第二個交卷的人，赫然是丁明智。
    丁明智昂首挺胸，一臉自得，還以為自己拔得了頭籌。
    當他走到近處，一眼便看到那個，早已等在此處的身影時，臉上的笑容瞬間凝固了。
    “蘇墨？”
    丁明智的興致驟減，他怎麽也想不通，這個鄉下小子，到底是如何能趕在自己前麵出來的。
    他重重地哼了一聲，刻意走到了等待區的另一邊，與蘇墨涇渭分明，一副不屑為伍的樣子。
    陸續地，又有七八個考生走了出來。
    這些人一出來，便看到了鶴立雞群的丁明智，眼睛一亮，紛紛圍攏了過去。
    “丁公子！您也這麽快就交卷了？”
    “丁公子神思敏捷，想必是胸有成竹啊！”
    “依我看，這次縣試的案首，非丁公子莫屬了！”
    阿諛奉承之聲不絕於耳。
    蘇墨獨自站在一邊，與那邊的熱鬧，形成了鮮明對比，愈發顯得格格不入。
    丁明智享受著眾人吹捧之餘，又瞥了一眼角落裏的蘇墨，故意拔高了聲音，故作謙虛道。
    “案首可不敢當，科舉是看文章質量的，不像某些人為了嘩眾取寵，怕是題目都沒看清，就胡亂寫了幾筆交上來，也不知羞恥。”
    這番夾槍帶棒的話，讓眾人都賠笑起來。
    蘇墨本就因饑餓，以及一天的惡臭而不爽。
    此刻又被丁明智冒犯，再也壓不住火。
    他緩緩轉過身，冷冷地看著丁明智。
    “我寫的是好是壞，自有縣尊大人評判。”
    “倒是丁公子你，又不是判卷之人，怎知我是亂寫？”
    丁明智沒想到他敢當眾頂嘴，臉色一沉。
    “你……”
    “我隻知縣試考的是經義文章。”
    “若是考牙尖嘴利、顛倒黑白，想必丁公子你必能考中。”
    蘇墨毫不在乎對方臉色，直言說道。
    “放肆！”
    丁明智被氣得渾身發抖，他怎麽都沒想到，自己不過的暗諷了幾句，蘇墨就直接貼臉開大了。
    簡直是不要風度。
    而周圍那些吹捧的考生，更是嚇得魂飛魄散。
    這人是誰啊？瘋了不成？
    竟敢當眾詛咒丁家三公子落榜！
    眾人哄地一下散開，生怕被牽連，紛紛躲得遠遠的。
    “你……你給我等著！”
    丁明智的臉漲成了豬肝色，他指著蘇墨，撂下一句狠話。
    恰好人數足夠了，他便怒氣衝衝地離場。
    “當——”
    鑼鼓聲響起，第一批交卷的人陸續走出。
    考棚外，蘇明哲正守著自家的牛車。
    他見別人家的牛都喂了草料，也從懷裏掏出幾個銅板，買了些草料在喂牛。
    聽到鑼聲，他猛地抬頭，便看到了蘇墨的身影。
    “墨兒？怎麽這麽快就交卷了？”
    “沒出什麽事吧？”
    蘇明哲大吃一驚，丟下草料衝過去問道。
    “沒事爹，我就是單純餓的受不了，寫完感覺沒問題就出來了。”
    蘇墨抬起頭看著他，捂著肚子認真說道。
    蘇明哲一愣，原本的緊張瞬間變成了哭笑不得。
    “餓了？那咱們就回家！爹這就帶你回家吃飯！吃飽了再說！”
    當晚，縣衙燈火通明。
    新任縣令李正德，正在燈下熬夜閱卷。
    此時的他神情凝重，看著麵前擺的兩份考卷。
    “中規中矩，毫無錯漏，但也全無靈氣。”
    “取中倒是足夠了。”
    李正德搖了搖頭，這份正是丁明智的卷子。
    他是知道丁家權勢的，對方提出要求了，那若無意外的話，這個麵子是必須要給的。
    但可惜……
    他皺起眉頭，看向了另一份卷子。
    拿起卷子，目光便落到第一題，所書“君子務本”。
    “好！好一個‘棄浮華、守根本’！”
    他忍不住讚歎道。
    “此文完滿嚴謹，切中時弊，正合本官重塑科考風氣之意！”
    “隻可惜……怎麽會是你蘇墨所作。”
    李正德激動的心忽然平靜了下來。
    在他沒看到姓名之前，還以為這會是他上任以來，最大的政績和驚喜！
    可在發現姓名後，他便陷入了兩難之中。
    那日在茶樓上，丁家大公子叮囑他“不取蘇墨”。
    得罪丁家，他這縣令之位怕是坐不穩。
    可若是昧著良心，將如此佳作黜落，不但有違他為官的本心，更是……
    他想起了前任縣令的下場。
    清河縣剛經曆舞弊案，如今萬眾矚目，他若是判卷不公，再引發事端……
    李正德拿起蘇墨的卷子，久久不語。
    ……
    接下來的四天考試中，蘇墨都貫徹了速戰速決的方針。
    他隻求在保質保量，且檢查無缺漏後盡快答完，離開那個惡臭的廁號。
    因此，他每日都是未時剛過，便第一個交卷離場。
    而丁明智仿佛是刻意與他較勁，也每日都提早交卷。
    可惜，他每次氣勢洶洶地衝出來，都隻能看到蘇墨的身影，早已等在那裏。
    而蘇墨平靜的目光，也仿佛是在看傻子一樣。
    讓丁明智的臉色，一天比一天難看。
    很快，縣試全部結束。
    蘇墨再次回到陳府，連晚飯都沒吃，便倒頭就睡。
    這一覺，直接睡到次日天不亮。
    他猛地睜開眼，那五日考場上的題目，在腦海中纖毫畢現。
    他翻身下床，點亮油燈。
    鋪開草紙後，將那五場考試的全部答案，憑著記憶一字不差地默寫了出來。
    見天剛亮，便拿著這厚厚一疊答案，去找陳易指點。
    他剛到恩師的院子，便發現陳易換上一身新裁的儒衫，悠哉悠哉的似乎準備出門。
    “恩師！”
    “蘇墨？”
    陳易見一到他，有些驚訝的問道。
    “剛考完縣試，怎不多休息幾天？”
    “學生默寫了考卷，請恩師指點。”
    陳易剛要出口拒絕，便見陳尚澤也頂著兩個黑眼圈，拿著自己的文章，匆匆跑了過來。
    “父親！我……蘇墨！你都起來了？”
    陳尚澤一見蘇墨手中那厚厚的稿紙，再看看自己那幾張薄薄的草稿，小臉瞬間垮了。
    “我本以為自己能休息一日，沒想到蘇墨你竟然一日未休，早早就開始複盤了。”
    “看來我真是太貪戀享樂了！父親，也請您幫我看看！”
    陳易看著兩個精神抖擻的弟子，又看了看門外明媚的陽光，想到他那早已約好的棋局。
    他悲憤地歎了口氣。
    自己難得的清閑時光啊，又不見了。
    “罷了，拿來吧。”
    他無奈地坐下，開始為兩人批改文章。
    蘇墨看著陳尚澤的答案，不由讚歎道。
    “師兄，你這試貼詩寫得別出心裁，比我的紮實多了。”
    他的讚歎是發自內心的。
    畢竟自己是靠著兩世為人的靈魂在“作弊”，而陳尚澤卻是實打實的孩子，硬生生跟上了瘋狂內卷的進度。
    然而，陳尚澤哪裏知道他的想法，隻當他又在激將自己。
    “蘇墨，你等著，我從今晚開始少睡一個時辰，也要趕上你的進度。”
    他悲憤的看著蘇墨，咬牙道。