府試放榜的第二日，北源府的客棧便空了大半。
    陳易結清了房錢後，便領著蘇墨和陳尚澤，登上了回程的馬車。
    “恩師，這花銷……”
    蘇墨看著陳易手中，那張薄薄的結賬單，心中暗自咋舌。
    “唉呀。”
    陳易吹了吹胡子，臉上滿是肉痛。
    “三間房住了近一個月，再加上筆墨、吃食、打點人情……”
    “這五十兩銀子，就這麽沒了。”
    蘇墨聞言一驚。
    這五十兩幾乎是他之前，賣五冊《西遊記》的全部所得。
    而這還隻是府試，若到了明年的院試，隻怕花費更是個無底洞。
    看來賺錢大計，刻不容緩了。
    他望向窗外，心中不禁思量起來。
    丁家經此一役元氣大傷，又被他當眾將誣陷之事釘死，短期內必然不敢再輕舉妄動。
    這段短暫的間隙，正是他安心備考，抓緊寫話本賺錢的黃金時間。
    ……
    蘇家村，村口的石磨旁。
    一群婆子媳婦們聚在一起，有的在納著鞋底，有的在嗑著瓜子，閑聊著村裏的八卦。
    “哎，你們聽說了嗎？蘇老頭三房家的那個蘇墨，府試也中了！”
    “我聽說了，好家夥，八歲的童生公啊！真是文曲星下凡了誒！”
    “唉，溫氏！”
    一個閑聊的婆子眼尖，看到提著籃子路過的溫氏，連忙高聲喊道。
    “你家墨兒可真爭氣！啥時候去考院試啊？”
    溫氏被眾人圍住，臉上滿是藏不住的驕傲，嘴上卻依舊謙虛道。
    “哪裏哪裏，當初就是讓他去試試，長長見識的，也沒想到……”
    “試試？”
    突然，一道聲音從人群後傳來，打斷了溫氏的話。
    隻見大房媳婦，提著一籃子豬草走了過來。
    分家後，三房的日子肉眼可見地紅火起來，頓頓吃肉有菜，還不需要像從前那般勞累。
    可大房這邊卻是苦了，沒有人幫著幹活，大房媳婦自己就要操持所有農活，一番勞作下來，更顯得蒼老憔悴。
    她呸地一聲，吐掉了嘴裏的草根，沒好氣地說道。
    “縣試末名，僥幸中了榜，這府試還不知走了什麽狗屎運。”
    “但是，院試可就沒有那麽容易的了，不如試試在夢裏，說不定機會更大一些。”
    說到這裏，她見眾人都看過來，更是拔高了音量。
    “你們當科舉是什麽？那是拿銀子堆出來的！他三房那點家底，早就被這趟府試掏空了！”
    “我敢打賭，他們連明年去考試的盤纏都湊不出來！還讀書？讀個屁！”
    然而，溫氏這些時日，靠著兒子掙來的銀錢，腰杆硬氣了不少。
    此刻聽到對方的話，她淡淡地瞥了大房媳婦一眼，毫不猶豫的回懟道。
    “那也比某些人強。”
    “我家墨兒再不濟，那也是縣試末名，末名也是中了榜的。”
    此言一出，就如同淬了毒的針一般，狠狠紮進了大房媳婦的心窩。
    蘇文落榜就是她最大的痛處，不如今被這樣一說，大房媳婦瞬間炸毛，將籃子重重一摔，就不依不饒的說道。
    “溫氏！你個不要臉的！你敢拿我兒當墊背！你兒子中了又怎麽樣？”
    “還不是靠著我們蘇家的名頭！若不是我們蘇家供他讀書，他連字都不認識！”
    “你放屁！”
    聽到這裏，溫氏也怒了起來。
    “當初墨兒要讀書，你們是咬死了沒錢不供，後來那是幸得夫子欣賞得已入學，跟你們有什麽關係？”
    “而且在分家的時候，族長已經說得清清楚楚！我們墨兒讀書，跟你們大房沒有半點關係！”
    “怎麽沒關係？他姓蘇！他就是花了蘇家的錢！”
    圍觀的村民見狀，紛紛開始拉架。
    “哎呀，都少說兩句……”
    “溫氏啊，你大嫂子說話雖然難聽，可也在理啊。”
    一個老婆子歎了口氣道。
    “這讀書可太費錢了，明哲也是，不會過日子，辛辛苦苦掙那點錢，全丟進這水裏了，連個響都聽不見。”
    “可不是嘛。”
    另一個也幫腔道。
    “就算是中了又如何？隻要一天沒當官，就一天還是個無底洞。”
    “你看你家明哲，腿腳不便，還整日下地幹活，你們把錢都拿去給墨兒趕考，這日子可怎麽過啊？”
    眾人七嘴八舌的話，讓剛硬氣起來的溫氏，心中也不禁糾結起來。
    她聯想到了家中，正在飛速消耗的銀錢。
    筆墨紙硯，哪一樣不是在燒錢？
    大房媳婦見溫氏被說的低頭沉思，心中更加嫉妒了。
    憑什麽？！
    她看著溫氏那雖然穿著粗布，卻幹淨體麵的衣服。
    再看看自己這雙滿是裂口，沾滿豬食的手，心中滿是不甘。
    我們大房辛辛苦苦這麽久，莊稼收成卻極差！
    蘇斌那個廢物，整天就知道喝酒，我的文兒更是廢了！
    反觀他們三房，分家出去日子倒越過越紅火！
    “哼，有些人啊，就是鼠目寸光！”
    她嫉妒的不行，不禁陰陽怪氣地說道。
    “隻顧著當下享樂，吃雞吃蛋，買新衣服，卻不懂得為未來打算。”
    “等到手裏的錢花光了，看你們拿什麽去考院試！”
    溫氏聞言剛要反駁，就在此時，一個稚嫩的聲音，從人群後響了起來。
    “各位奶奶，各位嬸嬸。”
    眾人循聲回頭。
    隻見蘇墨不知何時，已站在那裏。
    “我娘說得沒錯，讀書確實費錢。”
    大房媳婦見他出來，正要開口嘲諷。
    蘇墨卻沒看她，而是對著那些好心勸誡的村民們，微微一笑朗聲道。
    “不過，各位奶奶嬸嬸，也不用替我家費心。”
    “小子不才，別的能耐沒有，但是掙幾個讀書錢的本事還是有的。”
    話音落下，全場瞬間鴉雀無聲。
    那些方才還在七嘴八舌的婆子們，此刻全都愣住了，驚訝地看著眼前這個八歲的孩童。
    這就是那個隻會埋頭讀書的蘇家小子？
    蘇墨不再理會她們，隻是走到溫氏麵前，自然地接過她手中的籃子。
    “娘，我來幫你拿著。”
    “啊……哦！好！”
    聞言，溫氏如夢初醒，她看著兒子那沉穩的側臉，瞬間就激動了起來。