那中年男子高舉著借條，氣焰十分的囂張，他似乎很篤定眼前的蘇墨，不敢在考前把事情鬧大。
    更篤定物證一出，蘇墨將百口莫辯。
    陳尚澤站在馬車前，下意識身軀擋住了那男子的視線。
    他先是看了一眼那張紙條，隨後又看了看那男子，臉上沒有一絲慌亂。
    “哦？你的意思是，我，蘇墨，借了你的書沒有還是不？”
    陳尚澤緩緩開口，神情古怪的看著對方說道。
    “廢話！”
    男子雖然感覺奇怪，但仍舊肯定的說道。
    “那你恐怕是要失望了。”
    陳尚澤憋著笑，一攤手說道。
    “我叫陳尚澤，他才是蘇墨，下次再來誣陷人，千萬記好人家的長相。”
    一邊說著，一邊指了指車廂內，正冷冷看著一切的蘇墨。
    “什麽？！”
    那男子聞言，隻感覺腦袋瞬間嗡了一下，整個人都懵了。
    他準備了全套的說辭，提前就探好了路線。
    可唯獨沒料到的是，自己氣勢洶洶攔下這輛車，下來的居然不是正主！
    “你……你們……”
    “還有，你既是來討債，總該把這借書記條給我們看看吧？”
    不等男子說完，陳尚澤便學著蘇墨平日裏分析問題的樣子，鎮定地伸出了手。
    “看……看就看！”
    那男子騎虎難下，這時候也不知道該如何是好，隻能硬著頭皮，將那張皺巴巴的紙條遞了過去。
    陳尚澤接過來，隻掃了一眼，便嗤笑出聲。
    “這位……先生。”
    他學著大人的口氣，指著上麵字跡說道。
    “這借條上寫著，去歲冬月，於北源府城西巷，借得《春秋》孤本？”
    “不錯！正是！”
    男子眼神直溜溜的轉，強撐著說道。
    “這就奇了怪了。”
    陳尚澤故作驚訝道。
    “蘇墨兄去年一整個冬天，都在清河縣我父親的家中讀書，從未踏足過北源府城半步。”
    “若你說的是真的，那他是如何跑到這府城西巷，來借你這本孤本的？”
    被戳破謊言，那男子的臉色唰地一下白了，不待他要辯解，就聽陳尚澤又說道。
    “還有這筆跡，歪歪扭扭，尚有稚嫩之氣，與蘇墨兄平日裏那手沉穩、工整的館閣體截然不同。”
    “你這借條做得，未免也太粗糙了些！”
    “我……我……”
    那男子額頭開始冒汗，支支吾吾半天說不出話來。。
    馬車上的士子們本是來看熱鬧，此刻也都看出了門道。
    “是啊！你連蘇墨長什麽樣都沒認清，怎敢斷定是他盜書？”
    “這位兄台，你這邏輯可不對啊！蘇墨去年若真在清河縣，你這府城的借條，又是何解？”
    “就是！府試在即，你攔住我等的馬車，在此公然誣陷，我看你分明是故意的，來耽誤我等考生前程！”
    一眾士子們紛紛發聲。
    那男子被眾人問得冷汗直流，他慌亂地辯解道。
    “或許是我記錯了地點！對，是在清河縣借的！”
    “哈哈哈哈！”
    一名士子當即大笑起來。
    “那更可笑了！你口口聲聲說是家傳孤本，竟連在何處借出的都能記錯？這等寶貝，你就這麽隨手借給一個孩童？可信度何在啊！”
    “我……”
    那男子徹底慌了。
    他本是受人指使，拿錢辦事，哪裏想得到會碰上這麽一群，伶牙俐俐的讀書人。
    更沒想到，那個叫陳尚澤的小孩，竟如此難纏！
    他這套誣陷的邏輯，在認錯蘇墨的那一刻，便已徹底崩塌。
    車上，一名老成些的士子勸道。
    “罷了罷了，府試要緊，這位仁兄，此事不妨等考完再議，莫要耽誤了大家的時辰。”
    “不可！”
    蘇墨此時卻站了出來，斷然拒絕道。
    他跳下馬車，走到那男子麵前。
    “兄台所言差矣。”
    他先是對著那名士子拱了拱手，隨後道。
    “今日之事，絕不能姑息。”
    “科舉取士，首重品行，此人當街誣我盜書，這乃是品行不端的大罪！”
    “若今日我為趕考而忍氣吞聲，此事便成了懸案。”
    “明日必有人拿此事大做文章，毀我清河士子名聲，斷我科舉前程！”
    說到這裏，他猛地回頭，看向那早已嚇得腿軟的誣陷者。
    “所以此事，絕不能就此算了！”
    他轉向陳易，深深一揖道。
    “恩師！學生懇請您留在此處，看管此人！待府試結束後，學生定要將他送官徹查！務必找出背後指使者，還學生一個清白！”
    陳易看著蘇墨這番果決的應對，眼中滿是讚許。
    蘇墨這是在斷尾求生，寧可自己冒險，也絕不給政敵，留下任何攻擊品行的把柄。
    “好！”
    陳易點了點頭，走下馬車，一臉鎮靜的說道。
    “你且安心去考，此處交給我便是。”
    隨即，他站在那男子身邊，冷冷地看著他道。
    “你是自己留下，還是老夫綁你留下？”
    那男子哪裏還敢跑，垂頭喪氣的認了命。
    陳易轉向客棧的掌櫃，不好意思道。
    “勞煩掌櫃，借一根繩索，此人誣告考生，意圖擾亂科場，暫且捆在馬車旁，待考完一並送官！”
    陳尚澤見狀也放下心來，返回了馬車。
    車隊重新啟動。
    車廂內，蘇墨對著陳尚澤，低聲道。
    “師兄，今日多謝了。”
    陳尚澤咧嘴一笑，臉上滿是得意。
    “嘿嘿，總算沒白學，你那套分析問題的思路確實厲害，看他剛才那慌亂的樣子，真是解氣！”
    ……
    抵達北源府貢院時，天色已亮。
    貢院門前，黑壓壓的士子按縣域排隊，氣氛肅穆。
    “清河縣考生，於此排隊！準備搜檢！”
    蘇墨和陳尚澤排入隊伍。
    “解開發髻！脫光衣服鞋襪！”
    衙役的嗬斥聲不絕於耳。
    蘇墨看到排在前麵的士子，必須脫得一絲不掛，連頭發都要徹底解開，任由衙役仔細檢查。
    攜帶的饅頭，必須掰成四瓣。
    攜帶的筆墨，筆杆要當場檢查是否中空。
    硯台都要在水裏浸一浸，看是否有夾層。
    “大人！大人饒命啊！”
    突然，前方一陣騷動。
    一名衙役正拿著一根細針，從一個士子的大腿上，挑出幾根極其細微的黑色短毛。
    “好啊你！”
    衙役怒喝道。
    “竟敢用老鼠毛沾了墨，將經義刺在腿上！帶走！”
    那士子當場癱軟在地，哭喊著被拖走。
    “這邊！這邊也有！”
    另一名衙役，從一個考生的發髻中，搜出了一張比指甲蓋還小的油紙條，上麵密密麻麻寫滿了字。
    “還有這個！”
    一名衙役折斷了一支狼毫筆，從空心的筆杆內，倒出了幾粒刻著字的米粒。
    蘇墨看得心驚肉跳。
    這些考生的辦法當真是八仙過海，各顯神通啊。
    但可惜一個都沒有躲過去，全都被檢查了出來。
    等輪到蘇墨後，他平靜地脫下所有衣物，解開發髻，任由對方檢測。
    那衙役見他不過是個孩童，又配合得如此幹脆，搜檢得便寬鬆了些，隻是隨意拍了拍，便讓他穿上了衣服。
    “下一個！”
    蘇墨驗明身份，完成了廩生的唱保，領了考卷和號牌，便走進了那座決定命運的貢院。
    他按著座位號，一路往裏走。
    貢院內的號舍，比縣試時多了數倍，密密麻麻的。
    然而他越走越偏，直到走到了貢院的最角落。
    他停下了腳步，看著自己的號牌，又看了看眼前這間破敗的號舍。
    “丙字，七零二九號。”
    瞬間，蘇墨的臉色沉了下來。
    這間號舍位置偏僻，緊挨著貢院角落堆放雜物的高牆。
    更要命的是號舍的屋頂，竟缺了一半的瓦片。
    清晨的陽光，正從那破洞中直射進來，將裏麵的景象顯露無疑。
    蘇墨抬頭，看著那刺眼的破洞。
    他已經可以想象到，午時自己將被烈日暴曬。
    更可以想象到，若是天公不作美，下起雨來他將無處可躲，考卷和筆墨都會被淋個精濕。
    蘇墨聯想到了縣試時，那個熏天的廁號，又想到如今的號舍。
    他斷定，這絕非巧合。
    連續兩次都被分配到最差的號舍，這必定是丁家在刻意打壓！
    蘇墨站在號舍前，胸中一股戾氣翻湧。
    但他終究是將這股怒火壓了下去。
    他閉上眼，深吸了一口氣。
    想用這種法子讓我心態失衡，主動退考？
    你們，太小看我了。
    等到再次睜開眼時，眼神恢複了古井無波的平靜，彎腰走進了那間破敗的號舍，靜待開考。