“認輸？”
    蘇墨看著周明軒的神色沒有在意，隻是搖著頭淡淡一笑，單手背在身後道。
    “周兄，你似乎忘了一點。”
    蘇墨淡然自若的聲音響起，沒有諷刺別人，隻是將事實說了一遍。
    “院試之時，我便能壓你一頭。”
    “到了這歲考，我照樣能壓你一頭，這第二名的位置，你就好好收著吧。”
    嘶！！
    周圍湊熱鬧的學員們聞言，不約而同的一起倒吸了一口涼氣。
    “狂！真是太狂了！”
    “這個蘇墨和周明軒，簡直是一個比一個狂傲！”
    “他們當這府學，是他們兩人的後花園嗎？想拿第一就拿第一啊？”
    兩人的交談沒有遮掩，迅速傳遍了整個北源府府學。
    眾士子本就對這兩人，一副目中無人的姿態感到不滿，如今聽到傳聞更是一副義憤填膺的模樣。
    “太囂張了！他們把我們當什麽了？參與者嗎？”
    “就是！這次歲考，絕不能讓他們得到好名次！必須要給他們點顏色看看！”
    一時間，整個府學都掀起了一股，前所未有的學習狂潮。
    不光是排名靠前的凜生們，一個個挑燈夜戰，發誓要將蘇墨和周明軒兩人，狠狠的教訓一頓。
    那些排名靠後的附生們見此情況，為了能夠保住功名，也紛紛厚著臉皮四處求教。
    周明軒自從那日後，仿佛是受到了什麽刺激一樣，為了不受到幹擾，幹脆直接閉門謝客，誰也不見。
    反倒是蘇墨這邊，卻恰恰與之相反。
    麵對這些蜂擁而至，名為請教實則探底的士子們，蘇墨非但沒有拒絕，反而將他們全都聚集到了自己的號舍外。
    “你們想要跟我學？當然沒有問題了。”
    蘇墨抬起手，指著那一摞摞曆屆案首的文章說道。
    隨後，他將周大海、楊亞東，連同這群前來請教的士子們，全部編入了自己的魔鬼特訓班。
    “寅時起，亥時睡，一刻都不允許懈怠。”
    “整日背書，做文章，誰若偷懶就趁早滾蛋。”
    蘇墨提前將規矩定下，避免之後因此發生什麽矛盾。
    起初幾天，這些學員還想著要刺探敵情，咬牙堅持了幾天。
    但是當三天過後，那學習的強度上來後，讓不少人哭爹喊娘，紛紛敗下陣來逃離。
    隻剩下周大海等幾個被逼到絕境，還在死命硬撐的人。
    這條消息，自然傳到了提學道行轅。
    正在批閱公文的王峰，聽聞了府學裏的事情後，眉頭緊緊皺了起來。
    “哼！不知謙卑！”
    王峰重重地擱下茶杯，臉色陰沉道。
    “文章乃是經國之大業，不朽之盛事！可如今在他們手裏，竟成了爭強鬥狠、逞一時口舌之快的工具？！”
    他對蘇墨的印象，本因院試案首而極佳，如今經過此事後，瞬間就大打折扣了。
    “狂傲！太過狂傲！”
    “此等心性，若不好好打磨，日後必成大患！”
    “傳我令下去，此次歲考，就算他們二人文章寫出花來，前十名也沒他們的份！”
    他甚至已經想好了，等放榜之後，定要將這兩個狂徒叫到麵前，狠狠質問一番，讓他們知道什麽叫敬畏。
    就在這時，一名負責追查墨筆身份的幕僚，匆匆趕了回來。
    “大人！查到了！”
    幕僚一臉震驚，匯報道。
    “那西遊記和誅仙的作者墨筆，查到是誰了！”
    “哦？是何方神聖？”
    王峰來了興致，連連追問道。
    “可是哪位隱世的大儒？”
    “不……不是。”
    幕僚咽了口唾沫，神情古怪道。
    “是……是蘇墨。”
    “誰？！”
    “就是那個清河縣，八歲的院試案首，蘇墨！”
    “什麽？！”
    王峰被驚得霍然起身，手中的公文散落一地。
    “竟然……是他？”
    王峰喃喃自語，心中震驚之餘，心中竟湧起一股難以言喻的複雜情緒。
    八歲。
    八歲能寫出那種老辣的策論，已是神童。
    可八歲還能寫出西遊記、誅仙這等兼具奇幻與深度的巨著，這簡直就是妖孽啊！
    “狂傲……”
    王峰忽然笑了，笑得有些無奈，又有些釋然。
    “若是這般才華，狂傲些倒也是正常，畢竟是少年常態，並非壞事啊。”
    “罷了。”
    王峰重新坐下，撿起公文後再次看了起來。
    “且看他這次歲考的文章如何吧。若真有那個本事……”
    ……
    歲考閱卷日。
    當蘇墨的答卷，被呈到王峰案頭時，他立馬便拿了起來。
    隻讀了一遍，王峰便忍不住拍案叫絕。
    “好！好一個蘇墨！”
    連忙指著卷子內容，對左右同僚讚歎道。
    “不過短短幾個月，此子的文章，竟又有精進！”
    “那股子匠氣褪去了不少，反而多了一絲靈動與從容，這破題之精妙，承題之穩健，實在難得！”
    他看著那篇文章，心中越看越喜，早先那種必須打壓的念頭，早已被拋到了九霄雲外。
    “取才為公！”
    王峰大筆一揮，在那張卷子上，重重地點下了朱批。
    “歲考第一，非他莫屬！”
    時間飛逝，很快到了歲考放榜日。
    此時，府學門口的照壁下，出現了一個奇怪的景象。
    蘇墨裹著一床厚厚的棉被，正蜷縮在榜下，閉著眼睛似睡非睡。
    而在他旁邊，陳易和陳尚澤正搓著手，死死地盯著他，仿佛在看守犯人。
    “恩師，一定要這樣嗎？”
    蘇墨從被窩裏探出頭，無奈地歎氣道。
    “這也太丟人了。”
    “少廢話！”
    陳易凍得鼻涕都快流出來了，卻依舊鬥誌昂揚道。
    “為師的頭發能不能保住，就看今日了！你必須第一個看到榜！必須拿第一！”
    周圍等候的士子們，見此都驚呆了。
    “那……那是蘇墨？”
    “裹著被子睡在榜下？這……這是什麽操作？”
    一個平日裏，看不慣蘇墨的士子嗤笑一聲道。
    “哼，嘩眾取寵！真以為睡得早行，就能中第一？我看這次歲考，誰是頭名還不一定呢！”
    這話說的陰陽怪氣，聲音也不小，讓蘇墨聽到了。
    他緩緩睜開眼，瞥了那人一眼。
    “誰是頭名，確實不一定。”
    蘇墨淡淡道，聲音從被窩裏傳出。
    “但無論是誰，也絕對不可能是你。”
    那士子被噎得滿臉通紅，卻一句話也反駁不出來。
    就在這時，貢院的大門被吱呀一聲開了。
    衙役拿著紅榜，走了出來。
    “放榜了！”