北源府，府衙後堂。
    “你說什麽？！”
    正在批閱公文的孫陽孫知府，猛然聽聞下屬的急報，瞬間驚得從椅子上彈了起來，大聲問道。
    “光天化日！朗朗乾坤！哪裏來的土匪，不知禮數，竟敢當眾劫掠本屆的院試案首？”
    孫知府被氣得渾身發抖，臉色鐵青。
    “那蘇墨可才八歲啊！他是王峰王大人親自點的案首，是這北源府未來的希望！”
    “若是在本官的治下出了差池，還有何麵目去見王大人？怕不是要被那些禦史言官的唾沫星子給淹死！”
    說罷，他當即厲聲喝道。
    “快！傳本官令！召集所有當班衙役！再調動一隊府兵！備馬！本官要親自去救……”
    “報！！”
    話音未落，又有一名衙役，氣喘籲籲地衝了進來，但臉上卻帶著古怪的神情。
    “知府大人！似乎，似乎不用去了！”
    “什麽不用去了？難道已經晚了？”
    孫知府心中一涼，以為這是傳來了噩耗，雙腿一軟，顫顫巍巍的說道。
    “蘇墨難不成已經……”
    “不……不是！”
    聞言，衙役連忙擺手，咽了口唾沫，結結巴巴地匯報道。
    “是蘇案首已經親自過來了！而且他……他還領著一群苦力和眾多百姓，押著六個五花大綁的土匪。”
    “此時已經到了府衙大門口了！說是帶著百姓們過來領賞銀的！”
    “什麽？！”
    孫知府聞言不禁瞪大了眼睛，甚至懷疑自己的耳朵出了毛病。
    他在各地為官多年，見過被土匪嚇破膽的，見過被搶得精光的，甚至見過被撕票的。
    可是讀書人，還是個八歲的娃娃，反手把土匪給擒了，還押送來官府領賞的，還真是頭一回見。
    “此子……”
    孫知府深吸一口氣，眼中的震驚逐漸化為濃濃的好奇。
    “此子的膽識、手段，當真是恐怖如斯。”
    “本以為是縣間傳聞，如今一看果真神童也！未來不可限量，不可限量啊！”
    心中如此想著，孫知府也沒有猶豫，當即朝著外麵走去。
    府衙大堂外，人頭攢動。
    蘇墨一身長衫，雖有些塵土，卻依舊筆直站立，自有一番風範。
    見到孫知府匆匆趕來，立刻上前一步，整了整衣冠後，恭敬地行了一個後生禮。
    “學生蘇墨，拜見座師。”
    “蘇墨！無需多禮，我剛聽聞你的遭遇，正打算點兵去救援，結果你這就來了，你…你沒事吧？”
    孫知府一邊說著，一邊將蘇墨扶起來，眼神上下打量著他。
    “托座師洪福，學生毫發無損。”
    蘇墨抬起頭，一臉謙虛的說道。
    “學生此番考中院試案首，本想不日備下厚禮登門拜訪，奈何……”
    說到這裏，他指了指身後幾個鼻青臉腫的土匪，苦笑道。
    “奈何半路遇到匪徒，幸得幾位壯士仗義相助，才能化險為夷。”
    “學生身無長物，隻能先將這幾名匪徒當作見麵禮送來府衙，為座師治理北源府，添一份微薄的政績，還望座師莫要見怪。”
    此言一出，既給了麵子，又給了裏子，孫知府聽得說心花怒放。
    原本因蘇墨領著這麽多人前來的一點不滿，也隨之煙消雲散。
    這哪裏是隻會讀書的書呆子？
    這分明是個懂進退、識大體，還極有手段的麒麟兒啊！
    “好！好一個見麵禮！我很喜歡。”
    孫知府大笑著說道。
    隨即，目光掃向下麵，跪在地上的土匪們，眼底寒光乍現。
    “大膽狂徒！竟敢光天化日之下，對朝廷秀才公動手！簡直是無法無天！”
    孫知府一揮衣袖，威嚴喝道。
    “來人！將這幾名匪徒押入牢房！嚴加看管！本官要親自嚴審！此事絕不姑息！”
    衙役們應聲答道，隨即將土匪們拉了下去。
    處理完土匪後，孫知府立刻吩咐師爺。
    “按大業律例，擒獲土匪者有賞，你且去庫房取銀子來！”
    很快，銀子便發放到苦力和百姓們手中。
    他們看著蘇墨，又看了看威嚴的孫知府，紛紛跪地高呼。
    “蘇秀才真是文曲星轉世啊！懂律法，還能帶咱們發財！”
    “孫知府也是好官啊！說話算話！”
    ……
    百姓們散去，眾人來到內堂品茶。
    孫知府屏退左右，與蘇墨等人閑談。
    “蘇墨啊，你此次的院試文章我看了，可以說是老辣沉穩，實乃佳作。”
    孫知府不吝讚賞道。
    “本官閱卷無數，像你這般年紀，便有此等見地的絕無僅有。”
    “座師謬讚，學生愧不敢當。”
    蘇墨謙虛的說了一句，又閑聊了幾句後，似是不經意地歎道。
    “其實，學生能有今日，也離不開同窗的砥礪。”
    “我這師兄陳尚澤，雖此次院試惜敗，未曾中榜，但卻是非戰之過，實乃天公不作美。”
    蘇墨語氣誠懇道。
    “但他在落榜之後並不氣餒，反而立誓要在兩年內苦讀，必考上秀才，屆時好與我一同參加鄉試。”
    孫知府是何等精明之人，聞弦歌而知雅意，瞬間便明白了蘇墨的意思。
    他看了一眼陳尚澤，見這少年雖有些局促，但眼神清正，透著股倔強勁兒。
    再加上蘇墨前途不可估量，既然為此事開口，那麽他不如就順水推舟送個人情。
    “嗯，有誌氣。”
    想到這裏，孫知府點了點頭，微笑道。
    “既如此，本官便助他一臂之力。”
    說罷，他看向陳尚澤又道。
    “本官稍後修書一封，薦你入北源府府學，能與蘇墨一同就讀。”
    “那裏有名師大儒坐鎮，藏書萬卷，你若能在那潛心打磨，下一次院試必能高中。”
    “府……府學？！”
    聞言，陳尚澤瞬間瞪大了眼睛，他原以為自己落榜隻能回家自學，沒想竟拖了蘇墨的福，能夠去府學讀書！
    他激動得眼圈通紅，連忙拉著衣擺，對著孫知府深深行禮。
    “學生陳尚澤！謝知府大人提攜！謝蘇墨師弟！定不負知府大人與師弟厚望！”
    孫知府微笑著點了點頭，隨即望向站在一旁的陳易身上。
    “這位便是陳易，陳山長吧？”
    孫知府頗為好奇的問道。
    他早知蘇墨和陳尚澤都是陳易教出來的，心中一直存著好奇。
    究竟是何等人物，能教出這般妖孽？
    兩人攀談起來。
    這一聊，孫知府更是感到心驚。
    從四書五經到曆代史論，再到最晦澀難懂的《周易》，這陳易竟是信手拈來。
    不光是見解獨到，甚至在某些經義的辯證上，比他還要深刻幾分。
    “先生大才啊！”
    孫知府越聊越是佩服，忍不住感歎道。
    “先生通讀兩門四經，連《周易》都有如此造詣，文采斐然，實乃大儒之資！”
    隨即想到對方不再科舉，心中惋惜不已。
    “以先生之才學，若入朝為官，必能造福一方百姓。”
    “如今卻委身一縣教書育人，雖說是為國育才，但這滿腹經綸……終究是有些可惜了，可惜了啊！”
    陳易聞言心中苦笑，他也不想懂兩門四書，這不是被逼的嗎？
    但麵上不顯，依舊平淡的拱手道。
    “大人過譽了，我無意仕途，但能得蘇墨與尚澤這兩個佳徒，看著他們成才，便已是此生最大的幸事。”
    孫知府看著這師徒三人，心中感慨萬千。
    今年這是撿到了啊，教化這一方麵，怎麽說都得評個優秀吧？