天剛破曉，晨霧像揉碎的素絹，纏在永寧侯府西跨院的黛瓦上，連窗欞都蒙著層薄濕。林微瀾伏在梨木案前，羊毫剛飽蘸鬆煙墨，窗外就飄來嫡姐林婉兒嬌俏的嬉笑聲，指尖一顫，“婦德”二字的末筆拖出長長的墨絲，在宣紙上暈成一團混沌，恰似她看不見頭的前路。
    “姑娘，您眼皮都熬青了，好歹眯半個時辰。”青黛端著銅盆踏進門，水汽氤氳中看見案上堆得半尺高的《女戒》，眼圈紅得像浸了水的櫻桃，“王嬤嬤剛叉著腰來催，說夫人要您辰時正去主院伺候梳妝，遲了又要尋不是。”
    林微瀾放下筆，揉著發酸的腕骨，指腹蹭過掌心結痂的月牙痕——那是昨夜跪穿堂時掐出來的，如今連帶著膝蓋都泛著鈍痛，像有細針在骨縫裏鑽。她望向銅鏡，鏡中人臉色白如宣紙，唯有一雙杏眼亮得驚人，隻是眼底的疲憊，連厚厚的鉛粉都遮不住幾分。
    “知道了。”她起身時身形微晃，青黛連忙上前攙住，從樟木箱底翻出件月白襦裙。裙角的針腳已磨得起毛，還是三年前生母留下的舊物，如今穿在身上，袖口都短了半寸，襯得她手腕愈發纖細。“這件素淨，夫人看了挑不出錯。”青黛低聲說，語氣裏滿是小心。
    主院正廳卻暖得像陽春，銀絲炭在銅爐裏燒得通紅，將周氏的臉映得油光水滑。林婉兒歪在鋪著貂絨墊的軟榻上，正讓丫鬟給她梳時下最時興的垂鬟分肖髻，見林微瀾進來，故意晃了晃頭上的赤金點翠步搖，叮當脆響裏裹著尖酸：“喲，這不是我那‘勤勉’的好妹妹？抄了一夜書，眼睛倒沒腫，莫不是躲在房裏偷懶耍滑了？”
    周氏捏著汝窯茶盞的手指頓了頓，斜睨過來的目光像淬了冰：“杵著做什麽？沒看見你姐姐要戴珠花？手腳麻利些過來伺候，別總一副上不了台麵的樣子。”
    林微瀾走上前，從螺鈿妝奩裏取出一支東珠釵。那東珠圓潤飽滿，是上個月父親從關外帶回的貢品，剛入府就被周氏賞了林婉兒。她指尖剛觸到冰涼的釵身，林婉兒突然猛地一揚手，東珠釵“當啷”砸在金磚上，骨碌碌滾到周氏腳邊。
    “毛手毛腳的賤丫頭！”林婉兒捂著發髻尖叫，珠翠亂顫，“這釵子要是磕出半點細紋，把你賣了都賠不起！”
    周氏彎腰撿起珠釵，用繡著蘭草的錦帕細細擦拭，語氣冷得能凍住空氣：“微瀾，你這性子就是太浮躁。將來出了閣，這般毛躁如何侍奉公婆？看來這《女戒》抄得還不夠，再加十卷，抄到你懂規矩為止。”
    林微瀾默默屈膝跪地，額頭貼著冰涼的金磚，聽著林婉兒得意的嗤笑，指甲深深掐進掌心的舊傷裏。她早已習慣這樣的刁難——嫡母的刻薄、嫡姐的驕縱，就像侯府後院的狗吠，日日都在上演，不過是想逼她認慫，逼她徹底低頭罷了。
    就在這時，院外突然傳來管家連滾帶爬的呼喊，聲音都破了調：“夫人！宮裏來人了！傳、傳聖旨！”
    “什麽？”周氏手裏的珠釵“啪”地砸在妝奩上，碎了半片描金。她慌慌張張地起身，拽著丫鬟的手就往外跑，裙擺被門檻絆得翻起，平日裏的端莊儀態蕩然無存。林婉兒也忘了刁難，踩著繡鞋追出去，臉上又是好奇又是興奮，全然沒察覺風暴將至。
    林微瀾慢慢起身，拍了拍膝上的灰塵。青黛湊過來，聲音發顫：“姑娘，宮裏怎麽會突然傳旨？莫不是為了前日太妃茶會的事？可那日您都沒敢抬頭……”
    林微瀾搖頭，心頭卻像被什麽攥緊了。她跟著人群往前廳走，遠遠就看見一隊明黃服飾的太監立在院中，為首的總管麵無表情，手裏捧著的明黃聖旨在晨光裏刺目，像一道催命符。侯府上下全跪伏在地，連呼吸都不敢重，唯有秋風卷著落葉，在青磚地上掃出沙沙的聲響，格外瘮人。
    “永寧侯林承業接旨——”傳旨太監的尖嗓劃破侯府的寧靜，字字如刀，“奉天承運皇帝，詔曰：茲聞永寧侯府有女賢淑，端莊溫婉，堪為良配。特將其指婚於靖王謝玦，擇吉日完婚。望侯府即刻籌備，不得有誤。欽此。”
    “靖王謝玦”五個字，像一道驚雷劈在人頭頂，前廳瞬間死寂。林承業捧著聖旨的手抖得像秋風中的落葉，臉色白得透明。周氏癱坐在地上，嘴唇哆嗦著，反複念著：“怎麽會是他……怎麽偏偏是靖王……”
    林微瀾跪在人群裏，也驚得呼吸一滯。靖王謝玦的名號，在京城是無人敢直呼的存在。他是先皇後嫡子，十五歲從軍，二十歲平北疆，一身戰功堆成了權傾朝野的資本。可比起“戰神”的美名，更讓人膽寒的是他的“凶名”——戰場上殺人如麻，朝堂上鐵麵無私，連皇帝都要讓他三分，京中貴女私下裏都叫他“活閻王”。
    更駭人的是他克妻的傳聞——三任未婚妻，無一善終。第一任大婚前夕暴斃，第二任墜馬斷頸，第三任更慘，入府前夜自戕於閨房。從此京中貴女聞靖王色變，哪怕他權傾朝野，也沒人敢把女兒往虎口裏送。
    “夫人！夫人您醒醒！”丫鬟的驚叫刺破死寂。周氏兩眼一翻，竟嚇得背過氣去。林婉兒更是哭得癱在地上，手腳亂蹬：“我不嫁！我死都不嫁！那靖王是索命鬼！我嫁過去肯定活不過三天！”
    傳旨太監皺緊眉頭，語氣裏帶著皇權的威壓：“侯府千金，當知皇命難違。聖旨已下，三日內須定好人選入宮回稟，逾期便是抗旨。”說罷拂袖而去，明黃的身影消失在巷口，隻留下滿院的恐懼與混亂。
    前廳瞬間亂作一團：婆子們掐著周氏的人中，丫鬟們圍著林婉兒哄勸，林承業背著手在廊下踱步，青袍的下擺都被他踩皺了，臉色鐵青得能滴出墨來。林微瀾默默轉身，剛要回西跨院，卻被父親的聲音叫住：“微瀾，你過來。”
    她走到父親麵前，垂眸盯著他皂靴上的雲紋。林承業是個典型的文弱官員，朝堂上唯唯諾諾，在家中被周氏拿捏得死死的。這些年，他對她這個庶女，從來都是視而不見，仿佛她隻是侯府牆角一株無關緊要的野草。
    “你也聽見了，聖旨說的是‘侯府之女’。”林承業的聲音幹澀，“婉兒是嫡女，將來要配世家公子，光耀門楣的，不能毀在靖王手裏。你……你是庶女，身份上……”
    “父親是想讓我替嫁。”林微瀾抬起頭，目光直直地撞進他躲閃的眼裏。她的聲音很平，沒有質問，沒有憤怒，仿佛在說“今日天氣不錯”一般尋常，反倒讓林承業手足無措起來。
    林承業愣了愣，隨即臉上擠出一絲愧疚：“微瀾，是委屈你了。可這是皇命，抗旨就是滅族之罪。靖王雖凶，終究是皇親國戚，你嫁過去便是王妃，總比在侯府……總比在侯府受委屈強。”
    “受委屈？”林微瀾輕輕重複這三個字，嘴角勾起一抹極淡的笑，“父親是說，被嫡母罰跪穿堂，被嫡姐用鎮紙砸傷手，連頓飽飯都要看人臉色，這就是‘委屈’？”她的目光太亮，亮得林承業不敢直視，隻能別過臉去。
    這時周氏悠悠轉醒，聽見這話立刻掙紮著爬起來，一把抓住林微瀾的手，臉上堆起從未有過的慈愛：“微瀾！我的好女兒！這是天大的福氣啊！靖王殿下權傾朝野，多少名門貴女擠破頭都想嫁！你是庶女，能得這樣的造化，全是侯府給你的恩典！”
    “恩典？”林微瀾抽回手，指尖還留著周氏脂粉的膩味，“前日嫡母還說我生母是‘卑賤醫女’，說我‘上不得台麵’，怎麽今日這‘上不得台麵’的庶女，倒能領受如此‘恩典’了？”
    周氏被噎得臉色漲紅，轉眼又換上泫然欲泣的模樣：“微瀾，是嫡母以前糊塗，是嫡母偏心。你放心，隻要你肯替婉兒嫁，嫡母立刻讓人備最豐厚的嫁妝——赤金、綢緞、良田，一樣都不少！讓你風風光光地出嫁！將來你在靖王府站穩腳跟，我們侯府也能沾你的光啊！”
    林婉兒也哭著撲過來，拽住她的衣袖撒嬌：“妹妹，以前是我不好，我不該搶你的筆墨，不該推你落水。你就當可憐可憐姐姐，姐姐真的怕那個活閻王啊！等你嫁過去了，姐姐天天給你送蜜餞，送新做的衣裳，好不好？”
    看著嫡母姐妹瞬間變臉的嘴臉，林微瀾隻覺得荒謬又可笑。昨日還對她百般淩辱，今日為了保命，就把她當成擋箭牌，連虛偽的麵具都懶得戴了。可轉念一想，在這侯府的牢籠裏，她永遠查不到生母的死因——那枚刻著“琅琊”的玉佩，那幅藏著血淚痕的《搗練圖》，永遠都隻能是埋在心底的謎。
    而靖王府，雖是人人畏懼的虎穴，卻是離權力中心最近的地方。謝玦手握重兵，身處朝堂核心，或許他知道“琅琊”的秘密，或許他能幫她查清真相。更何況，皇命難違，她若拒絕，等待她的隻會是更慘的結局——被送到家廟為尼，或是賣給老富商做妾，永無出頭之日。
    “我嫁。”
    三個字，輕得像一片羽毛，卻在混亂的前廳裏炸出一片死寂。周氏和林婉兒臉上的哭喪立刻換成狂喜，林承業長長鬆了口氣，連連搓手：“好！好！微瀾，你真是個明事理的好孩子！父親沒白養你！”
    “先別急著誇我。”林微瀾抬手打斷他，目光掃過嫡母姐妹，一字一句道，“我有三個條件。第一，生母所有遺物，包括那幅《搗練圖》，立刻還給我。第二，嫁妝不必豐厚，但必須由我親自挑選打理，任何人不得插手。第三，我嫁入靖王府後，侯府不得再以‘娘家’名義幹涉我的事，更不許借我的名頭在外行事。”
    周氏想都沒想就拍板：“沒問題！全答應！別說三個條件，就是三十個，嫡母也給你辦！”她生怕林微瀾反悔，立刻讓王嬤嬤去取林微瀾生母的遺物，腳步都快了幾分。
    很快，丫鬟捧著個舊木匣進來。林微瀾打開一看，那幅《搗練圖》卷在最底層，絹帛邊角雖已磨損，卻依舊完好。她輕輕展開，畫中搗衣女子袖間的“琅琊”絹帛清晰可見，與頸間玉佩的紋路恰好契合。指尖撫過微涼的絹帛，仿佛觸到了生母最後的溫度，她眼眶一熱，連忙將畫緊緊抱在懷裏。
    “還有一件事。”林微瀾抬眸看向林承業，語氣不容置疑，“我要知道生母當年病逝的全部細節——她臨終前見過誰，吃了什麽藥，連太醫的名字都要告訴我。”
    林承業的臉色瞬間變得難看，眼神躲閃：“都、都過去七年了，我記不清了……當時隻說是肺癆，太醫都束手無策……”
    “記不清也得想！”林微瀾的聲音陡然提高，“這是我唯一的要求！若是父親不肯說，這婚，我便不嫁了。大不了一起抗旨，全家都去斷頭台！”
    周氏嚇得魂飛魄散，狠狠推了林承業一把：“你快說啊！藏著掖著做什麽！難道要全家都去死嗎？”
    林承業被推得一個趔趄，終於鬆了口：“你生母當年確實咳得厲害，日漸消瘦。我請了太醫院的李太醫來看，說是肺癆。她臨終前……隻見過我、你嫡母，還有她的貼身丫鬟春桃。藥都是按李太醫的方子抓的，應該……應該沒什麽問題。”
    “春桃呢？”林微瀾追問，“她現在在哪裏？”
    “她……她在你生母走後不久就贖身了，說是回江南老家，之後就沒聯係了。”林承業的聲音越來越低，不敢看她的眼睛。
    林微瀾敏銳地察覺到他在隱瞞，但也知道此刻追問不出更多。她點了點頭：“好，我知道了。三日內，我隨父親入宮回稟。”說罷轉身就走，脊背挺得筆直，沒有絲毫留戀。
    回到西跨院，青黛早已哭成了淚人，撲上來抱住她的腿：“姑娘！您怎麽真的答應了？那靖王是活閻王啊！您嫁過去可怎麽活？”
    林微瀾蹲下身，輕輕擦掉她的眼淚，語氣平靜卻堅定：“青黛，在侯府，我是任人踐踏的庶女，遲早會被嫡母嫡姐害死。去靖王府，雖說是虎穴，但至少有機會查清楚生母的死因，有機會活下去。與其坐以待斃，不如拚一把。”
    她將《搗練圖》鋪在案上，點上一盞油燈。燭火跳動中，畫中女子的衣飾紋樣愈發清晰，袖間半片“琅琊”絹帛與頸間玉佩嚴絲合縫。指尖拂過畫的右下角，忽然摸到一處凹凸——竟是個極小的印章，字跡模糊，仔細辨認，像是個“謝”字。
    “謝？”林微瀾心頭猛地一跳。靖王也姓謝，這之間難道有什麽關聯？她連忙將畫卷起，藏進床底的暗格——這畫裏藏著的秘密，或許就是她在靖王府的保命符。從答應替嫁的那一刻起，她的人生就已踏上未知的路，前方縱是刀山火海，她也隻能一往無前。
    接下來的三天，侯府上下忙得腳不沾地。周氏果然沒食言，讓林微瀾親自去庫房挑嫁妝，綢緞、銀器、首飾，雖不算頂級奢華，卻樣樣精致實用。林婉兒也日日來“探望”，送來的金銀首飾堆了半箱，語氣裏的討好藏都藏不住，仿佛前幾日的刁難從未發生過。
    第三日清晨，林微瀾換上一身淡粉襦裙，頭上隻簪了支素銀梅花簪，清麗得像雨後初綻的蓮。她跟著林承業入宮，皇宮的琉璃瓦在晨光裏閃著冷光，巍峨的宮殿層層疊疊，透著讓人窒息的威嚴。走向乾清宮的每一步，她都走得極穩，手心雖出汗，眼底卻一片清明。
    乾清宮內，龍涎香嫋嫋。皇帝端坐在龍椅上，麵容儒雅，眼神卻深不見底。靖王謝玦立在階下，身著玄色織金錦袍，身姿挺拔如勁鬆，劍眉星目，容貌俊美得驚心動魄，隻是周身散發的冷意，讓殿內的溫度都降了幾分。他的目光掃過林微瀾，帶著審視與疏離，像在看一件無關緊要的器物。
    “臣女林微瀾，叩見陛下，叩見靖王殿下。”林微瀾屈膝跪地，聲音平穩，沒有絲毫怯懦——她知道，此刻的退縮，隻會換來更糟的結局。
    “抬起頭來。”皇帝的聲音帶著笑意。
    林微瀾緩緩抬眸，目光直視龍椅，不卑不亢。她的容貌算不上絕色，卻勝在清雅溫潤，眉眼間那股韌勁，與京中嬌養的貴女截然不同。
    “果然是個端莊的好孩子。”皇帝點點頭，轉向謝玦，“靖王，你看如何？”
    謝玦的目光落在林微瀾頸間——那枚青玉佩從襦裙領口露出一角，他的眼神微微一動，快得讓人無法捕捉，隨即又恢複了慣有的冷漠：“全憑陛下做主。”
    皇帝哈哈大笑：“好！那就定了！下月十五是吉日，靖王與林氏完婚！”
    “臣女領旨謝恩。”林微瀾再次叩首，額頭觸到冰涼的金磚，心中百感交集。從這一刻起，她不再是永寧侯府的庶女林微瀾，而是靖王謝玦的未婚妻。她的命運，從此與那個冷麵戰神緊緊綁在了一起。
    離開皇宮時，正午的陽光刺眼，林微瀾卻覺得渾身發冷。她回頭望了一眼巍峨的宮牆，又看了看侯府的方向，嘴角緩緩勾起一抹堅定的笑。不管前方是萬丈深淵還是康莊大道，她都要走下去——查明生母的真相，守住自己的本心，在這波譎雲詭的京城中，活出一條屬於自己的路。
    回到侯府，周氏立刻將她拉進內室，塞來一個描金錦盒：“這裏麵是暖玉鐲，明日去靖王府拜見太妃時戴上。記住，太妃最疼靖王，你多陪她說話，撿她愛聽的講。隻要太妃喜歡你，你在靖王府的日子就穩了。”
    林微瀾打開錦盒，暖玉觸手生溫，果然是難得的珍品。她知道，周氏是怕她失勢連累侯府，這份“關心”，從來都帶著算計。她收下錦盒，淡淡道：“多謝嫡母。”
    當晚，林微瀾躺在床上，輾轉難眠。她想起乾清宮裏謝玦的眼神，冰冷銳利，仿佛能洞穿人心。她不知道這個重生的王爺心中藏著怎樣的秘密，也不知道嫁入靖王府後會麵臨怎樣的危機。但她清楚，從今往後，她不能再一味隱忍——她要利用自己的讀心能力，在靖王府站穩腳跟，找到屬於自己的生存之道。
    窗外的月光透過窗欞，在地上灑下一片銀霜。林微瀾摸了摸頸間的青玉佩，冰涼的觸感讓她清醒。她仿佛聽見生母在耳邊低語：“瀾兒，勇敢些，琅琊會給你答案。”她閉上眼睛，在心中默念：林微瀾，你不能輸，也輸不起。