北源府，丁家別院。
    一名下人連滾帶爬地的衝進書房，臉上還帶著喜色，連跑帶喊道。
    “公子！公子！中了！您中了！”
    丁明智正百無聊賴地翻著書，聞言猛地站起身來問道。
    “中了第幾？”
    “案首！公子您是案首！”
    那下人連忙停下，一臉激動地喊道。
    “您是府試案首！”
    “哈哈！哈哈哈哈！”
    丁明智先是一愣，隨即爆發出得意的大笑聲。
    “案首！我就知道！以我丁明智的才學，豈是那些鄉巴佬可比的？”
    “孫陽那個老家夥，總算是識貨了一回！”
    他興奮地在屋內踱步，滿麵紅光，仿佛是那開屏了的孔雀。
    “對了，那個蘇墨呢？就是清河縣最後一名那個！”
    “他是不是已經落榜了？快說說看，他看到自己落榜後的表情是什麽樣子？”
    忽然，他停下腳步，饒有興趣的問道，似乎是十分期待的樣子。
    那下人聞言，臉上的喜色一僵，支支吾吾的說道。
    “那個蘇墨……他也中了。”
    “中了？”
    丁明智略微一驚，臉上的笑容都淡了幾分，皺著眉頭問道。
    “中了第幾？應該是末流吧？”
    “不……不是……”
    那下人不敢抬頭，低聲喃喃道。
    “他……他是第二名。”
    “什麽？！”
    丁明智的臉色瞬間變得難看起來，原本的得意消失殆盡，取而代之的是不敢置信的憤怒。
    “第二名？！那個農家子弟？”
    “那個才讀了幾年的黃口小兒？他憑什麽考第二？”
    對於這個現實，他無法接受！
    說好的他第一，蘇墨落榜呢？都說了幾次了，怎麽一次都沒實現？
    縣試時，他是案首，蘇墨末尾，他尚且覺得是那小子走了狗屎運，但依舊有信心。
    可這次府試，他依舊是案首，但那蘇墨竟考到了第二名？
    名次緊緊鄰著他！這在他看來，簡直是奇恥大辱！
    那麽下一次呢？這案首是不是就輪到蘇墨了？
    想到這裏，丁明智憤怒之餘，也不禁升起一絲恐懼。
    沒有絲毫猶豫，徑直的朝著書房跑去。
    直接推開門後大聲喊道。
    “大哥！這絕對是有黑幕！那蘇墨憑什麽考第二！”
    “還有那個孫陽，他眼裏到底還有沒有我們丁家？是不是不想幹了？”
    “大哥！你要不直接把孫陽這知府踢下去！換個聽話的吧！然後再把蘇墨的功名給革除了！”
    丁家大公子原本正端著茶杯，聞言，眉頭緊緊鎖起。
    他本隻交代周同知，讓丁明智中府試即可，但萬萬沒想到最後居然當上了案首。
    而丁明智非但沒有看到其中風險，居然還樂嗬嗬的得意起來。
    真是個蠢貨！
    他在心中暗罵起來。
    案首本該是萬眾矚目的榮耀，可丁家如今是什麽境地？
    父親在京中失勢，政敵環伺，不得不乞骸骨意圖以退為進。
    他這個弟弟在清河縣本就名聲狼藉，如今再頂著一個案首的名頭，那可就不是榮耀，而是催命符了！
    隻會引來更多的不滿和攻訐，對父親回朝的布局極為不利！
    而蘇墨竟中了第二？這也是他沒想到的。
    孫陽難不成以為，隻要給了丁明智案首，就可以將蘇墨提到第二名了？
    丁家大公子皺著眉頭，心中暗自歎息，丁家對這北源府的掌控力，已經大幅減弱了。
    他看著還在咆哮的丁明智，心中怒火中燒。
    “你給我閉嘴！你以為這案首是什麽好事？你這是在給父親惹禍！”
    “我……”
    丁家大公子迅速讓自己冷靜下來，決定將計就計，將這風險禍水東引給蘇墨。
    “哼，一個第二名，倒把他抬舉得不知天高地厚了。”
    “他以為他是誰？清河神童？”
    丁家大公子轉頭看向身旁的幕僚，冷笑著說道。
    “去，把風聲放出去，就說那蘇墨縣試不過末流第五十名，短短一月竟一躍成為府試第二。”
    “這等落差豈不可疑？我倒要看看，那些苦讀了十幾、幾十年的老童生，會不會咽下這口氣！”
    他要讓眾人將焦點，從丁明智這個案首身上，轉向蘇墨這個第二名，讓蘇墨去承受那些落榜士子的怒火。
    那幕僚剛要領命，管家便慌忙跑了進來。
    “大公子！大事不好了！”
    “何事如此驚慌？”
    “那……那個蘇墨！他帶著府試前攔車的那個潑皮，去府衙報官了！”
    丁家大公子聞言一愣，隨即意識到自己失算了。
    他本以為蘇墨會忍氣吞聲，沒想到反擊來得如此之快！
    “他去報官？”
    還不等他想到辦法應對，一個衙役卻已衝進了別院。
    “丁大公子！府衙有請！您府上的管事丁全，被人指控，涉嫌誣告朝廷童生！”
    丁家大公子猛地站起！
    ……
    蘇墨確實是去報官了。
    他算準了丁家，不敢在放榜之日再起事端。
    所以，府試一結束不久，他便押著那個早已嚇破了膽的中年男子，直奔著府衙而去。
    那男子見此架勢，哪裏還敢隱瞞，生怕自己坐牢，便一五一十的將丁家下人，丁全如何找到自己。
    又是如何許諾五兩銀子，如何排練誣陷之詞的經過，全部供了出來。
    府衙也是當即派人，前往丁家別院傳喚管事丁全，也就是丁家大公子的心腹。
    此事一出，本就因放榜，而熱鬧非凡的府城，瞬間軒然大波！
    “聽說了嗎？丁家在考前派人誣陷蘇墨！”
    “天啊！盜書？這也太下作了！”
    “我就說丁明智那案首來路不正！原來丁家早就在背後下黑手了！”
    得知蘇墨報官的事情，且牽扯出了自己的心腹管事，在前往府衙路上的丁家大公子，再也坐不住了。
    丁全！他知道的太多了！
    他心中大駭，若是丁全在堂上扛不住壓力，抖露出更多丁家的醜聞，那對父親的布局，將是致命的打擊！
    “車子再快一點。”
    他臉色鐵青，拳頭捏的死死的。
    當丁家大公子緊急趕到府衙時，大門外，早已圍滿了聞訊而來的圍觀人群，其中大半，都是剛看完榜單的士子。
    “丁家大公子來了！”
    “哼！做賊心虛，來給下人撐腰了！”
    丁家大公子無視了所有的指指點點，麵沉如水，徑直穿過人群，走進了府衙大堂。
    一進門，他便看到了那個熟悉的身影。
    蘇墨正挺直了脊背，站在堂中。
    他的左側是那個瑟瑟發抖的誣陷者。
    右側則是早已麵無人色，被傳喚來的管事丁全。
    “學生蘇墨，見過大公子。”
    蘇墨拱了拱手，不卑不亢道。
    然而，丁家大公子仿佛沒有看見他。
    他徑直走到主位旁的客座上，撩起衣袍，緩緩坐下。
    甚至沒有看一眼堂上的知府，而是將目光冷冷地投向了蘇墨。
    “好一個清河神童。”
    他一開口便先聲奪人，試圖將罪名扣回蘇墨頭上。
    “剛放榜，中了第二名，便迫不及不及待地來報官。”
    他嗬嗬冷笑道。
    “蘇墨，你這是仗著剛得的童生功名，來隨意攀咬嗎？”
    隨後，他又轉頭看向知府說道。
    “大人，我丁家在北源府世代清白，此等無端指控，分明是這刁民想借機敲詐。”
    “而蘇墨便是他背後的依仗！我丁家，絕不認這盆髒水！”