“你你你！簡直是狂妄！”
    旁邊的另一位士子卻漲紅了臉，擼起袖子就要上前理論。
    “哎哎哎！別衝動！千萬別衝動！”
    身旁的同窗連忙死死拉住他，壓低聲音急著說道。
    “你瘋了嗎？他可是蘇墨，之前狀告丁家那個狠角色！”
    “連丁家都在他手裏吃過幾次大虧，甚至連是那個囂張的丁管事，都老老實實的被打了板子！”
    “你說你們惹他做什麽？值得嗎？”
    那兩位士子聞言一愣，略微思慮了片刻，似乎是覺得很有道理，連氣勢都萎了大半，隻能憤憤地啐了一口道。
    “哼！我不與這黃口小兒一般見識罷了！等榜單出來了，看他那張臉往哪兒擱！”
    周圍的士子們見此也紛紛附和。
    雖然蘇墨的名氣不低，而且周圍士子對他的事跡都有所耳聞，但這次歲考畢竟不同。
    “就是！這次歲考，周明軒可是勢在必得！”
    “周公子那是誰？那是大儒趙挺之的關門弟子！趙大儒學究天人，指點出來的文章豈是野路子能比的？我看這次案首，必是周公子無疑！”
    正議論的時候，人群忽然自動分開一條道。
    周明軒在一眾士子的簇擁下，昂首闊步地走了過來。
    他今日特意穿了一身雪白的儒衫，腰懸玉佩，主打的就是一副風流倜儻，自信滿滿的樣子。
    走到了人群最前麵，他隻是一抬眼，便看到了裹著被子，毫無形象蹲在榜下的蘇墨。
    眉頭微皺，卻又很快舒展開來，露出一抹必勝的傲氣。
    “蘇墨，你倒是來得早。”
    周明軒停下腳步，自信滿滿地看著他說道。
    “不過這早晚並不會影響成績，這東西就跟寫文章一樣，不是誰先寫得早，就能占得先機的。”
    說罷，他又指了指身後，那群支持他的士子們，傲然道。
    “你看看這些人，大家的眼睛是雪亮的，比起你，他們更加看好我，也更加支持我。”
    聞言，蘇墨裹緊了被子，以彼之道還施彼身，淡淡地回了一句。
    “周兄你說的對，就好比這裏是考場，不是戲台，而名次又是考官定下的，不是觀眾喊出來的，人數多少與成績無關。”
    “你！”
    聽到了蘇墨的話，周圍的士子們瞬間怒目而視，覺得受到了冒犯。
    然而，周明軒卻愣了一下。
    他盯著蘇墨看了半晌，眼中的自傲竟慢慢消散，取而代之的是一絲沉思。
    “……所言甚是。”
    片刻後，周明軒下意識點了點頭說道。
    “文章千古事，確實不是靠嗓門大就能贏的。”
    眾士子：“……”
    他們原本正幫著周明軒助威，結果正主反而認同了對手的話，這讓他們頓時覺得胸口憋了一口老血，不上不下的，難受至極。
    正應了那句話，臣等正欲死戰，陛下何故先降。
    “來了！放榜了！”
    隨著一聲高喝，衙役提著漿糊桶和榜單走了出來。
    喧鬧的人群瞬間安靜，所有人的目光都死死地，釘在了那張紙上。
    衙役手腳麻利地刷上漿糊，啪地一聲將榜單貼了上去。
    “第一名……”
    無數雙眼睛第一時間看向榜首。
    “蘇墨！”
    緊接著。
    “第二名……周明軒。”
    人群先是一靜，碎花又爆發出一陣，無法抑製的驚呼聲。
    “什麽？居然又是蘇墨？！”
    “天啊！他真的壓了周明軒一頭？！”
    “這……這怎麽可能？趙大儒的弟子，竟然輸給了……輸給了農家子？”
    此前士子們的各種質疑聲、嘲諷聲，在這一刻，都如同被掐住了脖子般，瞬間啞火。
    蘇墨從被窩裏鑽出來，伸了個懶腰，看著那個熟悉的名字，對著臉色鐵青的周明軒淡淡一笑道。
    “不好意思的，看來，這次又是我贏了。”
    周明軒死死地盯著榜單上的名字，嘴唇緊緊抿了起來，神色中滿是不甘，但是卻又無可奈何。
    他深吸一口氣，沒有說話，轉身拂袖而去。
    蘇墨看著他離去的背影，眼中的笑意漸漸收斂。
    雖然自己贏得了歲考，達成了陳易的要求，也保住了自己的名聲。
    但這僅僅隻是個開始。
    “生員……還不夠。”
    蘇墨心中暗忖起來。
    “哪怕日後中了鄉試，成了舉人，在那真正的權勢麵前，恐怕也沒有什麽自保之力。”
    “唯有不斷的往上爬，爬到足夠高的位置，才能真正的立足。”
    想到此處，他不由環顧四周看了看府學。
    “到那時，單打獨鬥可行不通，需要找幾位盟友。”
    他的目光不由落在了人群外，正激動得歡呼不已的周大海，以及旁邊直翻白眼的楊亞東身上。
    周大海和楊亞東雖然天資平平，但勝在品行尚可，且對自己言聽計從，隻要肯下苦功，未必不能成才。
    至於周明軒……
    蘇墨眯了眯眼，此人雖然傲氣，但為人磊落，輸得起放得下，且資質出眾。
    若能磨一磨他的性子，收斂幾分傲氣，倒也是個值得拉攏的對象。
    “也罷，在府學的時間還長，且慢慢看吧。”
    而另一邊，此時也變得熱鬧起來。
    起因是一位士子發現，去年歲考拿了丙等，還險些被黜革功名的學渣周大海。
    這一次竟然考了個乙等！
    不僅保住了功名，甚至還有了升入增生的希望！
    一時間吸引了不少人的議論。
    “這怎麽可能？周大海那胖子不是隻會看話本嗎？”
    “你還不知道啊？歲考前一個月，周大海求著蘇墨天天給他開小灶！蘇墨沒有辦法，於是讓他天天背五十篇案首文章！”
    “嘶！！蘇墨竟然還能教別人本事？！”
    士子們瞬間沸騰了。
    他們這才意識到，蘇墨不僅自己是個妖孽，竟然還擅長帶徒弟！
    這兩者區別可就大了，如果隻是自己妖孽，那麽隻會收到他人的嫉妒。
    可如果不光自己妖孽，還能帶著別人一起進步，那麽結果就不一樣了。
    一時間，蘇墨的號舍門檻都要被踏破了，無數士子厚著臉皮上門討教，隻求蘇墨能指點一二。
    蘇墨對此也沒有拒人於千裏之外，但他確實也沒時間一個個的教。
    他在歲考後，便恢複了往日的作息，起早貪黑地泡在府學的藏書閣裏，專心研讀著那些孤本典籍。
    隻能在空閑的時候，挑選幾個有潛力、品行好的同窗，隨口指點幾句。
    這日，蘇墨正與幾名士子在涼亭閑談。
    “蘇兄，你聽說了嗎？”
    一名消息靈通的士子壓低聲音，一臉興奮的說道。
    “咱們北源府那位孫知府，最近可是幹了一件天大的大事！”
    “哦？何事？”
    蘇墨聞言心中一動，不動聲色的問道。
    “剿匪！”
    那士子手舞足蹈的說道。
    “就在前兩日，孫知府親自調動府兵，配合各村鄉勇，一舉端掉了北源府盤踞多年的清風寨匪窩！”
    “聽說那一戰，殺得昏天黑地！當場剿殺了上百名負隅頑抗的匪徒，還活捉了二百多人！整個清風寨都被連根拔起！”
    “真的嗎？！”
    周圍的士子們一片嘩然，紛紛拍手稱快。
    “太好了！這幫禍害總算除掉了！”
    “這下返鄉的時候安全多了，不用再擔心匪徒了。”
    蘇墨聽著眾人的議論，嘴角不由勾起一抹如釋重負的笑意。
    他不再停留，當即起身告罪一聲離去，快步向陳易租住的小院趕去。
    他的心中有著一個猜想，急需去找陳易核對一下。