月底，府衙的公告終於貼出，府試定於次月初九，在北源府貢院舉行。
    隨之而來的是陳易帶來的新消息。
    “府試的規矩，這次又不同了。”
    陳易在房中對兩人叮囑道。
    “這次需要兩名廩生作保，保費也漲了，一人二兩銀子。”
    陳尚澤聽到後不禁咋舌。
    “又漲了？縣試才……”
    “這算什麽。”
    陳易歎了口氣，搖了搖頭道。
    “吃住才是大頭，你們看這客棧，半個月下來，加上筆墨、吃食、打點人情，我們這趟出來，已經花出去三十多兩銀子了。”
    三十多兩銀子。
    蘇墨心中默算了一下，這個數字都已經相當於三房分家時，從蘇老太爺那裏分來的全部家當了。
    若非他靠著《西遊記》話本賺了二百兩銀子，光是這府試的門檻，就足以將他這個寒門子弟擋在門外。
    想到這裏他愈發慶幸，自己當初沒有一味的死讀書，而是先解決了錢的問題。
    日子一天天過去，蘇墨在府城士子中的威望，也在日漸增高。
    反抗丁家、舌戰元木縣士子的事跡，早已被傳為佳話。
    與他一同結保的那三名清河縣農家子弟，有些局促不安地找上了門來。
    “蘇……蘇墨兄。”
    為首的士子滿臉羞愧，低聲說道。
    “我等實在是沒有門路，亦無良師指點，這幾日寫的文章粗糙不堪，怕是……怕是要辜負縣試的名額了。”
    話裏話外的意思，都是在請教。
    蘇墨沒有半分藏私，他將三人請入房中，謙遜地回應起來。
    “三位兄長客氣了，我等同為清河縣人，理當互助。”
    不過，他並未拿出陳易的獨門心法，而是將自己，對孫陽文風的理解傾囊相授。
    “三位兄長，我以為孫知府首重務實，我等不必追求辭藻華麗。”
    “隻需將自己在家鄉所見的農桑之事，所思的民生之策，用最樸實的語言寫出，或許更能切中主考大人的心意。”
    說到後麵，甚至將自己總結的幾篇孫陽程文集，借給了三人傳閱。
    那三名士子如獲至寶，連連作揖，感激地離去。
    ……
    初八，府試前夜。
    蘇墨提前收拾好了考籃，包括兩支新買的狼毫筆，一塊鬆煙墨錠，一個銅水盂，還有幾個白麵饅頭。
    這天夜裏他沒有學習，而是早早躺下睡覺，養足精神準備考試。
    次日寅時。
    “咚咚咚！”
    “客官！客官！府試了！該起了！”
    客棧的夥計們，開始挨個的瘋狂砸門。
    整座客棧瞬間蘇醒，燈火通明，士子們紛紛起身，準備最後的衝刺。
    大堂內，掌櫃的特意準備了，熱騰騰的湯餅和紅棗糕。
    “諸位學子！來！吃塊紅棗糕討個吉利！”
    陳尚澤睡眼惺忪，聞到甜香，便想伸手去拿。
    “啪！”
    陳易一筷子打在他的手背上，神情是前所未有的嚴肅。
    “不許吃。”
    “父親？可這是……”
    陳尚澤一愣，疑惑不解的問道。
    “考場如戰場，要小心人心險惡。”
    陳易壓低了聲音，眼中閃過一絲謹慎。
    “誰敢保證，這大堂的食物裏，就沒人動過手腳？”
    “萬一有人在裏麵撒了巴豆，你這一場考試連廁所都出不來，那豈不是全都毀了？這點警惕心都沒有，還考什麽功名！”
    陳尚澤被陳易的話，嚇得一個激靈，瞬間清醒了過來。
    等再次看向那誘人的紅棗糕時，就仿佛是在看什麽毒藥一樣。
    陳易說完話，便從管家的食盒裏，拿出兩個自己帶的饅頭，分給二人說道。
    “先吃這個吧。”
    很快，客棧便統一組織了馬車，送士子們前往貢院，每人收五十文。
    蘇墨、陳易和陳尚澤坐在同一輛車上，馬車在清晨的薄霧中緩緩前行。
    行至半路，馬車卻突然一個急刹，猛地停了下來。
    “籲～～”
    “怎麽回事？！”
    車夫怒罵道。
    隻見前方不遠處，一個穿著半舊儒衫的中年男子，正張開雙臂，瘋了似地攔在馬車正前方。
    那男子頭發散亂，手中高高舉著一本，早已泛黃的線裝舊書。
    “蘇墨！你給我下來，有本事做你有本事承認啊！”
    他發出一聲聲嘶吼，不斷叫嚷著蘇墨的名字，引得不少人觀看。
    “清河縣蘇墨何在？！”
    車廂內卻一片嘩然。
    蘇墨在府城士子中，早已是無人不知。
    客棧裏同行的考生們，紛紛將目光投向蘇墨的方向，好奇這又是哪一出。
    “蘇墨！你這個盜書賊！”
    那男子見眾人目光匯聚，聲音愈發悲憤。
    “你偷了我家傳的《春秋》孤本注疏！今日便是你府試之期，你若不還我，我便要去府城告你！讓你身敗名裂！”
    聽到這裏，蘇墨的瞳孔猛地一縮。
    來了，看來這就是後續複仇了？
    想到這裏，他的心中越發冷靜。
    丁家大公子的後手，終於還是來了！
    “蘇墨……”
    陳尚澤也慌了神，連忙拉著蘇墨。
    “坐下！”
    陳易一把按住了正欲起身的蘇墨，他的雙眼眯著，心中也漸漸明白了過來。
    這是一個死局。
    蘇墨若下車辯解，便會耽誤入場時辰。
    可若是他不下車，更是坐實了盜書的罪名。
    思來想去，陳易想到了一個好主意。
    連忙猛地一腳，狠狠踢在了陳尚澤的腿上。
    “啊！”
    陳尚澤下意識痛呼一聲。
    “你這個逆徒！”
    陳易指著陳尚澤，勃然大怒道。
    “你竟敢做出這等偷書盜籍，有辱斯文之事！還不快給老夫滾下去，向這位先生解釋清楚！”
    陳尚澤被踢得一懵，隨即秒懂了父親的意思！
    這便是圍魏救趙，李代桃僵之計了。
    他顧不得疼痛，立刻跳下馬車，擋在了那男子麵前。
    “蘇墨？”
    那男子絲毫沒有懷疑，他顯然是有備而來，從懷裏掏出一張皺巴巴的借條說道。
    “你看看這個！”
    “這是你去年借走我孤本時，親手寫下的憑證！上麵有你的簽名畫押！”
    同時，更是從懷裏掏出了一支毛筆。
    “你當初可是連我這支祖傳的毛筆，一同給借走的！這筆杆上還刻有我家的印記！”
    “你可敢拿出考籃中的筆，來與我對質嗎？！”
    他似乎十分篤定，蘇墨會帶所謂祖傳的筆來赴考。
    科舉取士，首重德行。
    而隻要被坐實了品行不端，那麽蘇墨的科舉之路，將在此刻徹底斷送！