能量束如同冰冷的毒蛇，纏繞著伊芙琳的腕骨和腳踝，將她死死禁錮在金屬椅上。掙紮是徒勞的，她隻能挺直那截尚未被完全束縛的脊梁，眼睜睜看著牆壁光屏上，那三艘帝國突擊艦如同嗅到血腥味的鯊魚，義無反顧地紮進代表“遺忘星域”邊緣的、布滿細小光點的星域。
    K17小行星帶。她知道那裏。地勢複雜，遍布天然掩體，曾是抵抗軍一個小型補給中轉站的可能選址之一。柯恩將軍的殘部，會不會就在那裏？或者，至少有一些來不及撤離的傷員、後勤人員？
    光屏一側跳出了更小的分屏，顯示著突擊艦內部通訊頻道的嘈雜音頻波形圖，以及冰冷的文字記錄：
    【……進入預定坐標，掃描開始……】
    【……檢測到微弱能量信號，疑似偽裝發生器……】
    【……鎖定目標區域，準備投放震蕩探測波……】
    每一個冰冷的字符，都像重錘砸在伊芙琳的心上。震蕩探測波，用於強行破除低等級能量偽裝，並對封閉空間內的生物造成短暫但劇烈的神經衝擊。如果裏麵有人……
    她仿佛能聽到無聲的慘叫，能想象出黑暗中蜷縮的身體因突如其來的劇痛而痙攣的模樣。那些可能是她曾經的部下，是相信著“索恩將軍”還活著、還在某個地方堅持鬥爭的人們。
    阿瑞斯沒有聲音。他隻是讓這無聲的屠殺（或者說圍剿）在她麵前實時上演。這是一種比任何拷打都更殘忍的刑罰——強迫她成為一個無能為力的旁觀者，用她可能造成的後果（無論真實與否）來鞭撻她的靈魂。
    【……發現抵抗！重複，發現武裝抵抗！數量……不多……】
    【……清理小組出擊！優先捕獲指揮人員……】
    【……目標區域已肅清。確認擊斃七人，俘虜三人……正在核對身份……】
    光屏上出現了短暫的、由突擊艦外部攝像頭傳回的模糊畫麵：破碎的岩體，燃燒的殘骸，幾個穿著破爛抵抗軍製服的人影被粗暴地按倒在地，戴上束縛器。
    伊芙琳的指甲已經深深掐入掌心，滲出的血跡染紅了指甲邊緣。她死死咬著牙關，口腔裏彌漫著濃鬱的血腥味，才能抑製住那幾乎要衝破喉嚨的嘶喊。
    她沒有哭。眼淚在此刻毫無價值，甚至是阿瑞斯樂於看到的軟弱。她隻是看著，用盡全身力氣看著，將每一個畫麵，每一個字符，都刻進自己的骨髓裏。這是代價，是她不夠謹慎、不夠強大的代價，是信風用生命換來的、血淋淋的代價。
    就在這時，主光屏旁邊，另一個不起眼的分屏突然閃爍了一下，跳出一行新的信息，來自其中一艘突擊艦的艦長：
    【統帥，俘虜中有一人聲稱是原地球聯合政府下屬、第七後勤支隊的成員，堅持要求與……與“索恩將軍”對話。如何處理？請指示。】
    索恩將軍。
    這個久違的、帶著硝煙和責任的稱呼，在此刻響起，如同最尖銳的嘲諷，狠狠刺穿了伊芙琳強裝的鎮定。第七後勤支隊……那是她直屬的、負責最危險前線補給任務的隊伍！
    她的呼吸驟然急促起來，胸膛劇烈起伏，被能量束束縛的手腕因用力而微微顫抖。
    阿瑞斯的聲音終於再次通過擴音器響起，帶著一種洞悉一切的、冰冷的玩味：
    “看來，你的‘影響力’比我想象的還要深遠，伊芙。即使在帝國的牢籠裏，依舊有人念著你的名號。”
    伊芙琳閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼底翻湧的情緒被強行壓下，隻剩下一種近乎死寂的平靜。
    “一個俘虜絕望下的胡言亂語罷了。”她的聲音沙啞，卻異常清晰，“統帥閣下不會當真吧？”
    “是嗎？”阿瑞斯輕笑一聲，那笑聲裏沒有溫度，“但我很好奇。好奇他會對你說什麽，也好奇你……會對他做什麽。”
    伊芙琳的心沉了下去。他不僅要她看，還要她參與？他要她親手斬斷與過去的聯係？還是要她在這殘酷的選擇中，徹底暴露內心的軟弱或……冷酷？
    “帶他過來。”阿瑞斯對著通訊器下達了命令，聲音不容置疑。
    片刻之後，審訊室另一側的牆壁無聲滑開，兩名帝國士兵押著一個衣衫襤褸、滿臉血汙的男人走了進來。男人很年輕，大概二十出頭，一條胳膊不自然地耷拉著，臉上帶著傷，但那雙眼睛，在看到被束縛在椅子上的伊芙琳時，瞬間爆發出難以置信的光芒，混合著激動、希望和……深切的悲痛。
    “將……將軍！”他聲音嘶啞，帶著哭腔，試圖掙紮，卻被士兵死死按住。
    伊芙琳認識他。漢克，第七支隊最年輕的機械師，總是帶著靦腆的笑容，能把最老舊的發動機搗鼓得煥然一新。他曾在她座艦的引擎艙裏，紅著臉接受過她的授勳。
    此刻，他像一頭受傷的幼獸，用盡力氣呼喊著她，仿佛她是這黑暗宇宙中唯一的光。
    伊芙琳感覺自己的心髒被一隻無形的手緊緊攥住，幾乎無法呼吸。她看著漢克，看著他眼中的希冀，那希冀像燒紅的烙鐵，燙得她靈魂都在顫抖。
    阿瑞斯的聲音如同幽靈般再次響起，帶著致命的誘惑與壓迫：
    “伊芙，證明給我看。”
    證明什麽？證明她的“馴服”？證明她與過去的徹底割裂？
    “這個人，”阿瑞斯的聲音冰冷地陳述，“參與了針對帝國軍事設施的破壞活動，拒不投降，傷我士兵。按照帝國戰時法令，當處以極刑。”
    漢克的身體劇烈地顫抖起來，目光死死盯著伊芙琳，裏麵充滿了哀求，還有一絲不肯熄滅的、屬於抵抗軍戰士的倔強。
    “現在，”阿瑞斯的聲音頓了頓，如同劊子手落下屠刀前的停頓，“我給你兩個選擇。”
    “一，由你，親自處決他。用他的血，洗刷你帶來的‘麻煩’，也向所有人證明，你與過去……再無瓜葛。”
    伊芙琳的瞳孔猛地收縮。
    “二，”阿瑞斯的語氣沒有絲毫變化，“我可以讓他活下去。把他送到最偏遠的礦業星球，雖然辛苦，但能活著。條件是……”
    他的聲音壓低，帶著一種近乎親密的殘忍，傳入伊芙琳的耳中：
    “你自願戴上神經抑製器。從此，你的喜怒哀樂，你的每一個念頭，都將處於我的監控之下。你將真正意義上，成為我……最完美的私有物。”
    兩個選擇，都是地獄。
    親手殺死曾經誓死效忠自己的部下，用同胞的鮮血染紅自己的囚徒之路？還是交出最後的思想自由，變成一個連情緒都無法自主的、真正的行屍走肉？
    漢克似乎聽懂了，他拚命搖頭，淚水混著血水滑落，喉嚨裏發出嗬嗬的、不成調的阻止聲。
    伊芙琳看著漢克，看著這個曾經鮮活、如今卻瀕臨破碎的年輕生命。她想起了信風冰冷的死訊，想起了K17小行星帶可能發生的屠殺，想起了窗外那顆脆弱的藍色星球。
    阿瑞斯在逼她。逼她在絕望中做出選擇，逼她承認他的權力絕對性，逼她在人性的拷問下徹底崩潰或者……扭曲。
    時間仿佛凝固了。審訊室裏隻剩下漢克壓抑的嗚咽和能量束輕微的嗡鳴。
    伊芙琳緩緩地、極其緩慢地抬起了頭。她的臉上沒有任何表情，像一張光潔而冰冷的麵具。隻有那雙眼睛，深處仿佛有風暴在凝聚，又仿佛是一片燃盡後的死灰。
    她看向前方空無一物的牆壁，目光似乎穿透了合金，直視著那個隱藏在幕後的操縱者。
    她的嘴唇，輕輕動了動，聲音不大，卻清晰地回蕩在死寂的審訊室裏：
    “我選……”