W國，金雀花皇冠城，王宮議事廳。
    空氣凝重得仿佛能滴出水來。艾拉公主秘密前往暗夜帝國帶回的、那猶如最後通牒般的“一線生機”，像一塊燒紅的烙鐵，燙在威廉姆五世的心頭。他知道，自己沒有退路了。要麽，拚死一搏，掃清障礙，去爭取那渺茫的希望；要麽，徹底屈服，接受政治婚姻，成為一個心死的傀儡國王。
    連日來，他閉門不出，不見任何大臣，獨自在書房內踱步，眼中布滿了血絲，整個人處於一種極度壓抑、瀕臨爆發的狀態。而朝臣們，顯然將他的沉默誤解為了猶豫和退縮，逼婚的聲勢愈發浩大。
    今日大朝會，風暴終於來臨。
    議程剛進行到一半，禮部尚書霍恩伯爵便再次出列，這一次，他身後竟跟隨著超過三分之二的文武大臣！眾人齊刷刷跪倒在地，以頭觸地，擺出了死諫的架勢！
    “陛下！”霍恩伯爵的聲音因激動而尖銳，帶著哭腔，“老臣等聯名泣血上奏！立後之事，關乎國本，已不容再拖！北方雪狼公國使團連日催促，若再不給明確答複，恐生邊釁！國內人心惶惶，皆因中宮空懸！老臣等懇請陛下，為江山社稷計，為列祖列宗計，即刻下詔，應允雪狼公國聯姻之請，或於國內遴選貴女，速定中宮！”
    “懇請陛下速定中宮！”身後眾臣齊聲高呼，聲震屋瓦，帶著不容置疑的逼迫意味。
    威廉姆五世端坐在冰冷的王座上，俯視著下方黑壓壓跪倒的一片臣子，他們的額頭緊貼地麵，看似恭敬，實則每一個動作、每一句言辭，都像無形的枷鎖，要將他徹底捆縛。他看到了勞倫斯侯爵嘴角那絲若有若無的、勝券在握的冷笑；看到了幾位年輕將領眼中閃過的焦急與不解；也看到了少數幾位保持中立的老臣臉上的憂慮。
    壓抑了數日的怒火、屈辱、絕望，如同火山般在他胸中翻騰、積蓄，終於衝破了臨界點！
    “夠了！！！”
    一聲雷霆般的怒吼，猛地從王座上炸響！威廉姆五世霍然起身，因極度憤怒而微微顫抖的身軀散發出駭人的氣勢！他雙目赤紅，死死地盯著下方跪著的群臣，聲音因激動而嘶啞，卻帶著一種前所未有的、近乎瘋狂的決絕：
    “立後！立後！你們眼裏就隻有立後嗎？！難道在你們心中，朕這個國王，就隻是一個用來聯姻、傳宗接代的工具嗎？！”
    這石破天驚的怒吼，讓整個議事廳瞬間死寂！所有大臣都驚呆了，難以置信地抬起頭，看著他們那位一向以溫和（甚至有些軟弱）麵目示人的年輕國王。霍恩伯爵更是張大嘴巴，忘了哭泣。
    威廉姆五世一步步走下王座台階，腳步沉重，如同踏在每個人的心尖上。他走到跪在最前麵的霍恩伯爵麵前，彎下腰，幾乎是從牙縫裏擠出聲音：
    “霍恩卿，你口口聲聲為了江山社稷……那朕問你，若朕娶一個自己不愛的女人，終日鬱鬱，無心國政，這江山社稷就能安穩了嗎？！若朕連自己的婚姻都無法做主，任由你們擺布，這國王當著還有什麽意思？！不如讓給你們來坐！”
    “陛下！慎言啊！”霍恩伯爵嚇得魂飛魄散，連連磕頭，“老臣絕無此意！老臣一片忠心，天地可鑒啊！”
    “忠心？”威廉姆五世直起身，發出一聲悲涼至極的冷笑，目光掃過全場，“你們的忠心，就是逼著朕去做一個提線木偶！就是要把朕最後一點念想都掐滅！”
    他猛地轉身，指向勞倫斯侯爵：“還有你！勞倫斯！雪狼公國？聯姻保邊境十年太平？笑話！靠女人裙帶換來的和平，能維持幾時？那是恥辱！是朕的無能！你身為軍務大臣，不想著整軍經武，鞏固邊防，卻整日琢磨這些蠅營狗苟之事，你對得起你身上的鎧甲嗎？！”
    勞倫斯侯爵臉色一陣青一陣白，想要反駁，卻被威廉姆五世那瘋狂的氣勢所懾，一時語塞。
    “你們不是要朕立後嗎？好！朕告訴你們！”威廉姆五世環視全場，聲音陡然拔高，帶著一種破釜沉舟的瘋狂，“這王後的人選，朕心裏有數！但絕不是你們塞給朕的任何一個！朕要娶誰，是朕自己的事！誰再敢以此事相逼……”
    他說到這裏，猛地拔出腰間的佩劍！“鏘”的一聲，寒光四射的劍尖直指大殿穹頂！
    “……就先問過朕手中的劍！”
    劍光映照著他猙獰而決絕的麵容，整個議事廳鴉雀無聲，落針可聞。所有大臣都僵在原地，臉色慘白，渾身冰涼。他們從未見過國王如此失態，如此……瘋狂！禦前拔劍，這是前所未有的駭人舉動！
    “現在！”威廉姆五世劍尖垂下，目光如冰刃般掃過每一個大臣的臉，“都給朕滾出去！沒有朕的傳召，任何人不得再提立後之事！違令者……以謀逆論處！”
    最後四個字，如同寒冬的冰雹，砸在每個人的心頭。
    死一般的寂靜持續了數秒。終於，霍恩伯爵第一個連滾爬爬地起身，倉皇退出大殿。其他大臣也如夢初醒，紛紛麵色如土地起身，爭先恐後地逃離了這個令人窒息的地方。勞倫斯侯爵深深地看了威廉姆五世一眼，眼神複雜，最終也低頭快步離開。
    轉眼間，偌大的議事廳，隻剩下威廉姆五世一人。他持劍而立，胸膛劇烈起伏，汗水浸透了內衫。剛才那番怒吼，耗盡了他全部的力氣。
    “哐當！”佩劍從他顫抖的手中滑落，掉在冰冷的地麵上，發出刺耳的聲響。
    威廉姆五世踉蹌幾步，頹然坐倒在台階上，雙手捂住臉龐，肩膀劇烈地顫抖起來。沒有哭聲，隻有壓抑到極致的、如同受傷野獸般的嗚咽。他知道，從今天起，他與這些守舊大臣徹底決裂了。他撕下了所有偽裝，露出了猙獰的獠牙。前路，已是一片腥風血雨。
    消息如同插上翅膀，迅速傳遍了王宮，也傳到了密切關注W國動向的暗夜帝國“深淵”情報網。
    帝國大廈，禦書房。
    幽冥將W國朝堂上發生的戲劇性一幕，詳盡地匯報給夜熙辰。
    夜熙辰聽完，冰冷的嘴角竟然勾起了一抹極淡的、近乎欣賞的弧度：“哦？禦前拔劍？倒是有點血性了。看來，艾拉帶回去的話，起作用了。”
    他站起身，走到星圖前，目光落在W國的版圖上：“傳令‘深淵’，暗中留意W國軍方少壯派的動向，尤其是那些對勞倫斯等老派貴族不滿的將領。必要時，可以‘適當’提供一些……便利。”
    “是，陛下。”幽冥領命，身影融入陰影。
    夜熙辰的目光深邃。威廉姆五世的這場“君臣鬧翻”，正是他想要的“考驗”的開端。一場激烈的內部清洗，或許能幫威廉姆掃清障礙，真正坐穩王位。當然，如果威廉姆失敗了，那也不過是證明他不堪大用，帝國隨時可以換一個更“聽話”的代理人。
    而在這場風暴的漩渦之外，蘭蕙別苑內。
    夢婉琳通過特殊渠道，隱約得知了W國朝堂上那場驚天動地的衝突。她手中的繡花針猛地刺破了指尖，殷紅的血珠滲出，她卻渾然不覺。心中充滿了巨大的恐懼、擔憂，以及一絲……難以言喻的、揪心的悸動。
    他……為了她，竟然做到了這一步嗎？
    淚水模糊了她的視線。她知道，從這一刻起，他們的命運，已更加緊密地、也更加危險地捆綁在了一起。帝國的考驗，W國的內鬥，都因她而起。她這條原本卑微如草的生命，竟卷入了如此巨大的波瀾之中。
    她緊緊握住頸間那枚冰涼的藍寶石，仿佛能從中感受到遠方那個男人決絕的心跳。
    君臣已然鬧翻，棋局徹底激活。威廉姆五世踏上了一條無法回頭的險路，而夢婉琳，也被迫站到了曆史的風口浪尖。接下來的W國，必將迎來一場腥風血雨的權利洗牌。而這一切，都在帝國最高執棋者冰冷的目光注視之下。生存，還是毀滅，取決於棋子自己的掙紮與價值。