府試放榜之日，天還未亮，北源府貢院外的街道，便已經被人圍的水泄不通了。
    蘇墨與陳尚澤天不亮，便攜帶幹糧前往，他們本以為自己來的已經足夠早，到了之後才發現隊伍早已排到了街尾。
    更有的人是連夜打著地鋪，裹著破被，守在貢院門口，隻為能第一時間，看到那張決定命運的榜單。
    “蘇墨……這……這發榜了怎麽看？”
    陳尚澤的個子不高，即便是踮起腳尖，也隻能看到前麵黑壓壓的人頭。
    蘇墨看了一眼這望不到頭的隊伍，搖了搖頭道。
    “看不到的，人太多了，我們先不看了。”
    “不看了？！”
    聞言，陳尚澤焦急了起來。
    “那我們豈不是白來了？”
    “怕什麽？榜單貼在那裏，又不會飛走。”
    蘇墨拉著他往回走，邊走邊說。
    “此時就算是擠進了，也不過是白費力氣。”
    “何不如等人少了，我們再來看也不遲啊。”
    “走吧，先回客棧。”
    “回去……回去做什麽？”
    “回去賺錢。”
    蘇墨漫不經心的回答道。
    這趟府試錢可沒少花，保銀、住宿、飲食、筆墨等，零零總總加起來，花了他三十多兩銀子。
    縱然他有二百兩的稿費打底，此時也覺得肉痛不已。
    俗話說的好，手裏有銀心不慌。
    因此，他必須抓緊一切時間，把這窟窿給填補上。
    回到客棧，蘇墨便迅速進入狀態，無視了周圍同樣焦躁等待的考生。
    關上房門，鋪開紙張，全神貫注地開始構思起西遊記之後的話本思路。
    ……
    “蘇墨！蘇墨兄！快開門啊！”
    剛剛臨近午時，蘇墨的房門便被擂得震天響。
    陳尚澤受不了過去拉開門，隻見外麵都是清河縣的士子們。
    此時正滿臉通紅，既興奮又憤慨地堵在門口，你一言我一語的說道。
    “中了！蘇墨兄！你中了！”
    “還是第二名，第二名啊！！”
    “蘇墨中了第二名！那太好了！”
    陳尚澤沒等反應過來，一聽到蘇墨高中，立馬激動得跳了起來，同時也詢問起自己的排名。
    “那……那我呢？”
    “你也中了！陳兄！你中了第二十六名！”
    “太好了！”
    陳尚澤歡呼雀躍起來。
    蘇墨見此情景也放下了筆，臉上露出一絲微笑，快步走了過來。
    “可是這對蘇墨兄，太不公了！”
    其中一位士子的話鋒一轉，忽然憤憤不平地道。
    “何出此言？”
    “自然是那案首！府試中了案首的，竟是丁明智那個草包！”
    這位士子氣得直跺腳，憤聲道。
    “我等都去看了貼出來的考卷！他丁明智的文章華而不實，通篇阿諛奉承！”
    “哪裏比得上蘇墨兄你那篇務實為民的策論？那篇文章練達通透，鞭辟入裏！便是與我恩師的會試之作相比，也不遑多讓！”
    “是啊！這案首之位名不副實！分明是那丁家又使了手段！”
    蘇墨聞言心中了然。
    這結果與他預料的相差無幾，孫知府雖然有自己的主意，但最終還是向丁家妥協了。
    想著，他連忙站起身，對著這幾位義憤填膺的同鄉深深作揖。
    “幾位兄長不至於此。”
    他謙遜地回應道。
    “學生年幼，能中府試已是天大的僥幸。”
    “這第二名的位次，更是知府大人錯愛，學生已是受寵若驚，萬萬不敢奢求案首之位。”
    他可一點都不傻，既然得了第二名，已經是天大的好處了。
    又怎麽可能會跟著其他士子，一起抨擊榜單排名？
    要知道這榜單一旦發放，那便是孫知府的臉麵，對排名不服可不就是對孫知府不服嘛。
    那幾名士子並沒想那麽遠，見蘇墨如此謙遜大度，愈發覺得他才是真正的神童。
    而他們之所以如此推崇蘇墨，甚至甘願以他為表率。
    也正是因為蘇墨身上，具備了他們最渴望，但卻又最缺乏的三點優勢。
    其一便是文章質量過硬，數次考試的文章質量都遠超丁明智。
    其二便是他的年齡，才年僅八歲，卻有如此見地，這是十分難得的。
    最後，也是最重要的一點。
    蘇墨敢在縣衙門口，以白身之軀，怒斥丁家強權，這是一般人做不到的。
    因此，在這些寒門士子心中，蘇墨已然是不畏強權的象征。
    他們迫切地需要一個榜樣，來證實丁明智的案首當之有愧。
    “蘇墨兄……”
    “蘇墨！尚澤！”
    陳易此時也聞訊趕來，十分費力的擠進人群，臉上帶著壓抑不住的喜色。
    “好！好啊！你們兩個都中了，沒有枉費我的教導！”
    說到這裏，他還下意識摸了摸自己的頭發，這一段時間可沒少掉。
    眼見陳易到來，擺明了三人之間要說一些私密話。
    這些士子們也是很有眼力見，寒暄了幾句便陸續撤離。
    “父親！”
    陳尚澤見人都走幹淨後，再也按捺不住小孩心性，一下撲到了陳易懷裏，雀躍不已道。
    “我中了！我真的中了！”
    “嗯！不錯。”
    陳易欣慰地拍著兒子的背。
    蘇墨也上前行禮。
    “恩師，我中了第二名。”
    “蘇墨第二，尚澤第二十六。”
    陳易點了點頭，欣慰道。
    “自今日起，你們二人便是我大業朝的童生了。”
    童生雖是功名中最底層的一級，但卻已是質的飛躍。
    脫離白身，入籍儒林。
    自此可見官不跪，免除徭役。
    更重要的是，他們終於拿到了參加院試的資格，無需再重考那折磨人的縣試與府試。
    “但是你們也莫要高興得太早，童生不過是拿到了門票。”
    “真正的考驗還是院試，中得秀才才算真正有了功名，千萬不要鬆懈了自我。”
    麵對陳易語重心長的叮囑，兩人也是迅速平穩了心態。
    在屋內喜悅的氣氛中，蘇墨的眼神卻漸漸冷了下來。
    他看著窗外的景色，心中不禁陷入沉思。
    那日丁家囂張的馬車，仿佛就在眼前。
    汙蔑我盜書、暗中給我調到破瓦號舍、派衙役毀我考卷……
    丁家接二連三的陷害，一次比一次狠毒。
    他即便再怎麽後退，丁家也絕不會手下留情。
    此前蘇墨之所以能占到上風，不過是丁家大公子故意隱忍。
    所擔憂的不過是其父親丁秀，再加上後來被自己抓住了輿論的把柄，一時間投鼠忌器罷了。
    但若是等他們緩過這口氣，下一次必定是雷霆一擊。
    想到這裏，蘇墨眼中閃過一絲寒芒。
    趁他病，要他命！
    趁著丁家此刻正處於輿論的風口浪尖，趁著自己清河神童的名頭正盛，再添一把火，徹底削弱丁家在清河縣的勢力，以求自保。
    “恩師，我想要報仇。”
    想到這裏，蘇墨看著陳易的眼睛。
    陳易看著蘇墨沉默了一會，隨後勸說道。
    “蘇墨，三思而後行。”
    “丁家乃豪門大族，你此時若出手，恐引火燒身。”
    “恩師，火其實早已燒在學生身上了。”
    蘇墨搖了搖頭說道。
    “學生若不反擊，便是那待宰的羔羊。”
    陳易看著蘇墨那張稚嫩的臉，想到了他這幾個月，所受的種種刁難。
    陳易長歎一聲，最終默許了他的行動。
    蘇墨也不再猶豫。
    他決定先將那個，誣陷自己的中年男子送官。
    府試已經結束，他現在有的是時間。
    送官既能報這被汙蔑之仇，更能借此機會，將丁家指使的罪名徹底釘死。
    “而且那人在柴房白吃白喝，也快十天了，我們用這錢幹點什麽不行。”
    說罷，蘇墨站起身朝著柴房走去。