時間一天天過去，很快就到了十月初七，縣試報考的時候。
    蘇家村的牛車上，蘇墨和蘇文並排坐著。
    蘇文的身上，依舊穿著當初那件青竹袍，隻不過此時看著略顯陳舊。
    而蘇墨的身上還是那套粗布短打，但是今天似乎是換了套新的。
    蘇文看著對麵的蘇墨，臉上露出一個無奈的苦笑。
    自從大牢裏出來後，他就仿佛一夜之間成熟了不少。
    本來，蘇文就已經對科舉，有些已提不起勁，甚至是不想去考了。
    但家中為了供他讀書，不僅賣光了田地，還欠了族中五十兩巨款。
    麵對這樣的情況，如果他真的不考了，蘇斌說不定得把他的皮拔了。
    因此，他就算再不情願，也得硬著頭皮來試試。
    牛車不大，但確坐了不少人。
    蘇老太爺和蘇斌坐在一側，完全無視了另一側坐著的三房父子。
    所有的注意力，都集中在蘇文身上。
    “文兒啊！”
    蘇老太爺緊緊抓著蘇文的手，眼中滿是期待的光芒。
    “你可要努力啊！我蘇家，終於要出童生了！光耀門楣啊！爺爺就指望你了！”
    雖然之前因為丁家族學的事情，蘇老太爺曾失望過。
    但是緊接著兩級反轉，下馬的居然不是丁家而是縣令。
    這就又讓他燃起了希望。
    就連蘇斌也是相同的態度，曾經有多恨丁家，現在就有多得意。
    “爹，您就放心吧！丁家族學雖然遭了難，可現在緩過勁來，人脈依舊通天！”
    “而且先生們都誇文兒文章大有長進，若不是去年那樁倒黴事，文兒早就該中童生了！”
    蘇斌得意的笑道。
    幸虧他沒有在丁家落魄時去鬧事，蘇文依舊是丁家一份子，可以繼續在丁家族學讀書。
    想到這裏，他又斜眼瞥向一旁的蘇明哲，陰陽怪氣道。
    “三弟啊，不是我說你，供孩子讀書，也得看是不是那塊料。”
    “墨兒才學了多久？就把錢拿來應考，純屬浪費，不像我們文兒，有丁家這條路子做後盾，穩當！”
    蘇文聽得麵紅耳赤，他拉了拉父親的袖子說道。
    “爹，您就少說兩句吧。”
    說著，他又不好意思的看了蘇墨一眼，遞去一個歉意的眼神。
    蘇墨卻毫不在意，依舊在靠著車板，閉目養神。
    很快，一行人到了縣衙禮房。
    按著規矩，考生需交保結。
    在一張黃紙上，需詳細填寫個人，及上三代履曆、籍貫、年貌，還必須有廩生作保，以及五名考生結為互保。
    如此才能進行下一步報名。
    蘇墨這邊，陳山長早已安排妥當。
    他與陳尚澤，以及另外三位陳山長托關係找來，家世清白的讀書人順利結保。
    那作保的廩生見了陳山長的信，更是客客氣氣的寒暄了幾句，很快便蓋了印。
    蘇文則顯得有些拘謹，老老實實地跟在丁家族學的大部隊裏，由他們的先生統一辦理。
    辦完手續後，蘇墨便與其他人分開了。
    他剛走出衙門，便察覺到了一絲若有若無的窺視感。
    就好像有什麽人，正在偷偷摸摸的注視自己一樣。
    心中察覺不對，但他並沒有表現出來，而是不動聲色的走著，腳步依舊不變，
    帶著蘇明哲徑直走向街對麵的一個測字攤，仿佛對那些卦象很感興趣。
    他假意蹲下身，詢問攤主。
    實則眼角的餘光，卻瞥見街角處，一個戴著灰帽的漢子有些不對。
    一個大男人，也沒有女伴，居然在看胭脂水粉？
    若僅僅這樣，還不足以讓蘇墨鎖定他。
    但是這人偽裝的太垃圾了，假裝看貨拿有拿著一個東西一直看，也不和攤主溝通的啊？
    而且還是拿著東西，眼神不在這上麵的那種。
    蘇墨心中止不住的吐槽，既然鎖定了人那就好辦了。
    他站起身不緊不慢的走著，在走過一個拐角時。
    突然拉著蘇明哲，猛地鑽入了旁邊最熱鬧的人群，隨後七拐八繞的消失不見。
    片刻後，一個灰帽男子跑了過來，四處查看後，一臉沮喪的離開。
    不遠處一座茶樓的雅間內。
    剛才那名灰帽漢子，此刻正惶恐地跪在地上。
    “公子，那小子……那小子太警覺了，屬下跟丟了。”
    “無妨。”
    一個熟悉的聲音響起，此人正是丁家大公子。
    而他對麵還坐著一人，麵容清瘦但卻神情威嚴。
    正是新任清遠縣令，李正德。
    “丁公子，您方才所言的，就是那個鄉下孩童嗎？”
    李正德端起茶杯，眯著眼睛問道。
    “不錯，李大人可切莫小瞧了他。”
    丁家大公子嗬嗬一笑，隨口提醒道。
    “此子思想異於常人，為人進退有度，心性非凡。”
    “若是真讓他考取了功名，得了勢，恐非朝廷之福，這可是個惹是生非的禍端。”
    這最後幾句，他說的緩慢，語氣有所不同。
    李正德品茶的動作一頓，對方這話裏話外的意思很明顯。
    打壓嗎？
    這蘇墨到底是何方神聖，居然還能得罪丁家？
    “丁公子放心便是，本官主考，自有分寸。”
    他緩緩放下茶杯，點了點頭說道。
    ……
    一番折騰後已是黃昏，隻等明日開考。
    蘇墨不慌不忙，領著父親走向陳尚澤早就定好的客棧。
    陳易早早就已叮囑過他，縣試期間，客棧必定爆滿，漲價。
    因此特意安排陳尚澤，提前半月訂房間。
    路上蘇墨給蘇明哲解釋剛剛的事情，蘇明哲後怕之餘，決定晚上上廁所也要看好蘇墨。
    另一邊，蘇斌領著蘇文挨家詢問，卻是在街上傻了眼。
    “什麽？沒房了？！”
    蘇斌衝著客棧掌櫃的嚷嚷道。
    “客官，全縣都滿了！”
    掌櫃扒愣著算盤，愛答不理的回答道。“你們是丁家的？可是丁家不是有自己的房間？”
    “哦，我懂了，他們隻安置了那幾個看好的嫡係學子，至於你們……嗬嗬。”
    聞言，蘇斌急得滿頭大汗，不知道該如何是好。
    一轉頭，卻一眼瞥見了剛走進對麵客棧的蘇明哲。
    “三弟！”
    他仿佛看到了救星一樣，連忙拉著蘇文衝了過去。
    “三弟！你沒訂到房了？太好了！”
    蘇斌一臉理所當然的說道。
    “到時候讓文兒和墨兒擠一擠！堂兄弟同住，還能相互照應，晚上一起溫習功課！”
    蘇明哲看著他瞪大了眼睛，沒想通蘇斌是怎麽說出這話來的。
    “大哥，那可是真不巧啊。”
    “尚澤心細，幫我們定了兩間房，一間墨兒住，一間我住。”
    “那可是正好！”
    聞言，蘇斌眼睛一亮。
    “讓文兒住你那間！你正好去跟墨兒擠擠！”
    安排的妥妥當當，卻絲毫沒提房錢的事。
    “好啊。”
    蘇明哲看穿了他的意圖，點了點頭。
    “大哥，我這間上房，是尚澤提前訂的，房錢二百文一晚，你先把錢給我，我立刻就讓給文兒住。”
    “什麽？！”
    蘇斌像是被踩了尾巴，當場跳了起來。
    “二百文？！你搶錢啊！”
    他指著蘇明哲的鼻子說道。
    “蘇明哲！你……你竟敢跟親大哥算錢！”
    蘇明哲平靜地看著他，冷笑道
    “大哥，咱們已經分家了，這錢可一文也不能少。”
    “你……你……”
    蘇斌氣得跳腳，卻又舍不得那二百文。
    最終，他黑著臉，拉著蘇文在客棧小二鄙夷的目光中，塞過去幾文錢。
    父子二人當晚隻能擠在客棧後院，那間堆放雜物的柴房裏。
    柴房逼仄潮濕，隔壁就是長工的通鋪，隔音效果十分差勁。
    半夜三更，隔壁夥計換班，馬匹嘶鳴的吵鬧聲不絕於耳。
    蘇文裹著那床滿是黴味的薄被，聽著隔壁傳來的震天呼嚕聲，一夜未得安寢。