冬至將近，北源府的天氣愈發陰冷。
    陳易早已收拾好行囊，準備返回清河縣陳家村，籌備年底的祭祖事宜。
    臨走前，他特意帶著蘇墨和陳尚澤，去城外翠茗山露營。
    師徒三人圍爐煮酒，暢談經義，算得上是這段內卷時光中難得的休閑時光了。
    這日午後，蘇墨一如往常般，泡在府學的藏書閣內，如饑似渴地研讀著一篇關於鹽鐵論的時文。
    “蘇墨！大事不好了！陳尚澤……陳尚澤他被衙役抓走了！”
    突然，一陣慌忙的叫喊聲響起，吸引了蘇墨的目光。
    來人正是平日交好的同窗，來到近前便是一副氣喘籲籲的模樣，神色慌張得連帽子歪了都顧不上。
    “什麽？！”
    蘇墨下意識站起身來，手中的書卷啪地一聲落在地上。
    他二話不說，推開窗戶便翻身而出。
    一路狂奔，終於在府學大門口，攔住了那隊押送陳尚澤的衙役。
    “住手！”
    蘇墨喘著氣張開雙臂，擋在囚車前麵，胸口劇烈起伏，厲聲喝道。
    “陳尚澤乃朝廷童生，身有功名在身！爾等無憑無據，豈可隨意在學府聖地抓人！”
    聞言，領頭的衙役走了出來，麵無表情的舉起手中一塊黑鐵令牌，冷冷道。
    “奉刑部海捕公文行事！陳家涉嫌京中謀逆大案，特命吾等緝拿！”
    “若你繼續阻攔我等道路不讓開！便視為同黨，連你一同鎖拿！”
    “刑部……謀逆？！”
    蘇墨聞言瞪大了眼睛，整個人如遭雷擊的僵在原地，一時間不知道該如何是好。
    他隻能眼睜睜地看著，陳尚澤被塞進囚車，滿臉驚恐的拚命拍打著車窗。
    口中喊著不斷蘇墨救我，但卻依舊被囚車拉走。
    連忙深吸了幾口氣，蘇墨強迫自己冷靜下來。
    既然衙役師出有名，那麽他無論如何都是阻攔不了的。
    為今之計還是快點將消息傳給恩師，一同商議解決辦法。
    想到這裏，他立刻派出一名下人，快馬加鞭趕往陳家村尋找陳易。
    在等待消息期間，他也沒有閑著，四處打聽著消息，可惜最後卻是一無所獲。
    正當他感到無從下手之時，下人也帶著消息回來了。
    隻不過他帶回來的消息，卻是讓蘇墨感到更加抓麻。
    “墨哥兒，我到了陳家村後，發現陳易大人家中無人，且房門上貼著封條，似乎是有什麽意外。”
    “於是向村口的老人打探，據說是昨日半夜，一隊黑衣官兵闖入，將陳易夫妻二人全部抓走了！”
    “同時家中財物被抄沒一空，連地契都沒留下，並且貼了封條！”
    說到這裏，手下人喘著粗氣，壓低聲音說道。
    “小的還打聽到一個秘聞，是關於陳易大人的。”
    “據村中老人說，陳易大人曾有個親叔叔，早年定居京都，似乎還是個大官。”
    “老人們都說，這次的事情，就是受那位京官的牽連。”
    轟轟！
    聞言，蘇墨腦海中靈光一閃，猛然想通了之前忽略的點。
    那就是陳易明明才華橫溢，十二歲中秀才，十五歲中舉人，學問不凡。
    本該有著大好前程，為何卻突然隱退鄉野，甘願做一個教書先生？
    為何對科舉仕途諱莫如深，甚至不願讓他過早拜師？
    原來，這一切的根源都在這裏！
    或許是恩師早年間，就已經察覺到了那位京官叔叔背後的政治漩渦，但又因宗族關係斬不斷。
    這才選擇隱居避禍，甚至不願收徒，就是怕連累了弟子！
    可如今，這把懸了多年的劍，終究還是落下來了。
    想到這裏，蘇墨不敢耽擱，隨手賞給下人幾錢銀子，便立刻前往府衙，遞上拜帖求見孫知府。
    然而，這位往日裏，對他青眼有加的孫知府，這次卻閉門不見。
    隻讓管家出來低聲傳出一句話。
    “避而遠之，方可保全自身。”
    見此蘇墨心中一沉。
    沒想到連孫知府都不敢沾邊，可見此事的嚴重程度了。
    但是蘇墨依舊沒有死心，既然知府忌諱莫深，那麽他便轉而求見提學禦史王峰。
    和他預料的一樣，王峰接見了他，但卻也是神色凝重。
    屏退左右後，王峰長歎一口氣，說道。
    “蘇墨，我知道你是因何而來，但是我幫不了你，你還是回去吧。”
    “此事涉及京中黨爭，乃是通天的大案，不是你一個小小的生員可以去抗衡的。”
    “千萬不要再去奔走了，免得把自己也給搭了進去。”
    他不願透露更多內情，顯然對於此事也是忌憚極深。
    蘇墨皺著眉頭，連忙起身行大禮，頭也不抬的懇求道。
    “大宗師！學生知曉此事嚴重，心中不求翻案，隻求能再見恩師一家一麵！”
    “哪怕隻是送些衣物吃食，也算是全了師徒的情分！”
    王峰看著他那倔強的模樣，心中一軟。
    這孩子，當真是重情重義。
    “也罷，陳易他牽扯太深，已被刑部直接提審，關押在死牢。”
    “按規矩，任何人都無法探視。”
    王峰麵露沉吟之色，隨即說道。
    “不過……陳尚澤和他母親牽連較輕，暫時被關押在府衙大牢，我可以破例允許你探視一次。”
    “學生感激不盡，謝過大宗師！”
    ……
    府衙大牢建在地下，終年不見陽光。
    陰暗潮濕的甬道裏，彌漫著發黴的稻草味，隱隱還能聽到老鼠，在牆角跑動的窸窣聲。
    蘇墨跟隨著獄卒，深一腳淺一腳地走進去。
    在一間昏暗的牢房裏，他見到了陳尚澤。
    那個昔日裏有些嬌氣，但卻眼神清澈的少年。
    此刻披頭散發，身上穿著髒兮兮的囚服，麵色慘白如紙，眼神呆滯地縮在角落裏，仿佛丟了魂一樣。
    “尚澤！”
    陳尚澤聞聲渾身一顫，猛地抬起頭。
    在看到蘇墨的那一刻，他一直緊繃的弦，終於崩掉了。
    他撲到柵欄前，嚎啕大哭道。
    “蘇墨！蘇墨！救救我爹！嗚嗚嗚……”
    他一邊哽咽著，一邊語無倫次地和蘇墨說道。
    “我爹……我爹他被那些穿黑衣服的人帶走了……說是下刑部大牢……可能會被問斬……可是……可是爹到底犯了什麽事？他隻是個教書先生啊！”
    聞言，蘇墨心中也是十分酸澀，他也不知道，到底該如何解釋這殘酷的現實。
    沉默著從懷裏掏出，早已準備好的錢袋，塞進陳尚澤手裏，死死握住他的手道。
    “拿著！該打點就打點！別舍不得錢！保住性命最要緊！其他的我會想辦法的！”
    簡短的聊了幾句，將陳尚澤安撫好之後，蘇墨又去了隔壁的牢房。
    借著微弱的火光，看清角落裏的師娘時，他險些沒認出來。
    那個往日裏總是溫婉整潔，做得一手好菜的師娘。
    此刻頭發散亂如雞窩，身上那件體麵的綢緞衣裳，早已髒汙不堪，沾滿了泥土。
    “師娘……”
    蘇墨眼眶一紅，剛要開口詢問。
    誰知師娘一抬頭見是他，原本灰敗的眼神中，突然變了神色，張口厲聲喊道。
    “滾！”
    她猛地衝過來，雙手抓著柵欄，對著蘇墨聲嘶力竭地尖叫起來。
    “誰讓你來的！滾！我們陳家不需要你假好心！你這個掃把星！滾啊！”
    師娘不斷的惡語相向，眼神凶狠，與蘇墨毫無半點師徒情分，反倒像是有著深仇大恨的仇人一樣。
    見此情景，蘇墨一時間沒反應過來，滿臉錯愕地站在原地，手中拿著的食盒也僵在半空。
    他看著那個曾經對他噓寒問暖，視如己出的師娘，此刻卻像個瘋婦一般咒罵著他，心中滿是不解與震驚。
    為什麽？