醒著他在地宮和落鷹澗所受的恥辱。帳內將領噤若寒蟬，無人敢在這個時候觸其黴頭。
    與此同時，北莽境內通往邊境的幾條主要糧道上，卻並不平靜。秦湘率領的鷹揚銳士，在成功實施第一次破襲後，並未返回北椋，反而如同附骨之疽，徹底融入了北莽邊境的群山與荒漠之中。他們化整為零，時而聚集成鋒利的尖刀，突襲防衛相對薄弱的運糧隊或小型軍堡；時而分散成無數細小的砂礫，騷擾哨所，破壞道路，散布恐慌。
    秦湘本人更是身先士卒，她憑借超凡的騎射技藝和對危險的敏銳直覺，屢次在絕境中帶領部下突圍，焚毀的糧草輜重不計其數。她就像一柄遊弋在暗處的匕首，每一次閃爍，都精準地刺向赫連勃勃大軍最柔軟的後腰。
    “將軍，前方發現一支北莽運糧隊，護衛約千人，車隊龐大，疑似有重要物資。”一名斥候校尉壓低聲音，向潛伏在一片胡楊林中的秦湘匯報。
    秦湘舔了舔有些幹裂的嘴唇“地形？”
    “前方十裏，有一處名為‘流沙坡’的窪地，道路必經於此，兩側是鬆軟的沙丘，不利於騎兵衝鋒，但便於我們埋伏和縱火。”
    “流沙坡……”秦湘沉吟片刻，眼中精光一閃，“好！就在那裏動手！傳令，一隊二隊占據兩側沙丘製高點，以弓弩和火油罐覆蓋！三隊隨我，待其前軍進入窪地，直插其後隊，專殺馱馬，焚燒糧車！動作要快，北莽的巡邏隊距離此地不遠！”
    “是！”
    命令迅速傳達下去，三千銳士如同精密咬合的齒輪，無聲無息地進入預定位置。空氣中彌漫著大戰前的壓抑與肅殺。
    然而，就在運糧隊的前鋒即將踏入流沙坡窪地時，異變陡生！
    一支約五百人的北莽精騎，竟從運糧隊的側翼猛然殺出，直奔秦湘所在的中軍埋伏位置而來！為首一員北莽驍將，手持長矛，怒吼道：“秦湘！就知道你會來！赫連大王早已布下天羅地網，今日便是你的死期！”
    中計了！這是個陷阱！
    那龐大的運糧隊不過是誘餌，真正的殺招，是這支一直潛伏在側、等待時機的北莽精騎！
    “將軍！怎麽辦？！”身旁校尉急聲道。
    秦湘臨危不亂，眼神冰冷如刀：“慌什麽！計劃不變！一隊二隊，按原計劃攻擊運糧隊，能燒多少燒多少！三隊，隨我迎敵！讓這些北莽蠻子知道，我鷹揚銳士，不是那麽好啃的！”
    她猛地拔出戰刀，刀鋒指向洶湧而來的北莽騎兵，清叱一聲：“鷹揚所屬，隨我殺——！”
    沒有猶豫，沒有退縮！麵對人數相當、且以逸待勞的北莽精騎，秦湘率領第三隊將士，如同撲火的飛蛾，義無反顧地迎了上去！
    刹那間，刀劍碰撞聲、戰馬嘶鳴聲、垂死慘叫聲響徹流沙坡！箭矢如同飛蝗般在空中交織，火油罐砸在糧車上，燃起衝天大火！戰鬥從一開始就進入了白熱化！
    秦湘刀法淩厲，身先士卒，連續劈翻數名北莽騎兵，但那名北莽驍將顯然也非庸手，一根長矛舞得潑水不進，死死纏住了她。周圍的鷹揚銳士雖然悍勇，但在北莽精騎有備而來的衝擊下，也開始出現傷亡。
    “必須盡快脫身！”秦湘心念電轉，知道久戰必失。她猛地虛晃一刀，撥馬便走，看似要逃。
    那北莽驍將豈肯放過，大喝一聲：“哪裏走！”催馬急追。
    就在兩馬交錯，對方長矛即將刺中秦湘後心的刹那，秦湘仿佛背後長眼，一個鐙裏藏身，險之又險地避開矛尖，同時反手一刀，如同蠍子擺尾，精準地削斷了對方戰馬的前腿！
    戰馬慘嘶倒地，那驍將也被摔下馬來。
    秦湘毫不停留，彎弓搭箭，回身便是一記連珠箭！
    “嗖嗖嗖！”
    三支利箭成品字形，瞬間封死了那驍將所有閃避空間！
    那驍將剛掙紮起身，眼見箭矢襲來，目眥欲裂，隻得揮矛格擋。
    “噗噗！”兩支箭被擋開，但第三支箭，卻如同鬼魅般，穿透了矛影的縫隙，狠狠釘入了他的肩胛！
    “呃啊！”驍將慘叫一聲，戰力大減。
    “撤！”秦湘毫不戀戰，立刻下令。
    鷹揚銳士們趁機擺脫糾纏，如同潮水般向後撤退，很快便消失在茫茫沙丘之後。
    此戰，雖成功焚毀了部分糧車，擊傷了北莽將領，但鷹揚銳士也付出了近百人的傷亡，可謂殺敵一千，自損八百。秦湘知道，赫連勃勃已經開始認真對付她了，往後的破襲行動，將更加艱難和危險。
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    消息傳回北椋王府，淩寒看著軍報上“鷹揚尉傷亡近百，秦湘將軍無恙”的字樣，眉頭緊鎖。他能想象到流沙坡一戰的慘烈，也能感受到秦湘麵臨的壓力。
    “赫連勃勃……果然老辣。”淩寒放下軍報，眼中寒光閃爍。他知道，僅靠秦湘的敵後騷擾，難以徹底擊退赫連勃勃，必須另尋他法。
    而就在他苦思破敵之策時，王府之內，一場不見硝煙的博弈，也悄然展開。
    這日，淩寒正在書房與兵部尚書張駿商議新型破甲弩的配備事宜，王府總管淩福卻麵色凝重地前來稟報。
    “世子，王爺，府庫那邊……出了點問題。”淩福低聲道，“按照世子之前批複的條子，需要調撥一批精鐵和火油，送往西境軍前，用以加固城防和製作守城器械。但……庫吏回報，府庫中符合規格的精鐵和儲備的火油，數量……對不上賬，缺口頗大。”
    “對不上賬？”淩嘯眉頭一皺，“怎麽回事？”
    張駿也是臉色一沉：“王爺，世子，西境戰事正緊，軍械補給乃是重中之重，豈容出差錯？！”
    淩寒心中一動，敏銳地察覺到這絕非簡單的賬目問題。他沉聲道：“福伯，詳細說，缺口有多大？以往可有類似情況？”
    淩福擦了擦額角的汗：“回世子，精鐵缺口約三成，火油缺口近五成！老奴已初步查過，近半年的出庫記錄看似完整，但經手人……多是周文淵周長史安排的人。以往……以往雖有損耗，但絕無如此巨大的缺口！”
    周文淵！那個在朝堂上被淩嘯父子聯手打壓下去的長史！
    淩寒與淩嘯對視一眼，都看到了對方眼中的冷意。韓束的釘子，果然開始作祟了！而且選擇在這個關鍵時刻，在軍械補給上動手腳，其心可誅！
    “好一個周文淵！好一個韓相！”淩嘯怒極反笑，“真當我北椋王府是篩子不成？！福伯，立刻將涉及此事的庫吏全部控製起來！嚴加審訊！張尚書，你親自帶人，盤點府庫所有軍械物資，我要知道確切數目！”
    “是！”淩福和張駿領命而去。
    書房內隻剩下父子二人。
    “寒兒，你怎麽看？”淩嘯看向淩寒。
    淩寒目光冰冷：“這是韓束的報複，也是試探。他不敢明著截斷我軍補給，便用這種陰損手段，拖延、克扣，試圖影響西境戰事，削弱我北椋實力。同時，也想看看我們父子，會如何應對。”
    “你覺得該如何應對？”
    “查！一查到底！”淩寒斬釘截鐵，“不僅要查府庫，還要查所有與軍械糧草相關的環節！正好借此機會，將韓束埋在北椋的釘子，好好清理一番！至於短缺的物資……”他略一沉吟，“一方麵，責令周文淵限期追回，若追不回，便用他的家產填補！另一方麵，我立刻起草文書，以王府名義，向北椋各大商會緊急采購，價格可以上浮一成，但質量和交貨時間必須保證！同時，請父王以八百裏加急，上奏朝廷，彈劾周文淵貪墨軍資，玩忽職守，請朝廷嚴懲，並催促朝廷答應撥付的後續糧餉軍械！”
    淩嘯聽著兒子條理清晰、手段狠辣又不失穩妥的安排，眼中閃過一絲欣慰。兒子真的長大了，已然具備了處理複雜局麵的能力。
    “就按你說的辦！”淩嘯拍板，“此事，由你全權負責！讓那些魑魅魍魎看看，我北椋世子，不是那麽好惹的！”
    淩寒領命，眼中寒芒更盛。朝堂上的風波，邊境的戰火，如今連王府內部也出現了蛀蟲。但他無所畏懼。正好借此機會，立威，清患！
    他立刻行動起來。一方麵，雷厲風行地整頓府庫，抓捕審訊相關吏員，一時間王府之內風聲鶴唳。另一方麵，他親自接見北椋各大商會的會長，憑借王府的信譽和適當讓利，很快便敲定了緊急采購事宜，第一批精鐵和火油，在三日內便開始陸續運往西境。
    至於周文淵，在確鑿的證據和淩嘯、淩寒的雙重壓力下，很快便癱軟在地，對所犯罪行供認不諱，並吐出了幾個隱藏在更深處的韓係官員名字。淩寒毫不手軟，按照北椋律法，該抓的抓，該殺的殺，以鐵血手腕，迅速平息了這場由內部引發的危機，並將北椋的財政和軍械大權，進一步牢牢抓在了手中。
    經此一事，北椋上下，無論是官員還是將領，都對這位年紀輕輕卻手段老辣、殺伐果斷的世子殿下，生出了更深的敬畏。
    西境的烽火依舊在燃燒，秦湘仍在敵後艱苦周旋，赫連勃勃的攻勢雖因後勤問題稍緩，卻並未停止。但北椋王府內部，卻在淩寒的鐵腕整頓下，變得更加凝聚，如同一塊被淬去雜質的精鋼，等待著在接下來的風暴中，發出更加淩厲的光芒。
    淩寒站在王府最高的望樓上，遙望西方。他知道，與赫連勃勃的決戰，與韓束的博弈，都遠未結束。
    “秦湘，堅持住……我很快，便會給你送去真正的‘驚喜’。”他低聲自語，手中緊握著一份關於北莽國內最新動向的密報，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
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