北源府郊外，那座陪伴了師徒三人多日的農家小院，重新落上了鎖頭。
    陳易帶著蘇墨和陳尚澤兩人退了房，租了一輛最為普通的牛車，踏上了返回清河縣的路。
    “院試已過，此番回去，蘇墨便是正經的秀才公了。”
    陳易坐在車轅上，看著兩旁的麥田，心情頗為舒暢。
    “等到了縣裏，先去文廟拜祭聖人，再去縣衙更名入冊……”
    他正規劃著，原本平穩行駛的牛車，突然猛地一頓，急停了下來。
    “籲！！”
    車夫驚慌地拉緊了韁繩，牛蹄在地上刨出兩道深痕。
    “怎麽回事？”
    見此，陳易一臉疑惑的掀開車簾，問道。
    隻見前方狹窄的鄉間土道上，不知何時竟橫著幾根粗大的枯木。
    枯木後，有六名身形彪悍，麵容凶煞的匪徒，手持棍棒砍刀擋住了去路。
    為首的一名匪徒，肩膀上扛著一把開山斧。
    他咧著嘴看著馬車，猙獰的笑道。
    “此路是我開，此樹是我栽。”
    那壯漢扛著斧頭，慢悠悠地走了過來，斧柄在車轅上重重一敲。
    “幾位，識相的，就把身上所有的財物都交出來！爺爺我隻求財，可不想見紅了！”
    陳尚澤被嚇得臉色煞白，下意識縮到了蘇墨身後。
    陳易到底是經過大風大浪的，他強壓下心頭的驚懼，整了整衣冠，從車走了下來，對著那幾人拱了拱手。
    “諸位好漢，有禮了。”
    陳易深吸一口氣，沉聲說道。
    “我等乃是清河縣，赴府城參加院試的讀書人。”
    “車上坐著的，更是院試剛中的秀才，按大業律例，劫掠士子，罪加一等，是要流放千裏的。”
    “諸位若是求財，我這裏有些散碎銀兩，拿去喝酒便是，切莫自誤。”
    他直接搬出律法和秀才的名頭，試圖以此來震懾這群山野草寇。
    然而，那領頭的壯漢聽了，非但沒有絲毫畏懼，反而發出了一聲刺耳的嗤笑。
    “秀才？”
    壯漢摳了摳耳朵，一臉的不屑道。
    “老頭，你少拿律法來嚇唬老子，老子讀過幾天書，知道那律法上寫得清清楚楚。”
    “隻有劫掠赴京趕考的舉子，那才是死罪。可你們？”
    說罷，他上下打量著陳易等人，不懷好意的笑道。
    “你們不過是剛考完院試的酸秀才，連個舉人都不是！”
    “就算是劫了你們，頂天能算得上尋常搶奪，我們搶完就跑了，在這荒山野嶺的，誰知道是老子幹的？”
    說著，他手中的開山斧猛地一揮，帶起一陣勁風，吹過陳易的臉頰。
    “少廢話！”
    壯漢厲聲喝道。
    “識相的趕緊掏錢！否則，爺爺這斧頭可沒長眼睛！”
    被這刀風嚇了一跳，陳易的冷汗瞬間流了下來。
    他沒想到往常用的招式，居然沒能奏效。
    更加想不到的是，這群土匪中，竟然有人對律法如此精通，而且還如此的猖狂。
    回頭看了一眼車上的兩個孩子，蘇墨才八歲，陳尚澤也不過九歲，若是硬拚，隻怕吃虧的還是他們。
    “好！給！我們給！”
    陳易當機立斷，決定還是保命要緊。
    他顫抖著手，從懷裏掏出自己的錢袋，直接扔了過去。
    “這是我們所有的盤纏，都在這裏了！”
    那壯漢接住兩個錢袋，掂了掂，臉上露出貪婪的笑容。
    “算你們識相。”
    隨即，他的眼珠轉了轉，先是掃向始終端坐在車內的蘇墨，最後落到了趕車的車夫身上，
    “你呢？還有那個小的！把錢都交出來！”
    車夫是個老實巴交的莊稼漢，哪裏見過這陣仗，早已嚇得渾身發抖。
    聞言，他噗通一聲跪在車轅上，哭喊道。
    “諸位好漢饒命啊！小老兒就是個趕車的，上有老下有小，身上真的沒有錢啊！”
    “沒有？”
    壯漢冷笑一聲，手中的斧頭毫無征兆地落下！
    “哢嚓！”
    那根堅硬的榆木車轅，竟被他一斧頭生生砍斷！
    木屑飛濺，一塊尖銳的碎木片崩飛，劃過車夫的臉頰，頓時拉出了一道血口。
    “啊！”
    車夫捂著臉，下意識滾落到車下。
    “沒錢？”
    壯漢踩著斷裂的車轅，惡狠狠地盯著車夫。
    “沒錢就拿命來抵！”
    見到眼前這一幕，陳尚澤和陳易都嚇壞了，心中有些不知所措。
    蘇墨始終冷眼看著這一切，眉頭緊鎖著。
    並沒有如其他人一樣恐慌，反而是心中感到奇怪。
    這些人的行為，不知道為什麽，總有一種刻意演繹出來的違和感。
    蘇墨的目光從那斧頭上，轉而望向壯漢的眼睛。
    瞬間就意識到了為什麽。
    這群人，實在是太從容了。
    若是尋常山匪，拿了陳易的幾十兩巨款，早就該歡天喜地地撤了。
    畢竟真要殺人的話，肯定會引來官兵的圍剿，風險與之不匹配。
    更別說如今這般，非但不撤退，反而去在意一個窮車夫身上的幾個銅板？
    更重要的是，這壯漢方才那番關於律法的說辭，條理清晰，絕非目不識丁的草寇能說出來的。
    而且，他們雖然拿著凶器，卻始終沒有真正去搶奪包裹。
    除非，他們的目的不在於此！！
    瞬間，蘇墨聯想到了丁家。
    恐怕，這些人就不是為了求財。
    蘇墨的手指在袖中攥緊，腦中飛速運轉起來。
    所以，他們是衝著我來的。
    是為了，毀了我？！
    車下，那車夫已經交出了錢袋，見蘇墨還遲遲沒有反應，急得怒吼起來。
    “你個小財迷！你要害死我們嗎？！快把錢給他們啊！”
    “你想死別拉著我們！他們可是土匪！殺人不眨眼的土匪！”
    陳尚澤雖然也怕，但他見蘇墨不動，心中也漸漸安定了下來。
    “你閉嘴！”
    陳尚澤衝著車夫喊道。
    “蘇墨比你聰明！他肯定有他的考量！”
    “考量個屁！”
    車夫崩潰了，直接反駁道。
    “命都要沒了！還考量什麽！”
    那領頭的土匪，聽著這邊的爭吵，嘴角的笑意越來越濃，眼中的凶光也越來越盛。
    他提著斧頭，一步步逼近了車廂。
    “小娃娃，挺有種啊。”
    站在蘇墨麵前，斧刃指著蘇墨的鼻尖。
    “既然你這麽舍不得錢，那也好辦。”
    壯漢轉過頭，對著陳易和車夫，獰笑著說道。
    “老頭，還有那個趕車的，你們幾個把錢留下，現在就可以滾了。老子不殺你們。”
    陳易一愣，剛要鬆口氣。
    卻聽那壯漢話鋒一轉，斧頭指著蘇墨。
    “但是這個小子不能走。”
    “他不僅要留下錢，還得給我留下一條腿！”
    “什麽？！”
    聞言，陳易隻覺得渾身冰涼，如遭雷擊。
    留下一條腿？
    那可就是終身殘疾了啊！
    大業朝律例嚴明規定，凡身有殘疾、五官不全者，不得入朝為官，甚至連科舉的資格都會被剝奪！
    這哪裏是劫財？
    這分明是要徹底斷送蘇墨的科舉之路，毀了他的一生啊！
    “不！好漢！使不得！”
    陳易瘋了一般撲上去，想要擋在蘇墨身前。
    “錢都給你們了！如果非要斷腿的話，你便要我的腿！砍我的！”
    “他還隻是個孩子！他可是神童啊！求求你們……”
    “滾開！”
    壯漢滿臉的不耐煩，一腳便將陳易踹翻在地。
    “神童？”
    他看著蘇墨，臉上露出了一個殘忍的笑容。
    “老子砍的就是神童！”