車廂內，淩寒閉目養神，指尖無意識地在膝蓋上輕輕敲擊，消化著方才在養心殿內感知到的一切。
    寂滅死氣……幽泉……青冥……太子急於攬權……三皇子被囚……這一連串的信息如同亂麻，纏繞在心頭。老皇帝不能現在就死，至少不能在局勢明朗之前死。否則，太子蕭景禹便能以監國之名行皇帝之實，甚至可能提前登基，屆時，手握“大義”名分的他，對北椋的態度是否會發生變化，猶未可知。削藩，是曆代中央王朝的本能。
    但反過來，若老皇帝能多撐一段時間，哪怕隻是吊著一口氣，這帝都的水就能繼續渾下去，太子與各方勢力的矛盾才會愈發凸顯，北椋才有更多輾轉騰挪的空間。更重要的是，能給他爭取到找出“幽泉”、挫敗青冥陰謀的時間。
    “墨塵。”淩寒忽然開口，聲音在雨聲襯托下顯得有些飄忽。
    “老奴在。”車廂外，傳來墨塵沉穩的回應。他並未坐在車轅上，而是如同幽靈般跟隨在馬車側後方，雨水在靠近他身體一寸處便悄然滑開，片塵不沾。
    “回府後，你親自去一趟‘聽雨樓’，見柳依依。告訴她兩件事：第一，全力探查宮內所有近期行為異常，尤其是與藥石、飲食、貼身伺候相關的人員，重點排查可能接觸過陰寒屬性功法或物品的人。第二，啟動我們在太醫院的那顆暗棋，我要知道陛下近三個月來的所有用藥記錄和太醫們的診斷細節，特別是……關於‘邪風入體’這個說法，最初是誰提出，又是如何定性的。”
    “是。”墨塵簡短應下，沒有多問一個字。他明白淩寒的意圖，這是要雙管齊下，從源頭上追查那寂滅死氣的來曆。宮內的人事變動和太醫院的脈案，是兩條最直接的線索。
    “另外，”淩寒頓了頓，聲音壓得更低，“傳訊給秦湘，讓她以巡查邊防的名義，帶‘霜刃營’秘密向南移動三百裏，駐紮在‘黑風隘’一帶。沒有我的親筆手令，任何人不得調動。動作要快，但要隱秘。”
    黑風隘，是帝都北麵一處險要關隘，雖屬朝廷直轄，但距離北椋實際控製的區域已不遠。霜刃營是淩寒親手打造的精銳，人數不多，但個個都是以一當百的老兵，秦湘更是他絕對信賴的臂膀。此舉，是為防萬一。帝都若真的大亂，這支奇兵便是接應他，乃至攪動局勢的關鍵力量。
    “明白。”墨塵再次應聲，身影在雨夜中似乎更加模糊了幾分。
    安排完這些，淩寒稍稍鬆了口氣，但心中的緊迫感並未減少。對手在暗，自己在明，而且時間不站在他這一邊。
    馬車終於駛回了北椋王府。王府門前燈火通明，親衛們披甲執銳，警惕地注視著四周，雨水中透著一股森嚴之氣。淩寒剛下馬車，早已等候在門廊下的蘇瑤便迎了上來。
    她依舊是一身素白衣裙，外麵罩了件淡青色的鬥篷，清麗的麵容上帶著一絲難以掩飾的憂色。看到淩寒安然歸來，她明顯鬆了口氣，但秀眉依舊微蹙：“宮裏情況如何？我聽聞陛下病重……”
    淩寒點了點頭，一邊與她並肩往府內走，一邊將養心殿內的情況，除了關於寂滅死氣的具體判斷外，簡略地說了一遍。對於蘇瑤，他有著基本的信任，但有些核心秘密，知道的人越少越好。
    “……陛下情況很不妙，太子監國，三皇子被軟禁。如今這帝都，已是山雨欲來。”淩寒最後總結道，語氣凝重。
    蘇瑤默默聽著，聰慧如她，自然能感受到這平靜敘述下的驚濤駭浪。她沉吟片刻，道：“陛下之病，來得太過突兀。我雖未親見，但按你所說，嘔血昏迷，邪風入體……若真是尋常病症，以太醫署之能，斷不至於束手無策至此。”
    淩寒看了她一眼，心知她已起疑，便順勢道：“我也覺得蹊蹺。可惜我於醫道隻是略通皮毛，看不出更深層的原因。蘇姑娘醫術通神，不知可有良策？”他這話帶著試探，也想看看蘇瑤是否有辦法暫時穩住老皇帝的病情。
    蘇瑤輕輕搖頭，坦誠道：“未曾親診，僅憑描述，我不敢妄下斷言，更不敢開方。醫者望聞問切，缺一不可。不過……若真如你所言，生機近乎枯竭，邪氣深種心脈，或許……或許有些非常之法，可以嚐試吊住一口氣。”
    “哦？何種非常之法？”淩寒追問。
    “我曾在一部古籍中見過一種‘九轉回元針’，配合幾種珍稀靈藥，能激發人體潛藏的最後一絲本源生機，或可延命數日。但此法凶險異常，施針者需有極高修為和對生機精準的掌控力，且對患者而言亦是飲鴆止渴，一旦本源耗盡，便是回天乏術。”蘇瑤語氣平靜，卻透著一股醫者的冷靜與殘酷，“此外，那幾種靈藥，無一不是世間難尋之物，短時間內恐怕……”
    淩寒心中一動。激發本源生機？這或許能與他的混沌源力產生某種配合。混沌源力蘊含造化生機，若以之為引，輔以蘇瑤的針法，說不定真能暫時壓製甚至化解部分寂滅死氣，為老皇帝延壽，也為自己爭取時間。至於靈藥……他北椋王府底蘊深厚，聽潮亭內奇珍異寶不少，或許能湊齊一部分。
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    “靈藥之事，我來想辦法。至於施針……”淩寒看向蘇瑤，目光深邃，“若有機會，蘇姑娘可願一試？”
    蘇瑤迎著他的目光，沒有立刻回答。她明白這其中牽扯的巨大風險。成功了，未必有功；失敗了，便是萬劫不複。但看著淩寒眼中那不容置疑的決斷，以及深處一絲對局勢的憂慮，她最終還是輕輕點了點頭：“若有必要，我可以出手。但前提是，必須確保安全，並且……得到皇室至少一位核心人物的明確許可。”她指的是太子，如今能代表皇室的，也隻有他了。
    “這是自然。”淩寒頷首。他知道蘇瑤的顧慮，這也符合她謹慎的性格。
    就在這時，一名親衛快步走來，低聲稟報：“王爺，柳大家派人送來急信。”
    淩寒接過那枚用特殊火漆封好的細小竹管，揮退了親衛。他捏碎火漆，取出裏麵卷著的紙條，借著廊下的燈火快速瀏覽。
    紙條上的字跡娟秀而簡潔，是柳依依的手筆。內容卻讓淩寒的眼神瞬間銳利起來。
    “三皇子府被圍，內有高手氣息波動，疑似有變。韓相舊邸，夜間有不明人物出入，身份待查。另，城南‘枯井巷’，發現一具無名屍，經查，乃太醫院副使周明安之家仆，死亡時間約在陛下病發前兩個時辰，死因……經脈盡碎，疑似陰寒掌力所致。”
    三條信息，條條驚心！
    三皇子剛被軟禁，府內就出現高手波動，是太子迫不及待要清理門戶，還是三皇子不甘坐以待斃，暗中聯係了什麽人？韓束倒台，其舊邸理應被查封看守，為何還有不明人物夜間出入？是韓黨餘孽在串聯，還是……另有其人？最關鍵的，是太醫院副使周明安家仆的死！死亡時間如此巧合，死因又是陰寒掌力！這幾乎印證了淩寒的猜測——老皇帝的病，絕非自然！周明安，正是平日裏主要負責為皇帝請平安脈的幾位太醫之一！他的家仆在這個節骨眼上被殺，是滅口？還是警告？
    “怎麽了？”蘇瑤察覺到淩寒氣息的變化，輕聲問道。
    淩寒將紙條遞給她，沉聲道：“看來，有人比我們更沉不住氣。”
    蘇瑤看完，臉色也凝重起來：“殺人滅口……看來陛下之事，確有隱情。我們現在該怎麽辦？”
    淩寒負手而立，望著廊外連綿的雨幕，眼中寒光閃爍，如同暗夜中的星辰。“等。”
    “等？”蘇瑤有些不解。
    “嗯。”淩寒點頭，“等墨塵帶回更確切的消息。等宮裏的下一步變化。也等……那些藏在暗處的人，自己跳出來。現在貿然行動，隻會打草驚蛇。”
    他頓了頓，嘴角勾起一絲冷冽的弧度：“而且，我相信，很快就會有人坐不住了。無論是東宮的那位，還是藏在宮裏的那隻‘老鼠’。”
    仿佛是為了印證他的話，夜空之中，一道極其隱晦，卻淩厲無比的劍意，如同劃破雨幕的閃電，自帝都西南方向衝天而起，雖然隻是一閃而逝，但那瞬間的鋒芒，卻讓淩寒和蘇瑤這等修為的人，同時心生感應！
    “那是……宗人府的方向？”蘇瑤訝然。
    淩寒眼神一凝：“是三皇子府的方向。看來，我那位三皇兄，手裏還藏著些底牌啊。這潭水，是越來越渾了。”
    他轉身，對蘇瑤道：“蘇姑娘，今晚恐怕不會太平。你先回房休息，無論聽到什麽動靜，都不要輕易出來。”
    蘇瑤知道事情輕重，點了點頭：“你自己小心。”
    淩寒目送蘇瑤離開，然後對陰影處道：“傳令下去，王府戒備提升至最高等級。所有暗哨全部啟動。沒有我的命令，任何人不得出入。”
    “是！”黑暗中傳來低沉的回應。
    安排完這一切，淩寒獨自站在廊下，聽著仿佛永無止境的雨聲。他知道，這漫長的雨夜，才剛剛開始。太子的逼迫，三皇子的反撲，韓黨餘孽的蠢動，以及最危險的——青冥尊者“幽泉”的潛伏……所有的矛盾，都將在今夜，或者不久的將來，徹底爆發。
    而他，北椋王世子淩寒，不再是那個可以置身事外、冷眼旁觀的紈絝子弟。他已被卷入這漩渦的中心，必須用自己的方式和力量，在這盤天下棋局中，為北椋，也為自己，殺出一條生路。
    “想把我北椋當棋子？那也得看看，你們有沒有這個本事！”淩寒低聲自語，眼中閃過一抹如同北椋風雪般的酷寒。
    他緩緩抬起手，一絲混沌色的源力在指尖繚繞，蘊含著無盡的生機與毀滅。這力量，是他最大的依仗。
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