定下名次之後，便是填榜。
    在填榜的最後時刻，一名隨侍的下屬官吏，下意識瞥見案首的名字後，猶豫再三。
    最後還是湊到了王峰耳邊，壓低聲音提醒道。
    “大人，這案首蘇墨……”
    “下官曾經聽聞，他與北源府的豪族丁家素有嫌隙。”
    “丁家在本地根深蒂固，若是點此子為案首，恐怕丁家那邊會心生不滿，屆時，大人的後續政務，怕是會有人從中作梗啊。”
    王峰握筆的手微微一頓，隨即，臉色微沉。
    “混賬！”
    他猛地抬頭，目光如電，直視那名官吏道。
    “本官乃朝廷欽點的提學禦史，掌管一省學政！”
    “在本官眼裏，唯有文章定優劣，從未有過看人下菜碟的規矩！”
    “丁家？”
    王峰冷笑一聲，一臉不屑的說道。
    “縱使他丁家在北源府一手遮天，也休想把手伸進本官的貢院裏來！”
    “莫說是丁家，便是天王老子來了，這案首也是蘇墨的！”
    “若是因懼怕權勢而埋沒良才，本官這頂烏紗帽，不戴也罷！”
    “是，大人英明。”
    而那名官吏聞言，也是心生敬佩，行了一禮後再不多言。
    ……
    放榜之日，豔陽高照。
    北源府貢院那麵照壁前，早已被圍得水泄不通。
    來自全省各縣的數千名士子，以及無數看熱鬧的百姓，將整條街道堵得嚴嚴實實。
    “出來了！出來了！”
    隨著衙役的一聲高喝，一張巨大的黃榜，緩緩張貼在牆上。
    無數雙眼睛，死死盯著榜首的位置。
    “第一名……案首……”
    有人努力辨認著最前麵那個名字。
    “清河縣，蘇墨？”
    “蘇墨是誰？”
    “沒聽說過啊！不應該是雲溪縣的趙文彬嗎？要不楚丘縣的林舒也更合理啊！”
    人群瞬間嘩然一片。
    蘇墨雖然在北源府試中拿了第二，但在整個偌大的菏澤省士林中，知名度並不算高。
    反觀趙文彬、林舒等人，皆是各縣早已成名的才子，備受眾人看好。
    “趙兄呢？林兄呢？”
    有人急切地往下找。
    這一找不要緊，眾人驚駭地發現，那些平日裏名聲在外的才子，竟然大半落榜！
    “怎麽會這樣？！”
    “唉，別提了！聽說是因為前幾日那場沙塵暴，趙兄和林兄的考卷都被汙損了，直接成了廢卷！”
    此言一出，那些落榜考生的同鄉們，頓時就炸了鍋。
    “原來如此！我說呢，一個名不見經傳的小子，怎麽能拿案首！”
    一名外縣的士子，酸溜溜地大聲嚷道。
    “感情是山中無老虎，猴子稱大王！這蘇墨，分明是撿漏得的案首！”
    “就是！若是趙兄考卷完好，哪輪得到他？”
    “依我看，這就不是運氣的問題，這北源府文風凋敝，多少年都沒出過像樣的人才了！”
    “不錯，這次也就是矮子裏拔將軍，我看這案首名不副實！”
    此話一出，在場的北源府士子們都被激怒。
    “放屁！”
    一名北源府的考生漲紅了臉，擠出人群怒吼道。
    “誰說我北源府文風凋敝？”
    “近三年間，我府出了四位舉人！你們那什麽雲溪縣，去年不過才兩人中舉，也配來笑話我們？”
    “就是！一群吃不到葡萄，就說葡萄酸的東西！”
    另一人也回懟道。
    “你說蘇墨是撿漏？人家府試就是第二名！你們那些所謂的才子，若真有本事，怎麽連府試前十都進不去？”
    “你說什麽？敢辱我雲溪無人？”
    “辱便辱了！不服比劃比劃！”
    雙方各執一詞，越吵越凶，甚至開始互相推搡，眼看就要演變成一場群毆。
    負責維持秩序的吏員，喊破了嗓子也無濟於事。
    眼見局麵即將失控，隻能滿頭大汗地跑進貢院，將此事報了上去。
    “胡鬧！”
    正在後堂喝茶的王峰接到消息，氣得將茶杯重重一擱。
    簡單整理了下衣冠，便在大批衙役的簇擁下，大步流星地走出了貢院。
    “都給本官住手！”
    一聲厲喝，如同一道驚雷，在人群頭頂炸響。
    王峰站在高高的台階上，目光冷冷地掃過下方推搡的眾人。
    “科舉乃國家大典，且在聖人門生之地，豈容爾等在此如潑皮般喧嘩？”
    “誰敢再鬧，本官現在就革了他的功名，永不錄用！”
    提學禦史的威懾力非同小可，現場瞬間安靜下來，再無一人出聲。
    “為何喧嘩？”
    王峰沉聲問道。
    一名膽大的外縣士子拱手道。
    “大人！非是學生等無禮，實在是……這榜單難以服眾！”
    “那蘇墨籍籍無名，而趙文彬等人因天災落榜，我等替他們不服！質疑這案首之位，是否有……”
    “有什麽？”
    聞言，王峰眼神微眯，冷冷道。
    “有水分？你是在質疑本官徇私舞弊？”
    那士子嚇得一哆嗦，連忙跪下解釋道。
    “學生不敢！”
    “不敢？我看你們敢得很！”
    王峰冷哼一聲，隨後說道。
    “你們既然不服，覺得蘇墨是撿漏，覺得本官眼瞎，好！”
    “來人！將院試前十名的文章，即刻張貼在照壁之上！讓這天下讀書人，都來做個評判！看看這案首，到底是不是名不副實！”
    衙役們動作飛快。
    不多時，十張墨跡淋漓的考卷，便一字排開，貼在了黃榜之側。
    “且自行去看吧！”
    王峰背負雙手，冷眼旁觀。
    士子們麵麵相覷，隨後蜂擁而上。
    排在第二名的，是襄城縣的才子周明軒。
    他本來也是奪魁的熱門人選，沒能奪得案首，心中同樣憋著一股氣。
    “我倒要看看，這蘇墨的文章，究竟比我好在哪裏！”
    周明軒大步上前，站在蘇墨的考卷前，瞪大了眼睛，逐字逐句地審視。
    “賢者推己及人，以仁心覆天下，此乃治國之本也。”
    隻看了個破題，周明軒的眼神便是一凝。
    不對勁，這立意……
    他繼續往下看，可是越看下去，他的臉色就越是凝重。
    蘇墨的文章，沒有他那般辭藻華麗，卻勝在邏輯嚴密，字字珠璣。
    尤其是那種將經義與治國，民生緊密結合的務實之風，竟讓他生出一種麵對宿儒老吏的錯覺。
    反觀自己的文章，雖文采斐然，卻難免顯得有些空洞和稚嫩。
    良久，周明軒長歎一聲。
    在眾目睽睽之下，對著那張考卷深深地拱手一禮。
    “周兄，如何？”
    旁人見此，一臉急切的問道。
    周明軒轉過身，聲音苦澀卻依舊坦蕩道。
    “我不如他。此文立意深遠，章法老辣，皆在我之上。這案首，蘇墨當之無愧。”
    什麽？連第二名都認輸了？
    其餘不服氣的士子見狀，也都紛紛湊上前去細讀。
    在讀完那篇仁政策論後，也不得不閉上了嘴。
    “確實是好文章。”
    “這等老辣的筆力，怕不是個鑽研經義數十年的老童生吧？”
    就在眾人議論紛紛，此前的質疑聲逐漸消失時，一名清河縣的士子，突然插了一句嘴道。
    “老童生？嘿！你們怕是不知道吧！這蘇墨今年才八歲！”
    “什麽？！”
    此言一出，眾士子比之剛才還要震驚。
    “八歲？！你在開玩笑吧？”
    “千真萬確！他是我們清河縣的神童，上次府試就是第二！”
    全場瞬間炸鍋了。
    八歲的院試案首！這是什麽概念？
    這簡直就是妖孽啊！
    “快！蘇墨在哪？讓我們見見這位神童！”
    眾人開始四處張望，想要一睹這位八歲案首的真容。
    可找了一圈，卻始終不見人影。
    “人呢？”
    消息傳回王峰耳中，這位提學禦史大人的臉都黑了。
    “好大的架子啊！”
    王峰整個人都氣樂了，搖著頭說道。
    “中了案首，竟然連放榜都不來看一眼？這是太自信了，還是太托大了？”
    說罷，他大手一揮道。
    “來人！去查這蘇墨填寫的住址！把他給本官請來一敘！”
    半個時辰後。
    蘇墨正在客棧裏，優哉遊哉地給誅仙寫著大綱，房門卻被兩名皂隸，客客氣氣地敲開了。
    “蘇案首，提學大人有請。”
    蘇墨一臉懵逼地被帶到了貢院。
    當他站在王峰麵前時，這位見慣了大風大浪的探花郎，也忍不住愣住了。
    眼前這個孩子，身量尚不足成人胸口高，但是眼神清澈，明顯稚氣未脫。
    這就是那個，寫出以仁心覆天下的蘇墨？
    王峰有些不敢相信自己的眼睛，下意識地問道。
    “你便是蘇墨？”
    聞言，蘇墨先是整理好衣冠，隨後才恭恭敬敬地行了禮，聲音清脆道。
    “回稟座師，學生正是清河縣，蘇墨。”