北源府貢院，莊嚴肅穆。
    隨著開考的鍾聲響起，兩名衙役一組，捧著高大的木牌，開始在狹窄的巷道中緩緩巡行。
    蘇墨坐在那間破敗的號舍中，目光如電，迅速掃過木牌上的考題。
    四書題：“倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。”
    出自《管子?牧民》
    五經題：窮則變，變則通，通則久。
    出自《周易?係辭》
    試帖詩：五言六韻，農桑頌。
    當蘇墨看到這三道題時，他那顆懸著的心，瞬間落回了實處。
    果然如此！恩師所言不差。
    在看到題目的瞬間，他立刻聯想到了此次府試的主考官，北源知府孫陽。
    孫陽是實幹派官員，在任四年專注農桑。
    這三道題，簡直就是為孫陽的執政理念量身打造！
    倉廩實、衣食足、農桑頌這三者緊密相連，意在強調民生基礎與道德教化的關聯。
    而那道《周易》題窮則變，變則通，更是點睛之筆。
    這分明是在問百姓貧窮之時，為官者當如何變通，才能讓政令通達，國祚長久？
    孫知府要的不是空談禮義，而是要務實為民的策論！
    蘇墨心中大定。
    他提起筆，在草紙上飛快地寫下了四書題的破題：
    民生充裕乃禮義之基，衣食無虞方知榮辱之辨。
    他沒有片刻停頓，文思泉湧。
    文章緊緊圍繞著務實二字展開，將孫陽在北源府推廣新式農具、改良糧種的政績，巧妙地融入其中。
    他論證的核心隻有一點：
    為官者，當效法先賢，先保百姓衣食，倉廩既實，再推行禮義教化，則民風自淳，榮辱自知。
    這篇文章邏輯嚴謹，言辭質樸，沒有半分華麗辭藻，卻能句句切中孫陽的施政偏好。
    緊接著是五經題。
    他以舜發於畎畝之中為例證，論述變通之道，在於因地製宜，不拘成法，以利農桑為先。
    至於那首農桑頌的試帖詩，對他而言更是信手拈來。
    他以勸農、豐收為主題，嚴格遵循平仄對仗，迅速完成。
    半個時辰後。
    蘇墨將兩篇大作、一篇詩稿的草稿，盡數完成。
    此時剛過巳時，大部分考生恐怕連第一篇的破題，都還在苦思冥想。
    蘇墨抬起頭，看了看天色。
    那片破了的屋頂，此刻成了最大的煎熬。正午還沒到，但陽光已經開始斜射進來，號舍內變得悶熱不堪。
    他將考卷仔細檢查一遍，確認無誤後，便開始謄抄。
    待到三篇稿件全部謄抄完畢，墨跡吹幹，時間也不過剛到午時。
    此時烈日當空，陽光從破洞直射而下，將小小的號舍變成了蒸籠。
    蘇墨隻覺得渾身發燙，汗流浹背。
    索性將那兩塊狹窄的木板拚在一起，勉強湊成一張床。
    雖然之後有錢改善夥食，但一時間身體還沒張開，小小的身體竟真的蜷縮著躺了下來。
    閉上眼用考籃擋住刺眼的陽光，開始休息，以避開這最酷烈的日頭。
    “那……那小子在幹什麽？”
    一名巡視的衙役路過，本是例行巡查，卻被眼前的景象驚得停下了腳步。
    駐足緊盯了一會，隻見那丙字七零二九號舍內，那個被傳得神乎其神的清河神童，竟然……睡著了？
    可這才剛到午時啊！
    下意識的，衙役心中閃過一個念頭：莫不是題目太難，這神童被考傻了，直接放棄了？。
    他搖了搖頭，輕蔑地走開了。
    然而，旁邊考棚裏的士子們，卻不這麽想。
    他們被困在各自悶熱的號舍中，抓耳撓腮，苦思冥想。
    忽然聽到隔壁沒了動靜，他們好奇地從木板縫隙中偷看。
    這一看，頓時羨慕得眼珠子都紅了。
    “天啊！你們看！那個蘇墨似乎是躺平了！”
    “這號舍也太窄了！他怎麽躺下的？”
    “你傻啊！他才多大？身子小自然能躺！換了你我，腿都伸不直！”
    “唉！神童果然是有底氣！這答題的速度，遠超我等凡人啊！”
    “可不是嘛，人家一個時辰就寫完了，現在都開始睡午覺了！”
    “人比人，氣死人……”
    ……
    與此同時，貢院附近的一處幽靜小院中。
    丁家大公子正悠然品茗。
    對麵坐著一名微胖的中年官員，正是北源府的同知周大人。
    一名下人快步走入，低聲稟報道。
    “公子，周大人，派去盯梢的人傳回消息。”
    “那蘇墨自午時起便在號舍中睡覺，似已放棄了。”
    “哦？”
    周同知聞言一笑。
    “下官就說您多慮了，一個鄉野孩童，僥幸中了縣試，已是祖墳冒青煙。”
    “到了這府試的真龍局裏，自然就原形畢露了。”
    丁家大公子卻緩緩放下了茶杯，眼中閃過一絲狐疑。
    “睡覺？”
    忽然，他想起了蘇墨在縣試時的種種表現，冷靜道。
    “此子在縣試中，便能次次提早交卷，不可輕敵。”
    鬧歸鬧，但他可不想再有任何意外。
    “周同知，我不希望在榜單上，再看到他的名字。”
    丁家大公子的聲音冷了下來。
    聞言，周同知心中一凜。
    “我不管他是真睡還是假睡，無論其答卷是否完成，務必設法將其銷毀。”
    丁家大公子沉著臉，一字一頓的說道，
    周同知心中暗道：多此一舉。
    但是丁家的麵子，他又不敢不給。
    “大公子放心。”
    周同知領命，隨即走出小院。
    他在暗中聯係了，負責丙字區收卷的小吏，塞過去一錠銀子。
    “這可是丁家的意思。”
    隨後，周同知又低聲道。
    “那間破號舍的卷子不該出現，事成之後必有重謝。”
    那小吏捏著銀子，連連點頭到。
    “大人放心！小的明白！那張卷子，定會不慎遺失！”
    很快，申時末，收卷的鍾聲敲響。
    蘇墨從床上爬起，伸了個懶腰，在眾考生那羨慕嫉恨的目光中，第一個交卷離場。
    他隨車隊返回客棧，剛一跳下馬車，便看到了大堂內那詭異的一幕。
    恩師陳易，正襟危坐。
    而在他對麵，那個清晨誣陷他的中年男子，正被一根粗麻繩，結結實實地捆在客棧的大堂柱子上。
    那男子披頭散發，滿臉屈辱。
    他被綁在這裏示眾了一整天，承受了數百名士子家屬的鄙夷目光。
    又從旁人口中，聽聞了蘇墨答題迅速、狀態極佳的消息。
    他心裏也很清楚，自己徹底失敗了，心理防線也已然到了崩潰邊緣。
    蘇墨走到他麵前，低聲詢問道。
    “是誰指使你誣陷我？”
    那男子起初還緊閉著嘴，一聲不吭。
    蘇墨的聲音瞬間變得冰冷。
    “你不說？那好，我現在便將你和這偽造的借條一並送官。”
    “你這誣告之罪，按律當杖責四十，流放三百裏。”
    “衙門還會徹查你的家人，看看是否有同黨……”
    “我說！我說！”
    那男子一聽到牽連家人，心態徹底崩潰了。
    他涕淚橫流，支支吾吾地喊道。
    “是……是一個穿灰衣服的小廝！他給了我五兩銀子！隻讓我攔住你的車，若是早知道有這樣那樣的說道，我再也不敢了！饒命啊！”
    蘇墨心中了然，好，果然是丁家。
    陳易聞言，勃然大怒道。
    “好一個丁家！欺人太甚！我現在就將他送官！”
    “恩師，且慢。”
    蘇墨連忙伸手攔住了他。
    “為何？”
    “府試還有兩場。”
    蘇墨冷靜地分析道。
    “若此時送官，不過是打草驚蛇，丁家大可將罪名全推給這個小廝，棄車保帥。”
    “萬一他們惱羞成怒，恐還會再派人，用更狠的手段幹擾。”
    看向那早已嚇傻的男子，做出了決定。
    “掌櫃的，可否借您後院柴房一用？”
    他對著一旁看熱鬧的，客棧掌櫃拱了拱手。
    掌櫃的連連點頭道。
    “自然！自然！”
    “恩師，可否借您後院柴房一用？”蘇墨對陳易道。
    “將此人暫時關押，派陳府的管家和小廝日夜看守。”
    “等府試全部結束，我們再將此人，連同那張偽造的借條，一並呈送知府孫陽大人！”
    “我倒要看看他丁家，在人證物證齊全麵前，還如何抵賴！”
    說罷，蘇墨的眼中閃過一絲寒芒。
    那男子聽聞不用立刻送官，頓時鬆了口氣。
    隨即又因自己參與了這等神仙打架、而悔恨不已，被管家拖著押到了柴房。