“父親，這……”
    陳尚澤翻開那兩本泛黃的文集，一臉的苦笑。
    “這孫知府的文章樸實無華，而我這幾個月苦練的製義，講究的是文采斐然。”
    “若強行模仿這種風格，豈不是東施效顰？恐怕文章寫出來，既無孫知府的質樸，又失了自己的靈氣，反倒生硬不連貫。”
    陳易聞言搖了搖頭，一臉嚴肅地說道。
    “尚澤，你糊塗啊，為父問你科考為何？”
    “為……為考取功名。”
    “那功名何來？”
    “主考官所授。”
    “正是，府試可不是你與同窗比拚，誰的文章最好。”
    “而是你要寫出一篇，讓主考官認為最好的文章！”
    陳易斬釘截鐵的說道，隨後指著那兩本書籍。
    “你即便是寫出一篇傳世之作的文章，但那孫陽若是不喜，認為你文風虛浮、輕佻，隨手便可將你黜落！”
    “那你這篇好文章又有何用？這便是考場的鐵律！”
    陳尚澤眉頭一皺，不再多言。
    蘇墨則是心中了然，這便是揣摩主考官的文風偏好了。
    上前一步，將那兩本書籍捧起，自信的說道。
    “恩師教訓的是，這百餘篇文章，學生必在十日之內盡數背完，並揣摩其行文脈絡。”
    “十日？”
    陳易一愣，不禁陷入了沉思。
    而陳尚澤見蘇墨立下軍令狀，自己若是不跟，豈不是承認了不如？
    他一咬牙，也站了出來說道。
    “父親！孩兒……孩兒也定能在十日內完成！絕不拖堂弟後腿！即便是熬夜不睡，也一定背完！”
    自此，兩人便開啟了足不出戶的備考模式。
    府城的客棧內，三間房門緊閉。
    每日天還未亮，隔壁房中便傳來陳尚澤的背誦聲。
    蘇墨也早早起床，但是並沒有出聲，隻是在桌案前，默背那些文章。
    一整天，兩人都在房中努力背誦。
    府城遠比縣城繁華，又聚集了十個縣的考生，其中不乏才高八鬥之輩。
    每日午後，大堂內便高朋滿座。
    有的人在熱議時政，高談闊論；有的人在以詩會友，吟風弄月。
    蘇墨背得累了，便會走到房門外，靜靜地聽說片刻。
    “依我看，朝廷對北疆用兵，實乃不智之舉……”
    “李兄此言差矣，若不打，蠻夷……”
    蘇墨聽著這些激烈的辯論，隻當是提神醒腦的消遣。
    站了不過一盞茶的功夫，便搖了搖頭，又關上房門，重新專注於那枯燥的文集。
    這些空談於他而言還太遠，不如靜下心來學習孫知府的農田策論，來的更有性價比。
    很快，時間來到了第八日清晨。
    陳尚澤頂著兩個濃重的黑眼圈，正在死磕書籍裏的最後二十篇。
    蘇墨卻放下了書卷，來到了陳易的房中。
    “恩師，學生幸不辱命。”
    “什麽？”
    陳易正喝著早茶，聞言不禁噴了出去。
    “全都背完了？一百零一篇？”
    “不錯。”
    “好，那為師來考校一下，會試策論第三篇講的是？”
    陳易放下茶杯，饒有興趣的考校道。
    蘇墨不假思索，當即朗聲背誦道。
    “……夫國之大者，在於民，民之安者，在於食，故治國之道，必先重農桑……”
    話語中背得一字不差，甚至連語氣中的停頓，都模仿得惟妙惟肖。
    “你……”
    陳易震驚得站了起來，不敢置信地看著蘇墨。
    “八天……你隻用了八天！好，好！那你且說說，你總結出了什麽？”
    蘇墨沉吟片刻，精準地開口道。
    “孫知府的文風質樸、務實，他極重實際，厭惡一切虛浮辭藻。”
    “他的文章沒有華麗的對仗，卻邏輯嚴密直指核心。”
    “說得好！”
    陳易撫掌大讚道。
    “你已得其表，那裏呢？”
    “裏？”
    “你隻看了他的文風，可知他這個人？”
    陳易一一補充道。
    “孫陽上任北源府四年，始終專注一事，那便是農桑。”
    “他改良糧種，推廣新式農具，甚至親自下到田間，指導農戶抗旱防澇。”
    “他是典型的實幹派官員。”
    聞言，蘇墨瞬間了然。
    “恩師是說……”
    “沒錯。”
    陳易眼中閃爍著智慧的光芒。
    “孫知府選士不僅是看文風，更是在看務實之心！他錄取的士子，大多是能沉下心做事，真正關注民生疾苦的人。”
    說到這裏，他看著蘇墨和陳尚澤道。
    “你們二人年齡太小，閱曆太淺，為師不強求你們對為官理想有何深究，但你們接下來的練筆，必須牢記一點。”
    “在你們的文章中，必須融入對農桑、對民生的關注！必須貼合孫知府的執政理念！這才是中榜的關鍵！”
    等到陳尚澤也完成了背誦後，兩人備考的重心便轉向了實戰練筆。
    於是後院的房間內，氣氛比之前更加凝重。
    清晨兩人不再背書，而是各寫一篇製義。
    上午，陳易拿著兩人的文章，逐字逐句地點評。
    “尚澤！你還是老毛病！仁者愛人為何隻談修身？為何不談愛民？孫知府要看的是如何讓百姓吃飽飯的仁！重寫！”
    “蘇墨！你這篇技巧有餘，但感情不足！民生多艱四字在你筆下輕飄飄的，你需將你看過的、聽過的那些疾苦融入進去！讓文章變得有血有肉！繼續重寫！”
    兩人不敢有絲毫懈怠，立刻拿回去反複修改，直到陳易點頭認可。
    下午再換一篇，重複此流程。
    日複一日，兩人的文章進展越發迅速。
    ……
    “不行了！再這麽關下去，你們兩個考中之前，為師就要先憋出病來了！”
    陳易始終也沒想到，最先承受不了這股壓抑的，居然是自己。
    強行將兩個弟子拖出了客棧後，他的心情好多了。
    “走走走，為師帶著你們散散步，看看這府城的景色。”
    三人沿著府城的街道慢慢踱步，晚風吹過，總算吹散了些許苦讀的疲憊。
    在路上，蘇墨意外聽到不遠處，幾名聚在酒樓門口的外地士子，正在高聲議論。
    “你們聽說了嗎？今年清河縣也來了個神童，聽說才八歲。”
    “八歲？”
    一個方臉士子嗤笑一聲道。
    “清河縣那種窮鄉僻壤，能有什麽神童？”
    “我看那不過是矮子裏拔將軍，平庸之輩罷了。”
    “到了這北源府，是龍是蛇，一眼便知。”
    “劉兄所言極是，清河縣的才學，素來是十縣墊底，他們的神童怕是連我等的文章都看不懂，哈哈哈……”
    “你們！”
    陳尚澤這幾日內卷的極狠，本就一肚子火，此刻聽到有人公然羞辱自己的家鄉和蘇墨，當場情緒失控。
    一個箭步衝了上去，漲紅了臉指著那幾人嗬斥道。
    “聖人訓，非禮勿言！爾等身為讀書人，卻在此背後議論他人，與那長舌婦何異！”
    那幾人一愣，見是個半大孩子，更是笑個不停道。
    “喲，這小子脾氣不小心，怎麽？你就是那個清河神童？”
    “我不是！”
    陳尚澤被氣得跳腳，他猛地一指身後，本想拉他卻沒拉住的蘇墨顯露出來。
    “他才是蘇墨！”
    蘇墨不得已站到了眾人眼前。
    那名方臉士子上下打量著蘇墨，眼中的輕視毫不掩飾。
    “嘖嘖，北源府才俊輩出，清河縣竟真把這麽個黃口小兒捧為神童？”
    “可見當地的才學，真是低到了塵埃裏。”
    聞言，陳尚澤當場反駁起來，將蘇墨不畏強權的性子學了個十成十。
    “你敢說他平庸？你們若真有本事，便拿出自己的文章，與蘇墨當場比對，何必在這裏，隻會用嘴巴嘲諷！”
    “你敢嗎？”
    此話一出，現場的氣氛瞬間緊張起來。