當站在號舍前，蘇墨的腳步卻僵住了。
    一股熟悉而又陌生的惡臭味，隔著牆壁撲麵而來，熏得一陣頭暈。
    很顯然，這間號舍正緊挨著考棚後院的茅廁。
    這便是縣試中，所有考生聞之色變的廁號！
    過往的考生中，凡是被分到這個位置的，十有八九都會因這刺鼻的惡臭，導致心神不寧。
    五日考下來，不死也要脫層皮，能發揮出三成水平已是僥幸。
    想到這裏，蘇墨的眉頭不禁皺了起來。
    也不知道是真的點背，還是有人暗地裏搞鬼。
    他壓下心中的疑慮。
    此時的當務之急，還是要保持好狀態考完。
    從考籃中拿出溫氏備好的幹淨布巾，忍著熏天的臭氣，將號舍內那張老舊不堪的桌椅板凳，仔仔細細的擦拭幹淨。
    接著，他將考卷鋪開，用帶來的鎮紙壓平四角。
    最後，他看向考籃中，那兩個用粗布包裹好，溫氏早起來親手做的白麵饅頭。
    深深歎了一口氣，三下五除二開吃起來。
    若是不趁著開考前吃掉，怕是一會就吃不下去了。
    勉強吃完一個饅頭，蘇墨又扯下那塊粗布，折疊了幾層，緊緊地蒙在了自己的口鼻上。
    雖然呼吸變得有些不暢，但那股惡臭味，總算被勉強隔絕了幾分。
    他坐了下來，調整著狀態。
    “當！！”
    開考的鍾聲響起，厚重而沉悶，壓過了所有的議論和咳嗽聲。
    “都肅靜！考題到！！”
    一名衙役的高喊聲傳來。
    蘇墨抬起頭，隻見兩名衙役一組，正捧著一塊高大的木牌，從他所在的號舍巷道緩緩走過。
    木牌上用加粗的黑墨，寫著三道題目。
    衙役的腳步很慢，確保每一間號舍的考生都能看清。
    蘇墨的目光飛速掃過，憑借著他那遠超常人的記憶力，隻看了一眼，便將三道題目牢牢記在心中。
    沒有絲毫遲疑，提起筆將考題工整地抄錄在草紙上。
    第一道是四書題。
    “君子務本，本立而道生。”
    第二道則是五經題，根據每位考生所學而定。
    蘇墨學的的周易，因此他的題目則是取自周易中的內容。
    “天行健，君子以自強不息。”
    第三道題目則是五言八韻試帖詩。
    以“篤實”為題。
    衙役捧著木牌，緩緩走過了這一列號舍。
    當三道題目都抄寫下來後，整個考場徹底安靜下來，隻剩下遠處巡視衙役，偶爾走動的腳步聲。
    蘇墨放下筆，不再理會外界，開始審題。
    他的目光落在了第一道四書題上。
    “君子務本，本立而道生。”
    此句，出自《論語?學而》。
    蘇墨的眉頭一挑，瞬間便領會了這道題的深意。
    做這道題目不能隻看卷麵，還要根據現實去考慮。
    清河縣剛經曆了科舉舞弊案，這對本地的學子求學之心是一個打擊。
    而新任縣尊李正德，此時怕不是急需要，重塑本地的科考風氣。
    這道務本的題，就出得極有水平。
    它既貼合勸學的主旨，又暗合了縣尊為官需守本、治學需務實的政治訴求。
    蘇墨立刻確定了文章的立意。
    治學之本，在於勤學善思，而非投機取巧。
    為人之本，在於守正篤實，而非攀附鑽營。
    他要將這個本字，與縣試選拔踏實學子的目標，牢牢地綁定在一起。
    有了思路，這道題就簡單多了。
    接著，他便看向五經題。
    他選擇的是《周易》，題出自《乾卦》。
    “天行健，君子以自強不息。”
    見此，蘇墨的精神一振。
    這道題，正中他的下懷。
    他迅速拆解題目核心。
    天行健，是天體運行不息的自然規律。
    君子以自強不息，是為人效仿天道的處世準則。
    文章必須從治學與處世兩層展開。
    治學，需如天道般持之以恒，方能攻克經義難關。
    處世，需憑自強之心應對困境，不被外物挫折所動搖。
    他腦中飛速閃過陳山長，關於此句的諸多注疏，以及那些用以佐證的典故。
    “舜發於畎畝之中，傅說舉於版築之間……”
    將兩道題挨個審過，蘇墨已經做到心中有數，於是便不再猶豫，當即鋪開草紙。
    針對君子務本，本立而道生，他提筆寫下了破題。
    “君子治學處世，必以本為根基，根基穩固，則正道自顯。”
    既避開了題麵上的字詞，又精準點明了本與道的邏輯關係。
    他緊接著寫下承題。
    “蓋本者，非虛浮之表，乃立身之根也。昔仲尼言此，實勸世人棄浮華、守根本，方得長久之道。”
    基調已定！
    蘇墨文思泉湧，他結合自身求學經曆，將陳山長踏實讀經的教導，與寒門學子以勤為本的實例融入其中。
    整篇文章一氣嗬成，邏輯嚴謹，完美貼合了縣尊李正德的政治導向。
    試帖詩對蘇墨而言，更像是按規則填公式。
    經過了陳山長一個月的魔鬼特訓，他早已將五言八韻的平仄與對仗，掌握得爐火純青。
    在飛快地寫完四書、五經題的文章草稿後，便以勸學要篤實為主題，迅速創作了一首試帖詩。
    他自知此詩意境不足，但勝在格律嚴謹，在童生試可謂是挑不出半分錯處。
    落下筆，此時已近午時。
    秋日的正午十分，太陽格外的熱。
    本來是個好事，但奈何位置不對。
    隔壁茅廁在日曬的發酵下，那股惡臭變得愈發濃烈。
    熏的蘇墨胃一陣翻江倒海。
    看了一眼考籃中白麵饅頭，卻毫無胃口。
    不禁讚歎自己提前吃飯的明智。
    既然吃不下，那索性也就放棄了吃飯，轉而開始修改草稿。
    他再次拿起筆，將四書題的文章增刪了幾個例證，調整了句式，使其更為鏗鏘有力。
    又依次修改了五經題和試帖詩。
    確認無誤後，他略微休息了片刻，調整好狀態便開始謄寫。
    過程中不敢有絲毫馬虎，一筆一劃皆用最標準的館閣體，謄抄在考卷之上。
    當最後一個字落下，蘇墨長長地吐出一口濁氣。
    他抬頭看了看天色，剛過未時。
    一刻也不想再待。
    蘇墨當即起身，收拾好考籃，拿著考卷，大步走出了這間令人窒息的號舍。
    “交卷！”
    負責收卷的學官，正趴在桌上打盹，被他嚇了一跳。
    “什麽？交卷？”
    學官抬起頭，看了看外麵的日頭。
    “這才未時！你……你不再檢查檢查？”
    曆年縣試，不是沒有提前交卷的，但那都是些自暴自棄的浪蕩子。
    如此早的交卷，簡直是聞所未聞。
    “學生已檢查完畢。”
    學官狐疑地接過考卷，核查了姓名、籍貫、保人信息，見無錯漏，便將考卷卷起，扔進了卷筒。
    “罷了，那你先到那邊等著吧。”
    學官指著考棚入口處的一塊空地，說道。
    “按規矩，需湊夠十人，方可離場。”
    蘇墨行了一禮，快步走到了對方指著的地方。
    這時的陽光依舊刺眼，他站在那裏腹中空空，餓得兩眼冒金星。
    等了足足半個時辰，曬得他快要承受不住，一屁股坐在地上時。
    不遠處，終於有一個考生的身影走了過來。