北源府府學名氣雖大，但平日裏的日子，卻過得頗為散漫。
    這裏的教諭教學主打一個隨緣，學生愛聽便聽，不愛聽便來去自由，隻要不惹出大禍，鮮少有人管束。
    但這種散漫的氛圍，隨著歲末考試的臨近，戛然而止。
    歲考是懸在所有生員，頭頂上的一把達摩克利斯之劍。
    大業朝的秀才，也有著等級差異。
    一等名為廩生，可以吃皇糧，還有著俸祿，有著光明的前途。
    二等名為增生，等著補缺廩生。
    三等名為附生，也就隻是個名頭，僅能免除徭役，沒有其他官方的福利。
    但這個等級，也並不是一成不變的。
    歲考若是考得好，附生夠能升為廩生，但若是考得差，廩生也能貶成附生。
    如果考了下下等，與此前的成績相比落差太大的話，甚至還有被直接黜革功名，打回白身挨板子的風險。
    因此，每當到了歲考的時候，整個府學都風聲鶴唳。
    成績好的學員，滿心期待著想往上爬；而成績差的學員，則是想盡各種辦法，生怕被踢出局。
    北源府府學，號舍內。
    “蘇兄！蘇案首啊！救命啊！”
    一個圓滾滾的身影，鬼鬼祟祟地來到了蘇墨的旁邊，懷裏還抱著一摞書。
    此人名叫周大海，乃是北源府本地一個大地主的獨子。
    周家有著良田千頃，卻繼承人是個不愛讀經書，隻愛看話本的模樣。
    “蘇兄，這是我特意托人，從外地弄來的孤本遊記！”
    “還有這本也是，前朝禁毀的誌怪小說！也不知道你喜不喜歡看，就都給帶過來了！”
    周大海一臉諂媚的笑著，將書堆在蘇墨桌上。
    “看在咱們同號舍的份上，拉兄弟一把吧！
    “我去年歲考就是丙等，已經從增生降成附生了，今年要是再考砸了，我就真沒臉見我爹了！”
    一旁同舍的生員楊亞東，正捧著書苦讀，見狀嗤笑一聲道。
    “周胖子，我看你這是病急亂投醫。”
    “蘇墨文章走的是務實路子，大宗師王峰喜好的是華麗。你想靠蘇墨過歲考？當真是舍近求遠！”
    說到這裏，他還瞥了一眼周大海。
    “你有這心思鑽營，倒不如多背兩篇經義，心思若不在書上，神仙也救不了你。”
    “你懂什麽！”
    聞言，周大海梗著脖子，反駁道。
    “蘇兄那可是深藏不露！他可是院試案首，大宗師王峰親自點的人，跟著他準沒錯！”
    見此場景，蘇墨無法視而不見，隻好無奈地放下手中的筆。
    隨手接過周大海遞過來的文章翻了翻，但是隻看了兩眼，蘇墨的眉頭就皺成了川字。
    “周兄，你這文章問題很大啊！”
    蘇墨歎了口氣，認真說道。
    “辭藻倒是堆了不少，可怎麽看著這麽空泛？文章的主題呢？”
    “啊？還要主題嗎？”
    周大海一臉茫然，搖了搖頭道。
    “唉，罷了。”
    蘇墨指了指書架，給出了辦法。
    “你現在再想練筆，已經是來不及了。”
    “如今唯一的法子，便是去把曆屆歲考案首的文章背下來。”
    “也用不太多，背個五十篇就差不多了，到時候肚子裏有了貨，寫的時候雖無新意，但至少言之有物，能保個乙等。”
    “背……五十篇？！還不多！”
    聞言，周大海的臉瞬間慘白，一臉苦笑的說道。
    “蘇兄啊蘇兄，我看你還是殺了我吧！別說五十篇了，就連五篇我都背不下來啊！”
    “那就沒辦法了。”
    蘇墨聳聳肩，打趣道。
    “不過你也不用太擔心，就算是你真的被清退了，我也會記得你的。”
    “別的不說，至少每年清明給你燒幾本，最新出來的話本還是沒問題的。”
    “別啊蘇兄……”
    周大海聞言一愣，忍不住哀嚎道。
    ……
    最近風頭最盛的，莫過於周明軒。
    自打他拜入大儒趙挺之門下，那文章便如同開了竅一般，突飛猛進。
    前幾日府學小考，教諭更是拿著他的文章，當眾誇讚文采斐然，冠絕府學。
    一時間，就連蘇墨這個院試案首的風頭，都被徹底蓋了過去。
    “這次歲考，第一肯定是周明軒的。”
    “那是自然，趙大儒親自調教的人，又豈是野路子能比的？”
    這些消息在學府中傳得飛快，陳尚澤聽說後二話不說，特意跑來給蘇墨鼓勁加油。
    “蘇墨，你可別聽他們瞎說！你肯定能拿到第一的，我相信你！”
    蘇墨笑著點了點頭，對此倒是不置可否，好像一點都不著急似的。
    但是讓他沒想到的是，皇帝不急太監急。
    休沐日，小宅院內。
    “第一！這次歲考，你必須要拿到第一！”
    陳易一反此前淡泊名利的樣子，拍著桌子站起身，一臉堅定的喊道。
    “啊？恩師？”
    蘇墨感到十分詫異，不禁疑惑的問道。
    “可是您不是說，學習不必爭一時長短嗎？”
    “那是以前！”
    陳易沉默了一陣，隨後指著自己的頭頂，咬牙切齒道。
    “昨日我在街上，偶遇大儒趙挺之，他在得知我是你師傅後，竟然特意摘了帽子向我問禮！”
    聞言，蘇墨疑惑不解道。
    “這不挺禮貌的嗎？”
    “禮貌個屁！”
    陳易一臉的悲憤欲絕。
    “他那是在炫耀！他那頭發極其茂盛！又烏黑油亮，根本不像一把年紀的樣子！他就是在嘲笑為師頭發少！”
    說到這裏，陳易摸著自己那幾根珍貴的殘發，眼中燃燒著熊熊的勝負欲。
    “正所謂聰明的腦袋不長毛！他頭發多就說明他笨！我若是輸給他，豈不是對不起我掉的這些頭發？！”
    說著，一把拉過陳尚澤道。
    “尚澤！你這段時間別在號舍內待著了！給我盯緊了你師弟！務必讓他拿到第一。”
    蘇墨：……
    將陳易應付了過去，回到府學。
    拒絕了陳尚澤同床的要求後，蘇墨坐在書案前，看著麵前堆積如山的備考資料，陷入了沉思。
    要爭第一嗎？
    他對此有些猶豫，倒不是說沒有信心，而是覺得價值比不高。
    下一場的鄉試不同於院試。
    院試隻考四書五經，而鄉試要考律法、策論、昭告表，甚至還有算學。
    他現在一半多的精力，都花在了鑽研大業律和曆代策論上，這是為了後麵的鄉試做長遠鋪墊。
    以至於在府學當中名聲不顯，被周明軒給壓了過去。
    但若是要爭這歲考第一的話，他就必須停下這些進度。
    將所有精力，重新拉回到四書五經和試帖詩的打磨上。
    甚至還要去和周明軒比拚一番，這會打亂他的學習計劃。
    “得不償失啊。”
    想到這裏，蘇墨不禁搖了搖頭，將那本大業律重新翻開，對於爭第一的念頭並不積極。
    然而，樹欲靜而風不止。
    這日下學後，蘇墨正給周大海講解如何寫好文章，周明軒卻帶著幾個人，大搖大擺地攔住了去路。
    “好久不見了，蘇案首。”
    周明軒一身錦袍，自得的看著蘇墨，又瞥了一眼旁邊的周大海，眉頭緊鎖。
    “蘇案首真是好興致，放著正經學問不做，竟有空指點這種貨色？”
    他指著周大海，一臉的不屑道。
    “這種混日子的人，占著府學的名額也是浪費。”
    “我要是他，早就羞憤退學，把位置讓給真正有需要的寒門學子了。”
    聞言，周大海漲紅了臉，攥緊拳頭，卻不敢反駁。
    他成績差是事實，即便家世中有錢，但在這些讀書人麵前，總覺得還是矮了一頭。
    “還有你。”
    周明軒目光轉向一旁的楊亞東，繼續說道。
    “整日跟在他們後麵，文章也好不到哪兒去吧？”
    “真是物以類聚，古人誠不欺我。”
    楊亞東的臉色一沉，卻悶聲不答。
    周明軒再次看向蘇墨，怒其不爭道。
    “蘇墨，你寧願浪費精力在他們身上，也不願全力備考。”
    “怎麽，你是知道贏不了我，所以，提前找好理由認輸了？”