“上香……”
    隨著族老的一聲高唱，蘇墨身著一襲嶄新的青衫，神色肅穆，率先朝著祠堂走上去。
    他雙手持香，對著牌位深深一拜，將三柱清香，穩穩地插在香爐正中央。
    作為今日的主角，蘇墨是蘇氏一族百年以來，取得成就最大的族人。
    在這一天，即便是輩分最高的族老，此時也心甘情願地退後半步，讓這八歲的稚童先上頭香。
    滿麵紅光的蘇家族長蘇德海，緊隨在蘇墨後麵，在之後便是幾位德高望重的族老。
    而在他們身後，蘇明哲倍感榮耀的走上前。
    這是他這輩子第一次，以如此尊崇的身份，站在全族男丁的最前麵。
    而這一切的榮耀，都是兒子給他掙來的。
    祠堂外，黑壓壓的族人們按輩分排開，一直延伸到門口的空地上。
    “跪……拜……”
    嘩啦啦一片，全族男丁齊齊跪下，行三跪九拜大禮。
    蘇德海站在供桌旁，聲音洪亮地向列祖列宗稟告。
    “蘇氏列祖列宗在上！不肖子孫蘇德海敬告。”
    “今有蘇氏子弟蘇墨，天資聰穎，勤勉好學，於本年高中北源府院試案首！已成我大業朝廩生！此乃蘇氏之幸！光宗耀祖！”
    “好！”
    “列祖列宗保佑！”
    族人們在外麵低聲讚歎。
    當祭祖大典按照流程結束時，蘇德海便大手一揮，豪氣地下令道。
    “傳下去，自明日起，我蘇家村連擺三天流水席！不收份子錢！凡是十裏八鄉的鄉親，路過的客商，皆可入席！”
    “咱們就是要讓全縣的人都知道，咱們蘇家村，出了個院試案首！”
    話音落下，贏得了族人的一片讚同。
    此事若是不大擺一場，讓十裏八鄉的人知曉，他們日後出門拿什麽去炫耀？憑什麽被別人高看一眼？
    族長這邊一聲令下，幾個精明強幹的中年人，便立刻走出來接手了主事、記賬、采買等雜務，自有一套成熟的辦事班子。
    其餘年輕的後生們，則挨家挨戶去借桌椅板凳、鍋碗瓢盆，根本無需蘇墨和族老們費半點心思。
    次日，流水席正式開場。
    食材大多取自本村。
    各家各戶自發地送來了剛摘的新鮮蔬菜，收集了全村的雞蛋。
    族裏更是咬牙拿出了公賬，特意請屠戶宰殺了兩頭，養得肥壯的大肥豬。
    席麵上，紅燒肉、燉肘子、炒雞蛋、時蔬小炒，甚至還有村裏自家釀的米酒。
    這在十裏八村已是頂級的規格，紮實得讓人眼饞。
    幾十張桌子在空地上擺開，來的人著實不少。
    蘇墨被安排在了最顯眼的主桌，與族長、族老們同坐，接受著往來鄉鄰的瞻仰與恭賀。
    十裏八鄉的村民，乃至周邊村落的村長、族長，在聽聞到這個時消息，都紛紛趕來赴宴。
    來的目的不僅僅是為了，這一頓免費的酒肉，更是為了沾沾這位神童的喜氣，回去也好跟自家孩子吹噓一番。
    “嘖嘖，看看人家蘇家村這氣派！”
    隔壁王家村的村長看著蘇墨，羨慕得眼睛都紅了。
    “才八歲啊！就是案首了！我家那幾個怎麽就沒這出息？”
    “唉，你家的倒好，不管怎麽說，是個讀書的苗子，我家的一言難盡。”
    “我們村子離這也不遠啊，怎麽差的那麽大呢？”
    “難不成是這裏風水特別好？”
    當天吃完宴席，不少外村的族長回去後，不約而同的請來了風水先生，要去查看自家的祖墳，是不是埋錯了地方。
    “蘇墨！”
    喧鬧中，一輛馬車停在路邊。
    陳尚澤扶著陳夫人，一同趕來恭賀，特意選在第二天過來，也是為了避開蘇家村祭祖習俗。
    “師娘！尚澤！”
    蘇墨見到兩人到來，連忙起身相迎。
    陳夫人今日穿得體麵，一進屋便拉過旁邊有些局促的溫氏，將一個沉甸甸的包袱，塞到了溫氏手中。
    “大妹子，這是幾匹上好的藍色棉布，是我特意去府城挑的。”
    陳夫人笑著說道。
    “雖不值什麽錢，但勝在料子結實，你拿去給孩子做身衣服。”
    溫氏一聽是府城的貨，連忙推辭道。
    “這……這也太貴重了！使不得！使不得！”
    “拿著！”
    陳夫人故作生氣地按住她的手。
    “俗話說一日為師，終身為父，我家老爺是墨兒的恩師，我也算他半個娘。”
    “如今孩子爭氣，要去府學讀書了，那裏都是有錢人家的公子，咱們可不能讓孩子穿得寒酸，免得讓人瞧不起！”
    這話說得溫氏心中一暖，眼圈微紅，再也推辭不得，隻能感激地收下。
    蘇墨也在一旁笑著勸說道。
    “娘，您就收下吧，正好，我看這料子多，除了給我做兩身，剩下的給您和爹也各做一身新衣裳。”
    溫氏抹了抹眼淚，連連點頭。
    與此同時，大房的院子裏與之相反，氣氛冷清。
    蘇斌因為此前媳婦鬧著，反對族裏出錢供蘇墨讀書，導致得罪了族長，被嚴令禁止參加流水席。
    如今聽著遠處傳來的喧鬧聲，聞著酒肉香，蘇斌坐在門檻上，一口接一口地灌著悶酒，心裏憋屈得要命。
    “我都同意出錢供他了……為什麽現在連口肉湯都不給喝！這算什麽事啊！”
    大房媳婦則是被嚇的不敢出門，生怕被族長看到真做主休了她。
    ……
    與此同時，縣城的丁家書房內，氣氛壓抑得讓人窒息。
    丁明智跪在地上，渾身瑟瑟發抖。
    坐在書案後的並非那位丁秀丁侍郎，而是那位向來處事周全，且極少動怒的大少爺。
    丁家大少爺自幼聰慧，擅長智謀，為了幫父親丁秀打理家業，掌控北源府的局勢，不得不放棄了科舉，至今仍是白身。
    但他手段了得，在丁家威望極高，平日裏對幾個弟弟也是寬厚有加。
    可是今日，他卻是動了真怒。
    “啪！”
    一隻名貴的茶盞被扔了出去，在丁明智腳邊被摔得粉碎。
    “廢物！”
    丁家大少爺指著丁明智，手指微顫，厲聲罵道。
    “之前的縣試，你沒考過蘇墨也就罷了。但後麵的院試！那可是提學禦史親點的！你竟然連榜單都沒上？！”
    “我丁家的臉，都被你給丟盡了！”
    聞言，丁明智嚇得渾身哆嗦，哭喪著臉說道。
    “大哥……那王峰……那王峰是個硬骨頭，他不買咱們家的賬啊，而且那蘇墨……他實在是太邪門了……”
    “你給我閉嘴！”
    聞言，丁家大少爺更加憤怒，連聲怒喝道。
    “輸了就是輸了！還在哪找借口？你給我跪在這裏！跪滿三個時辰！不跪滿不許起來！”
    下人們聽著裏麵的動靜，一個個噤若寒蟬，走路都踮著腳尖，生怕觸了這位大少爺的黴頭。
    心中也不禁好奇起來，這蘇墨到底是何方神聖？
    壓得丁明智抬不起頭也就算了，但是能讓向來沉穩的丁家大少爺氣急敗壞，當真是了不得。