帝國大廈，頂層禦書房。
    夜已深沉，窗外“曙光之城”的萬家燈火如同鋪灑的星河，卻照不進這間彌漫著冰冷與威壓的房間。夜熙辰負手立於巨大的星域圖前，深邃的目光仿佛能穿透虛空，洞察世間一切紛擾。幽冥如同融入陰影的一部分，靜立在其身後三步之遙。
    夢婉瑩坐在一旁的軟榻上，已將艾拉公主秘密來訪、泣血陳情的前後經過，原原本本地稟報完畢。她語氣平靜，未加任何個人色彩，隻是客觀陳述，但眉宇間那一絲不易察覺的波動，並未逃過夜熙辰的眼睛。
    室內陷入長久的寂靜，隻有角落那座古老的座鍾發出規律的滴答聲，敲擊在人的心弦上。
    良久，夜熙辰緩緩轉身，冰冷的目光掃過夢婉瑩，最終落在幽冥身上，聲音聽不出絲毫情緒：“幽冥，W國近日動向，‘深淵’評估如何？”
    幽冥上前一步，聲音低沉而精準：“回陛下。威廉姆五世平叛後，國內保守派與少壯派矛盾加劇。立後之事已成焦點，若強行指婚，恐引內部劇烈反彈，甚至可能被有心人利用，動搖其統治根基。目前，威廉姆五世以‘國事繁忙’為由強行壓製，但壓力已達臨界點。其本人……意誌消沉跡象明顯，處理政務效率下降。”
    夜熙辰微微頷首，指尖在星圖上的W國區域輕輕一點，發出沉悶的聲響。他重新看向夢婉瑩，目光銳利如刀：“婉瑩，你如何看艾拉所求的這‘一線生機’？”
    夢婉瑩心中一凜，知道這是丈夫在考校她的政治智慧，也是決定此事走向的關鍵。她深吸一口氣，端正姿態，謹慎答道：“回陛下，臣妾以為，此事利弊交織。”
    “利處在於：若成，可極大穩固威廉姆五世統治意願，使其更依附帝國；靜安郡主身份特殊，其若為W國王後，W國與帝國紐帶將更為緊密，遠超與其他勢力的聯姻；亦可全了一樁……或許能傳為佳話的美事，彰顯陛下仁德。”
    “弊端在於：風險極高。W國內部反對聲浪必然巨大，恐生內亂；郡主過往身份敏感，易授人以柄；此例一開，恐引其他附庸國非分之想。且……最關鍵的是，陛下對W國的絕對掌控力，是否會因此受到微妙影響？”
    她分析得條理清晰，既點出了潛在收益，也毫不避諱巨大風險，最後將決定權完全交還給了夜熙辰。
    夜熙辰聽完，嘴角勾起一抹極淡的、近乎冷酷的弧度：“佳話？仁德？婉瑩，你何時也信這些虛名了？”他踱步到窗前，俯瞰著腳下的帝國心髒，“帝國所需，唯有絕對的利益與掌控。”
    他停頓片刻，仿佛在權衡宇宙星辰的運轉，最終，冰冷的聲音在書房內響起，帶著不容置疑的決斷：
    “告訴艾拉，朕，可以給威廉姆一個機會。”
    夢婉瑩和幽冥同時凝神靜聽。
    “但，不是施舍，而是考驗。”夜熙辰轉過身，眼中寒光凜冽，“第一，W國朝堂的反對聲，需威廉姆自己設法平息。朕不會直接下旨壓迫其臣子，那會適得其反。朕要看到他有能力駕馭國內勢力，否則，一個連後宮都無法自主的國王，不值得帝國投入更多。”
    “第二，靜安郡主夢婉琳，需經過帝國‘審核’。朕要知道，她是否足夠‘懂事’，能否認清自己的位置，能否成為鞏固帝國利益的助力，而非隱患。此事，婉瑩，由你親自去辦。”
    “第三，也是最重要的一點，”夜熙辰的目光如同實質般壓在夢婉瑩身上，“此事必須在帝國絕對掌控之下進行。聯姻若成，W國需讓渡更多關鍵權益，駐軍、經濟、外交，朕要看到實際的、加碼的忠誠。這‘一線生機’，代價是W國更深地融入帝國軌道。”
    他看向幽冥：“通知‘深淵’，加強對W國各派係的滲透與引導，必要時，可‘協助’威廉姆清除一些頑固的反對聲音，但要做得幹淨，像是W國內部鬥爭的結果。”
    “是！陛下！”幽冥領命。
    夜熙辰最後對夢婉瑩說道：“你去見艾拉，將朕的條件告訴她。讓她明白，這不是哀求來的恩典，而是她兄長必須憑實力和代價才能爭取的資格。若威廉姆連這點風波都平息不了，那他便不配坐在那個位置上，更不配談什麽兒女私情。至於夢婉琳……讓她好自為之。”
    他的話語冰冷而殘酷，將一場風花雪月的情感訴求，徹底轉化為赤裸裸的政治博弈與實力考驗。
    沁芳殿偏殿。
    艾拉公主忐忑不安地等待著，每一分每一秒都如同煎熬。當殿門再次打開，皇後夢婉瑩獨自走進來時，她立刻站起身，緊張地望著對方。
    夢婉瑩看著眼前這個為兄長奔波冒險的少女，心中微歎，麵上卻保持著一國之母的威儀與平靜。她將夜熙辰的條件，原封不動地、清晰地轉達給了艾拉，沒有半分委婉。
    艾拉聽完，臉色先是蒼白，隨即湧上一股複雜的情緒——有絕望，有震驚，但也有一絲……微弱的希望！陛下沒有直接拒絕！他給了機會！盡管這機會如此艱難，代價如此高昂！
    “皇後陛下……”艾拉聲音顫抖，“王兄他……他真的能做到嗎？那些條件……”
    “艾拉公主，”夢婉瑩打斷她，語氣帶著一絲不容置疑的告誡，“這是陛下能給出的最大寬容。機會已經給了，能否抓住，看你兄長的能力和決心。至於代價……欲戴王冠，必承其重。這個道理，他應該比你更明白。”
    她頓了頓，放緩了些語氣：“你且先秘密返回W國，將陛下的意思，原話轉告你兄長。如何抉擇，由他定奪。記住，今日之事，若泄露半分，不僅機會盡失，W國也將麵臨滅頂之災。”
    艾拉重重地點頭，眼中含著淚，卻帶著一種破釜沉舟的堅定：“艾拉明白！謝陛下隆恩！謝皇後陛下成全！艾拉這就返回，定將話帶到！”
    數日後，艾拉公主如同來時一樣，悄無聲息地離開了暗夜帝國，返回W國。
    她帶回去的，不是簡單的希望，而是一份沉甸甸的、充滿荊棘的“考題”和一場即將席卷W國朝堂的、由帝國意誌在背後推動的狂風暴雨。
    而夢婉瑩，則按照夜熙辰的指示，準備親自前往蘭蕙別苑，去見那個可能即將被卷入更大風暴中心的妹妹——夢婉琳。她需要確認，這個妹妹是否真的準備好了，去麵對那頂可能比蘭蕙別苑的圍牆更加冰冷的……後冠。
    夜熙辰的決斷，如同一顆投入棋盤的棋子，瞬間激活了整個局麵的走勢。W國的命運，威廉姆五世的愛情，夢婉琳的未來，都被係於這場冷酷而精密的帝王權衡之下。一線生機已給，但通往生機的道路，卻布滿了刀鋒與陷阱。真正的考驗，才剛剛開始。