北椋的權力交接平穩而迅速，淩寒以“破虜大將軍”之尊總攬軍務，並未引起太大的內部波瀾。其西境敗宗師、北莽毀祭祀的赫赫威名，以及那日漸深沉、令人心悸的實力，足以壓下任何潛在的異動。然而，權力的穩固並非一蹴而就，暗處的窺探與算計，如同隱藏在冰麵下的暗流，從未停歇。
    大將軍府，簽押房。
    淩寒正批閱著來自落霞川王稟的軍報。血屠騎前鋒已與驍騎營發生數次小規模接觸，王稟依托地利，防守得滴水不漏，雙方互有損傷，但整體防線穩如磐石。淩寒提筆批複，準其臨機應變之權，並再次強調以阻滯、消耗為主，不必追求殲敵。
    處理完軍報，他拿起另一份來自兵部，關於軍械督造衙門貪墨案的卷宗。這是張駿呈上來的，涉及幾名中層官員，數額不大，但性質惡劣。若在以往，或許會交由刑部按律查處，但此刻，淩寒眼中卻閃過一絲冷芒。
    “傳張尚書，及涉案一應人等，至議事廳。”他放下卷宗，聲音平淡，卻帶著一絲不容置疑的寒意。
    片刻之後，議事廳內氣氛凝重。兵部尚書張駿，以及三名被指證貪墨的軍械衙門官員，戰戰兢兢地立於堂下。淩寒端坐主位，並未穿著甲胄，隻是一身玄色常服，卻自有一股令人窒息的威嚴彌漫開來。
    “李主事，”淩寒目光落在其中一名麵色蒼白、體態微胖的官員身上，聲音不高，卻清晰入耳，“去歲冬，撥付給東境三營的五千套棉甲，實際入庫數目，是多少？”
    那李主事渾身一顫，額頭冷汗涔涔而下，強自鎮定道：“回……回大將軍，賬目清晰，確是五千套，分毫不少……”
    “哦？”淩寒嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，拿起案幾上一本看似尋常的賬簿，“那為何，根據邊境回收的破損甲胄編號追溯，以及城內‘福瑞隆’商號去歲收購舊棉的記錄，多出了三百套的差額？這多出的三百套棉甲，是長了翅膀飛了，還是……變成了某些人囊中的金銀？”
    李主事如遭雷擊，臉色瞬間慘白如紙，噗通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜：“大將軍明鑒！下官……下官一時糊塗！是……是上麵……”
    “上麵？”淩寒打斷他，目光掃過另外兩名同樣瑟瑟發抖的官員，“是趙員外郎？還是錢侍郎？”他每問出一個名字，那兩名官員的臉色就慘白一分。
    淩寒不再看他們，而是對張駿道：“張尚書，兵部吏治，該整頓了。區區棉甲尚且如此，若是軍弩、戰馬、糧草，又當如何？”
    張駿躬身，冷汗也濕透了後背：“下官失察，請大將軍治罪！”
    “治罪？”淩寒站起身，緩緩走下台階，來到那三名癱軟在地的官員麵前，“治罪自然要治。但更重要的是，要讓後來者知道，動軍資，便是動搖北椋根基，便是……死罪！”
    他話音未落，並指如劍，虛空連點三下！
    “噗！噗！噗！”
    三道細微卻淩厲無比的灰白指風，瞬間洞穿了三名貪墨官員的眉心！他們甚至連慘叫都未能發出，眼中帶著極致的恐懼與難以置信，身體便軟軟倒地，氣息全無！眉心傷口處，不見鮮血，隻有一片詭異的灰敗，仿佛生機在瞬間被徹底剝奪、湮滅！
    雷霆手段！狠辣果決！
    整個議事廳內，落針可聞！張駿和侍立一旁的侍衛們，皆感到一股寒氣從腳底直衝天靈蓋！他們知道這位大將軍實力深不可測，卻沒想到處置內部蛀蟲，也是如此毫不留情，如此……霸道！
    淩寒看都未看地上的屍體，仿佛隻是隨手拂去了幾點塵埃。他目光平靜地看向張駿：“張尚書，將此事通報全軍，以儆效尤。兵部上下，徹查三日，有則改之，無則加勉。若再發現類似情事，主官連坐！”
    “是！下官遵命！”張駿連忙躬身，聲音帶著一絲顫抖。他知道，從今日起，北椋軍中的風氣，將因這位年輕大將軍的鐵腕，為之一肅！
    消息傳出，北椋軍政兩界為之震動！那些原本還對淩寒的年輕有所輕視，或心懷僥幸的官員將領，無不凜然收起了小心思。這位世子殿下，不僅武道通神，手段更是狠辣老練，絕非易於之輩！
    與此同時，大將軍府後院，蘇瑤的居所。
    蘇瑤盤膝坐在靜室之內，眉心微蹙，碧磷蠱在她體內傳來一陣陣異常活躍，甚至帶著一絲焦躁的波動。自那日與淩寒談及玉棺異狀後，這種感覺便不時出現，尤其是在夜深人靜之時，仿佛有什麽東西在遙遠的地方，持續不斷地呼喚、吸引著碧磷蠱。
    她嚐試以宗門秘法安撫，效果甚微。這讓她心中不安愈發強烈。她取出那卷得自巫鹹石室的巫族藥毒典籍，仔細翻閱，希望能找到關於碧磷蠱異常感應的記載。
    典籍內容浩如煙海，大多是關於各種奇毒、秘藥、以及蠱蟲的培養煉製之法，玄奧晦澀。蘇瑤耐著性子，一頁頁翻看，終於，在典籍末尾，一篇關於“同源感應”的殘篇，引起了她的注意。
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    “……夫蠱之道，源於上古巫祝，以血脈、魂魄、或同源之力為引，可跨千山萬水，遙相感應……若感應之源，蘊含大凶、大煞、或至邪之力，則宿主心神受擾，蠱蟲躁動不安，甚有反噬之危……需以‘清心淨魄蓮’、‘萬年溫玉髓’等至淨至和之物鎮之，或以同源正統之力引導疏解，方可化解……”
    “同源感應……大凶大煞……”蘇瑤喃喃自語，臉色漸漸變得蒼白。碧磷蠱的感應源頭，極有可能就是那被寂滅星煞侵蝕、陷入瘋狂的蚩魂玉棺！難道北莽大祭司雖死，但那玉棺的異動並未停止？或者……還有其他人在打玉棺的主意？
    她想起淩寒曾詢問的“青冥”，心中一動。難道這“青冥”，也與巫族、與那玉棺有關？
    她收起典籍，走出靜室，找到正在庭院中演練一套不知名拳法的墨塵。
    “墨塵前輩。”蘇瑤恭敬行禮。
    墨塵收拳而立，氣息平穩，渾濁的目光看向她：“蘇姑娘有事？”
    “前輩可知‘青冥’為何物？”蘇瑤直接問道，“晚輩近日心緒不寧，碧磷蠱時有異動，似乎與遙遠之處的某種邪惡存在產生感應。晚輩懷疑，可能與那蚩魂玉棺有關，亦可能與這‘青冥’有所牽連。”
    墨塵沉默片刻，沙啞道：“青冥……是一個極其古老而神秘的組織，其源頭甚至可能追溯到巫族分裂之前。他們信奉‘萬物歸寂，方得永生’，追求極致的毀滅與虛無，與正統巫族追求天地和諧、生死輪回的理念背道而馳。據傳，他們一直在尋找並試圖掌控強大的寂滅之力……蚩魂，或許就是他們的目標之一。”
    蘇瑤心中巨震！果然如此！
    “那前輩，我們該如何應對？碧磷蠱的感應越來越強，長此以往，我擔心……”
    墨塵看向北方，目光似乎穿透了重重屋宇，望向了那遙遠的北莽之地：“蚩魂玉棺乃上古封印，非人力可輕易撼動。但若‘青冥’插手，借助某些邪異儀式或寶物，確實可能加劇其異動。為今之計，一是盡快找到‘清心淨魄蓮’之類的寶物鎮住碧磷蠱，二是……查明‘青冥’的動向，阻止他們的圖謀。”
    他頓了頓，看向蘇瑤：“此事，或許還需告知淩寒。北椋如今是他的根基，任何可能引發動蕩的因素，他都需知曉。”
    蘇瑤點了點頭，心中已然有了決斷。
    帝都，三皇子趙王府，密室。
    韓束與趙睿再次密會。
    “殿下，北椋傳來消息，淩寒以雷霆手段，處置了兵部幾名貪墨官員，立威之意明顯。”韓束語氣陰沉，“此子手段狠辣，絕非淩嘯那般顧全大局，若讓其徹底掌控北椋，後果不堪設想。”
    趙睿煩躁地踱步：“那又如何？‘青冥’那邊至今沒有確切消息！本王安插在北椋軍中的人，也被淩寒借著整頓吏治的機會，清理了不少！韓相，你的計策到底行不行得通？！”
    韓束眼中閃過一絲不耐，但依舊耐著性子道：“殿下稍安勿躁。‘青冥’行事詭秘，非我等所能催促。不過，另一枚棋子，已然就位。”他陰冷一笑，“殿下可還記得，北椋那位……對淩嘯父子，一直心懷怨懟的‘自己人’？”
    趙睿腳步一頓，眼中閃過一絲亮光：“你是說……他？他肯出手？”
    “利益足夠，自然肯。”韓束淡淡道，“他已傳來消息，願意合作。隻要我們這邊準備好‘東西’，他便能在關鍵時刻，給予淩寒致命一擊！屆時，北椋內亂，殿下便可趁機……”
    他沒有說完，但趙睿已然明白，臉上露出了猙獰的笑容：“好！此事若成，韓相當居首功！需要什麽‘東西’，盡管去辦！本王隻要結果！”
    北椋城，大將軍府書房。
    淩寒聽著蘇瑤關於“青冥”和碧磷蠱異常感應的稟報，眉頭緊鎖。事情比他預想的還要複雜。北莽大軍的壓力尚未解除，帝都韓束與三皇子的陰謀隱現，如今又多了神秘組織“青冥”和玉棺異動的威脅。
    “清心淨魄蓮……萬年溫玉髓……”淩寒沉吟道，“這兩種皆是世間罕見的奇珍，可遇不可求。我會下令，命人留意搜尋。至於‘青冥’……”他眼中寒光一閃，“既然他們敢覬覦蚩魂，便是與我為敵。墨塵前輩可知他們可能的據點或聯絡方式？”
    蘇瑤搖了搖頭：“前輩隻說他們行蹤詭秘，難以追蹤。”
    淩寒點了點頭，不再多問。他走到巨大的北境地圖前，目光掃過北莽王庭，掃過帝都，最終落在那片代表未知與危險的廣袤區域。
    “多事之秋啊……”他輕歎一聲，但眼神卻愈發銳利，“既然如此，那便讓暴風雨來得更猛烈些吧！”
    他回到書案前，鋪開一張信箋，開始書寫。這封信，並非軍令，也非奏折，而是寫給幾個隱於世外的宗門，以及一些散落在各地的、與墨塵有所關聯的奇人異士的信。他要動用一切可以動用的力量，編織一張屬於自己的情報與力量網絡。
    “想要在我的棋盤上落子？那就要做好……被我連棋盤一起掀翻的準備！”
    筆尖落下，鐵畫銀鉤，帶著一股不容置疑的決絕與自信。
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