清風寨一直盤踞在北源府，北麵那片連綿起伏的深山之中。
    那裏地勢險峻，溝壑縱橫，猶如一座天然的迷宮。
    若無熟知地形的當地獵戶帶路，尋常人一旦進山，轉瞬便會迷失方向，甚至被困死在茫茫林海之中。
    多年來，這夥土匪便是仗著這得天獨厚的地利，四處劫掠。
    官兵一來，他們仿佛提前知道消息一樣，往深山裏一鑽，瞬間消失的無影無蹤。
    待到風頭過了，又出來作惡，令曆任知府頭痛不已。
    而如今，這群匪徒終於是伏誅了。
    小院內，陳易聽著蘇墨的描述，不禁放下手中的棋子，不由感歎道。
    “清風寨之患由來已久，此次孫知府竟能一舉搗毀匪窩，將其連根拔起，其魄力與手段，實屬罕見。”
    旁邊的陳尚澤正在幫著蘇墨整理書稿，聞言抬起頭，滿臉崇拜地看了眼蘇墨，對著陳易說道。
    “父親，這可不光是府台大人的功勞，依我看，蘇墨至少要占一半的份。”
    “若不是蘇墨的口才好！那日在府衙一番慷慨陳詞，勸動了孫知府，這清風寨如今怕是還好端端著呢！”
    然而，蘇墨聞言卻神色一肅，連忙說道。
    “師兄，要慎言！”
    他看著陳尚澤，語氣前所未有的鄭重道。
    “師兄，這話日後切不可再提。”
    “清剿匪患可不是我的功勞，此事全因孫知府心係百姓，是為了北源府的萬民福祉。”
    “與我這小小的生員，絕無半點幹係。”
    這所謂的功勞，對他來說沒有半點用處，反而會讓他更加出名。
    有時候他也怕啊，畢竟人怕出名豬怕壯。
    聞言，陳易讚許地看了蘇墨一眼，捋著胡須說道。
    “不錯不錯，尚澤，你要學學你師弟的穩重。”
    “不過，蘇墨你也需要有所表示。”
    “你一會去寫一封信，派人送去府衙，如此既不登門打擾，又全了禮數心意，方為周全。”
    蘇墨聽著連連點頭，拱手道。
    “恩師所說甚是，學生這便去寫。”
    夜深人靜，蘇墨一邊寫著書信，一邊在心中暗暗想著。
    當初那土匪頭子被我詐出的話表示，是丁家大公子給的錢……
    不對。
    蘇墨忽然想到了什麽，下意識搖了搖頭。
    雖說我在清河縣得罪的人中，唯有丁家有此財力與膽量指使匪徒。
    但丁家大公子此人城府極深，行事向來謹慎滴水不漏。
    如今丁家正處於輿論的風口浪尖，他父親又失了聖心。
    他怎會為了對付我，這一個尚未成氣候的生員，冒著勾結土匪、抄家滅族的風險？
    這不像他的手筆。
    難不成……
    是他！
    丁明智！！
    蘇墨用排除法，算出來了一個他認為最正確的答案。
    與此同時，北源府丁家老宅。
    “啪！”
    一條浸了油的藤條，帶著呼嘯的風聲，狠狠地抽在了皮肉之上。
    “啊！！！”
    一聲淒厲的慘叫聲響徹祠堂。
    丁明智跪在祖宗牌位前，後背早已皮開肉綻，鮮血淋漓。
    但他不敢躲，隻能死死的咬著牙，渾身顫抖不已。
    這拿著鞭條之人，正是丁家如今的掌舵人，前侍郎丁秀。
    丁秀平日裏修身養性，極少動怒。
    可今日，他的眼中充滿了恨鐵不成鋼的戾氣。
    “孽障！畜生！”
    丁秀一邊抽著鞭條，一邊咒罵道。
    “誰給你的膽子？？讓去偷你大哥的印章？讓你去指使清風寨的土匪？”
    一旁的丁家大公子也跪在地上，額頭緊貼著地麵，大氣都不敢出。
    就在幾日前，他才驚恐地發現，自己書房中的私印竟被人動過。
    一番嚴查之下，才得知竟是丁明智這個蠢貨，偷了他的印章。
    隨後帶著銀子，私自與清風寨聯係，派出去一個小頭目，讓其帶著人去半路截殺蘇墨，還說要廢了人家一條腿。
    如果真的截殺了也就罷了，可偏偏這事被辦砸了！
    那幾個土匪被抓，雖未供出丁明智，但卻成了孫知府剿匪的重要向導。
    丁家大公子本想動用關係，悄悄將那幾個被抓的匪徒，給撈出來滅口。
    沒成想孫知府這次態度極其強硬，直接拒絕，轉頭就去調動大軍。
    以雷霆之勢圍剿了整個清風寨，連個提前通知的機會都沒給他。
    “爹！別打了！別打了！”
    丁明智哭喊著求饒道。
    “我隻是氣不過啊！那蘇墨羞辱我和丁家！我是想替家裏出氣啊！”
    “出氣？！”
    丁秀氣得手都在抖，一把扔掉藤條，指著丁明智的鼻子怒吼道。
    “還替家裏出氣？我看你這是要毀了丁家！”
    “你以為清風寨是什麽？那是我們丁家養在暗處的一條狗！”
    “是用來替我們幹髒活，敲打那些不聽話官員的。”
    “而這也是我們丁家，能夠在這北源府隻手遮天的依撐之一。”
    說到這裏，丁秀頹然跌坐在太師椅上，聲音仿佛都蒼老了十歲。
    “如今，全完了。”
    孫知府的這一手剿匪，不僅是為了政績，更是順手拔掉了丁家，在北源府最隱秘的一顆毒牙。
    沒了清風寨的威懾，丁家日後在北源府，便如同是沒牙的老虎，再難像以前那樣牢牢掌控局勢。
    這次的損失，何止慘重二字可以形容！
    忽然，丁家大公子抬起頭，神情沉重道。
    “父親，我認為此事透著古怪。“”
    “按照常理說，明明隻是抓了那幾個攔路的土匪，就可以了，可孫知府卻執意大動幹戈，非要剿滅整個山寨。”
    “孩兒擔心……”
    說到這裏，他的眼中閃過一絲陰霾。
    “孫陽的這一舉動，恐怕不單單是為了政績。”
    “他這是在借蘇墨之言，表麵上看是為了政績，但實際卻是借助剿匪一事，公然與我丁家作對！削弱我們丁家的有生力量。”
    丁秀閉上眼，深吸了一口氣。
    “是我們，小看了那個蘇墨。”
    丁秀的聲音冷冰冰的傳來。
    “此子年僅八歲，卻能夠借力打力，不僅破了明智的局，還能反手推動官府，斷我丁家一臂。”
    “此等心機，此等手段……當真是留不得。”
    他猛地睜開眼，眼底閃過一抹決絕的狠意。
    “北源府實在是太小了，如此小的地方，可容不下兩個世家豪族。”
    “既然這棵樹苗已經長歪了，還要搶奪我們的養分……”
    丁家大公子見狀，心中一凜。
    父親這是真的動了殺心，已經決意要不惜一切代價，除掉蘇墨這一隱患了。