“恩師，給。”
    當再次回到溪邊的時候，蘇墨從懷裏掏出一包油紙，遞給陳山長。
    陳山長一愣。
    “這是？”
    “瓜子。”
    蘇墨打開油紙，給陳山長看了看說道。
    “上次在村口看戲，總覺得少了點什麽，這是我特意讓母親準備的。”
    陳山長看著那包瓜子，又看了看蘇墨一本正經的臉，頓時感到哭笑不得。
    他搖了搖頭沒有接過，反而板起了臉說道。
    “回去後，每日背十首詩，寫兩首。”
    聞言，蘇墨的臉當場就垮了下來，連忙問道。
    “恩師！這是為何？科舉又不考詩詞！而且我還要研習《周易》！”
    “科舉是不考。”
    陳山長哼了一聲，解釋道。
    “可你日後若是入仕，參加這等讀書人的聚會，總會有附庸風雅的時候。”
    “尚澤總不可能時時刻刻都跟在你身邊，替你作詩吧？”
    “所以，你可以不精通，但不能不會。”
    蘇墨一想，倒也是這麽個道理。
    “學生……領命。”
    接下來的日子，蘇墨倍感痛苦。
    他那理性的大腦，在麵對風花雪月時，根本感受不到任何美感，寫出來的詩句，自然也是幹癟無力。
    “恩師，月亮為何要叫玉盤？為何又叫嬋娟？”
    “閉嘴，背！”
    無奈之下，蘇墨隻好再次使用題海戰術。
    他將陳山長書房裏的詩集，從頭到尾，按主題分類，強行背誦。
    既然寫不出意境，那便堆砌辭藻。
    一個月後，陳山長看著他新交上來的詩作，撚著胡須，勉強點了點頭。
    “嗯，總算是通順了，乍一看，也勉強能唬住外行。”
    在陳山長的悉心教導下，蘇墨的短板漸漸補齊。
    更重要的是，或許是詩詞陶冶了心性，他那篇章紮實，卻總顯得有些空泛晦澀的八股文，竟也悄然突破了瓶頸。
    “好！”
    陳山長批閱著蘇墨最新的一篇製義，連連稱讚道。
    “此文已經融入了情緒，不再是冷冰冰的技巧堆砌，而是能打動人心的文章了！”
    他私下暗忖，以這樣的文筆，別說是縣試了，便是府試、院試，也足以應對。
    隻不過陳山長並未明說，而是將文章圈點後，再次還給了蘇墨。
    時光飛逝，轉眼已是九月底。
    陳山長看著兩個弟子，那日漸消瘦的臉頰。
    再一想自己那日益稀疏的頭發，終於是忍受不了了，大手一揮宣布道。
    “都停一停吧。”
    他揉著眉心，一臉疲憊地靠在椅背上，說道。
    “老夫也快被你們兩個榨幹了！放假！放十天！都給我各自回家，好好休整！”
    “不行了，我也要好好學習歇歇！”
    蘇墨回到家中的時候，溫氏和蘇明哲也剛從地裏回來。
    在分家後，兩人將所有的精力，都傾注在了田地裏。
    日子過得好了不少，但也愈發辛勞。
    蘇墨看著他們沾滿泥土的手，心中微沉。
    他算了算日子，縣試在即。
    他還特意跟陳易打聽過，想要參加縣試，需要廩生作保。
    而這份保銀，至少也要二兩銀子。
    他之前賣話本的錢，早已在這幾個月的筆墨紙硯，以及家中開銷中用得七七八八。
    “不行，還是不夠花。
    蘇墨算過帳後，意識到了這一點。
    他走進書房，拿出了那疊尚未寫完的《西遊記》手稿。
    之前一直沉迷學習，加上銀錢尚算寬裕，他便渣更了許久。
    “是時候一口氣寫完了。”
    蘇墨剛鋪開紙，院門便被拍得震天響。
    “蘇老弟！蘇老弟！開門啊！我聽說你休假，便一早就趕了過來！”
    張浩風風火火地走了進來，一進門，目光便精準地落在了蘇墨的書桌上。
    “我的好弟弟啊！”
    張浩撲了過去，差點抱住蘇墨的腿。
    “你可算是休假了！你要是再不休假，哥哥我就要被那些書迷，給生吞活剝了！”
    一邊說著，他抓起桌上的稿紙，如饑似渴地看了起來，嘴裏還在抱怨道。
    “蘇老弟，你可得快點！這年頭，話本生意不好做啊！”
    “怎麽說？”
    “跟風啊！”
    張浩一臉憤慨道。
    “你這《西遊記》話本剛火的時候還好，按照規矩要給原創作者三個月的時間賺錢。”
    “但是這三個月一過，你看看鎮上，《東遊記》、《南遊記》，連《白猴傳》都出來了！”
    “雖然寫得都是狗屁，但也搶走了不少生意！”
    “沒有人管嗎？”
    “可不是嘛。”
    張浩叫苦不迭，急忙說道。
    “咱們必須得加快速度！在他們徹底把市場占有前，拿出後續內容搶占市場。”
    於是接下來的十天，張浩每日吃喝拉撒都在蘇家，當然，夥食費他都給包了。
    溫氏做飯的時候，他就在灶房陪著聊天。
    蘇墨寫稿的時候，他就在旁邊端茶遞水，寸步不離地盯著。
    “蘇老弟，手酸不酸？哥哥給你捏捏？”
    “蘇老弟，這女兒國不錯啊，能不能多寫幾冊？”
    在這高強度的催稿下，蘇墨終於在假期結束前，將《西遊記》最後五冊的內容，全部趕了出來。
    張浩捧著那厚厚一疊完結稿，激動得熱淚盈眶。
    他二話不說，從懷裏掏出早就備好的一摞銀票，重重地拍在桌上。
    “蘇老弟！這是二百兩！你應得的！”
    這個數字讓蘇墨一驚，遠遠超了他的預期。
    “張大哥，這也太多了。”
    蘇墨看了看銀票，苦笑著說道。
    “不多！”
    張浩豪氣地一揮手，笑著說道。
    “你的話本救活了我家的書坊，這是你應得的！”
    “不過咱們也要說好了，等你縣試之後，下一本話本必須還找我！”
    “那是自然。”
    蘇墨將那二百兩銀票揣進懷裏，心中徹底鬆了口氣。
    有了這筆錢，他考到秀才之前，都不必再為生計發愁了。
    九月底，縣衙的告示牆上，貼出了黃紙告示。
    縣試定於十月初九舉行，主考官正是清河縣令。
    陳山長也結束了休假，開始為二人的考前事宜奔走。
    “著縣試非比尋常，有兩道關卡必須提前打點。”
    陳山長提前對兩人叮囑道。
    “其一是廩生作保。”
    “必須由在官府領有米糧俸祿的廩膳生員，也就是秀才出麵，為你們的家世清白與品行作保。”
    “證明你們並非倡優皂吏之子，否則便無參考資格。”
    “其二是‘互保。”
    陳山長捋著胡須，繼續說道。
    “大業朝律例，考生需五人結為一組，互相擔保。”
    “若一人在考場上出了事，譬如作弊、夾帶，則同保的五人，無論是否知情，皆要一同受罰，輕則除名，重則枷號。”
    “互保的人選，我都已經準備好了，到時候你們可要注意一點。”
    “是，恩師。”
    “知道了，父親。”
    兩人異口同聲的回答道。
    將這最關鍵的兩道門檻打點妥當後，陳山長才讓他們各自回家，自主備考。
    蘇墨剛回到院子，隔壁大房伯母便陰陽怪氣地開了口。
    “喲，這才讀了幾天書啊？就敢下場考縣試了？真是錢多燒得慌！”
    蘇文因之前科考舞弊案被牽連，雖被放出，卻也嚇破了膽，早已沒了讀書的心思。
    因此，大房伯母見蘇墨竟要下場考試了，心中更是嫉妒得發酸。
    “你大伯當初，學了那麽多年，都不敢輕易下場！你這就是純粹浪費錢！”
    說來也怪，或許是蘇文那件事，讓她認清了現實。
    她這話雖說得難聽，倒也有幾分勸阻的意思。
    蘇墨聞言隻是笑了笑，沒有理會。
    大房伯母根本就不明白，如今的他到底有多強大。